Глава 760: «Благородный Старейшина Чжоу»
— Если согласитесь пойти с нами, я одолжу вам Жемчужины Фиксации Истока, чтобы пройти Огненный Уровень и Громовой Уровень над Штормовым Ветром, — предложил Линь И. — К тому же, у вас будет шанс проявить себя.
— Проявить? Ха-ха… — Дулутэ горько усмехнулся. Воспоминание о том, как толпа новобранцев только что гоняла его по всему острову, заставляя спасаться бегством, оставило неприятный осадок. С его-то способностями, будь рядом хоть один верный товарищ, способный выиграть время, кучка из десяти выскочек никогда бы его не скрутила. Даже если он поступит в Академию Падающих Звезд, сегодняшний позор еще долго будет служить темой для насмешек.
Дулутэ повернул голову к товарищу по несчастью:
— Наньхуан, а ты что думаешь?
Наньхуан, застывший в такой же беспомощной позе, посмотрел на Линь И и, нацепив на лицо улыбку, которую сам считал обворожительной, произнес:
— Брат Линь на редкость проницателен. Он первым заметил странности под этим островом. Я согласен на сотрудничество.
— Только вот… — замялся он. — …может, Брат Линь позволит нам взглянуть на ту самую драгоценную жемчужину?
Услышав это, Дулутэ прищурился. Из слов Линь И становилось ясно, что тот прибыл на остров именно ради этого артефакта. Вещь, которой такой человек придавал столь большое значение, явно была выдающейся.
Однако когда Линь И передал им Жемчужины Фиксации Истока, на лицах обоих отразилось недоумение. Артефакт казался загадочным, но его качество, на первый взгляд, совсем не впечатляло.
Наньхуан, хитро блеснув глазами, улыбнулся:
— Брат Линь, бусина выглядит довольно заурядно. Может, позволишь мне оставить одну себе на память?
— Если хочешь навсегда остаться на этом острове, так и скажи, — холодно отрезал Линь И.
— Ха-ха! Да я просто шучу, — рассмеялся тот. — Нам не нужны сокровища. Лишь бы Брат Линь доставил нас на Духовный Ковчег Уничтожения Миров, и тогда никаких проблем.
Наньхуан и Дулутэ переглянулись и окончательно приняли условия. Раз уж два таланта из Списка Дракона и Тигра пошли на мировую, остальные связанные новобранцы тоже не стали корчить из себя дураков. Вскоре все согласились заключить договор и сражаться на стороне Линь И.
Собрав всех бойцов, отряд Линь И снова двинулся в путь, направляясь к ближайшему острову.
Небо постепенно затягивало сумерками, и из вод Восточного моря вынырнула луна Царства Демонических Драконов. Но по сравнению с ослепительным сиянием, которое испускал Духовный Ковчег Уничтожения Миров, она казалась бледной, похожей на тусклую лампочку.
Внутри самого ковчега эксперты Имперского Уровня как раз приступили к ужину. На длинные столы подавали изысканные деликатесы, добытые в этом мире: «пламенные сердца драконов», «ледяные легкие», отборное драконье мясо разных сортов и редчайшие духовные плоды.
В это время, когда последняя группа новобранцев через телепортационный массив достигла острова №108, в главный зал ковчега начали входить Старейшины Академии различных ветвей во главе со Старейшиной Яо и Чжоу Хуанем.
Великий Старейшина Академии Падающих Звезд, восседавший на центральном возвышении, окинул их взглядом и жестом пригласил занять места.
— Весь день провозились, но наконец-то переправили всех новобранцев, — ворчали прибывшие старейшины, приступая к трапезе. — Все-таки Царство Демонических Драконов находится слишком далеко от Мира Падающих Звезд. Будь оно поближе, перевозка десяти тысяч человек заняла бы от силы пару часов…
— Надо совершенствовать телепортационные массивы. Будь они мощнее, можно было бы забросить всех одним махом…
Один из старейшин, мельком взглянув на проекции испытаний, вдруг изумленно воскликнул:
— Так быстро? Кто-то из новобранцев уже развязал междоусобную войну за острова?
— Ого, и правда. Интересно, кто это затеял?
Чжоу Хуань поднял голову. На центральном экране он увидел знакомую фигуру, стоявшую на берегу острова. Юноша взмахнул рукой, и за его спиной в атаку бросились сотни новобранцев. У Чжоу Хуаня от удивления глаза на лоб полезли.
Вокруг тут же зашушукались:
— Не следил за ним пару часов, а это уже какой по счету остров?
— Пятый! Кто бы мог подумать, что этот малый сумеет сплотить вокруг себя почти пять сотен человек прямо во время испытания. А ведь среди них немало гениев с рейтингом А и А – …
— Снежный ком уже не остановить. Если кто-то не согласен, Линь И, похоже, просто бросает их на островах.
— Такими темпами он к концу испытания объединит под своим началом половину архипелага.
— Не факт. Те, кто занимает первые строчки в Списке Дракона и Тигра, тоже обнаружили Жемчужины Фиксации Истока и начали войну. Если они столкнутся, победит тот, чьи методы окажутся изощреннее!
Прислушиваясь к разговорам и расспрашивая знакомых экспертов Имперского Уровня, Чжоу Хуань наконец понял, что происходило на островах, пока они были заняты переправой.
— Мальчишка Линь И умеет удивлять, — довольно пробормотал он. — Если так пойдет и дальше, он вполне может занять первое место во втором этапе испытаний. Неплохо, очень неплохо! Это лишний раз доказывает, какой я проницательный человек.
Его взгляд переместился на человека, сидевшего рядом с Великим Старейшиной – Императора Цзиньме.
— Но что это за старый хлам из Города Темного Тумана здесь пристроился?
Чжоу Хуань слышал, что именно этот человек изменил правила испытания, чтобы усложнить жизнь Линь И. И хотя Цзиньме был на Позднем Императорском Уровне и превосходил его в силе, Чжоу Хуань, выходец из Седьмого Меридиана, не ведал страха. Обидеть их будущего Наследника Ветви значило пойти против всей их фракции.
Почувствовав враждебный взгляд, Цзиньме поднял голову и холодно, вызывающе усмехнулся. Чжоу Хуань с силой грохнул кубком об стол, вдребезги разбивая его, и поднялся со своего места.
— Великий Старейшина, почему это псам из Города Темного Тумана позволено сидеть на почетных местах? — Громко спросил он.
В зале мгновенно воцарилась тишина. Многие старейшины, узнав голос этого безумца Чжоу Хуаня, предвкушающе заулыбались.
Великий Старейшина невозмутимо ответил:
— Старейшина Чжоу, выбирайте выражения. Император Цзиньме представляет Академию Темного Тумана и прибыл сюда для сотрудничества.
— Сотрудничество? Даже ради него не стоит приглашать кобеля. Я слышал, этот субъект открыто нарушил правила нашего экзамена, вмешиваясь в испытание новобранцев. Даже в нашей Академии Падающих Звезд не держат таких беспардонных псов.
— Довольно!
Лицо Цзиньме потемнело от ярости. Каждое слово Чжоу Хуаня хлестало его, как плеть.
— Ты, мелкая сошка на Средней Стадии Императорского Уровня, прикрываешься именем своей Академии и всерьез думаешь, что можешь безнаказанно оскорблять меня на этом ковчеге?
— А то что? — Чжоу Хуань вызывающе выпятил подбородок. — Пришибешь меня, что ли?
Цзиньме до хруста сжал кулаки:
— Хорошо, очень хорошо. Я тебя запомнил. Когда дела в Царстве Демонических Драконов закончатся, тебе лучше не высовывать носа из Академии, иначе ты узнаешь цену своим дерзким речам!
— Великий Старейшина, вы слышали? — Чжоу Хуань указал пальцем на оппонента. — Эта псина из Царства Темного Тумана мне угрожает!
— Хватит!
Видя, что дело пахнет дракой, Великий Старейшина прикрикнул на них. На людях казалось, что он защищает Цзиньме, но в тот же миг Чжоу Хуань услышал в голове его голос через передачу звука:
«Чжоу Хуань, уступи на этот раз. Цзиньме сейчас нам крайне полезен, мы не можем его трогать».
Но Чжоу Хуань и не подумал смягчаться. Он ответил вслух, на весь зал:
— Я не собираюсь лезть в ваши планы, Великий Старейшина, но я не позволю безнаказанно унижать ученика Седьмого Меридиана. Если он узнает, что Академия его не защитила, с чего бы ему потом на нее батрачить?
Великий Старейшина вскинул бровь, прекрасно понимая, к чему клонит этот хитрец.
— И какую же компенсацию ты хочешь? — С досадой спросил он.