Глава 754: «Эксперты Города Темного Тумана»
— Работает! Кто хочет подняться со мной и проверить, что выше? — Линь И вызволил десяток безрассудных смельчаков, застрявших в ветрах, и задал вопрос.
Но новобранцы на острове были не дураки. До Ковчега было не меньше десяти тысяч чжанов, а они преодолели только первую преграду. Кто знает, какие еще стихийные барьеры ждут впереди? Одной жемчужины против ветра явно было недостаточно для успеха.
Тот самый новобранец с покалеченной рукой подал голос:
— Брат Линь, ты куда сильнее нас всех. Может, ты сначала сам всё разведаешь, а как убедишься, что безопасно – вернешься за нами?
Линь И рассмеялся: какой же бесстыдник.
— Как тебя зовут? — Под холодным взглядом Линь И тот осекся и поспешно забормотал:
— То, что я напал под землей… это было ошибкой. Ты ведь человек широкой души, не станешь же ты на меня зла держать?
— А я как раз человек злопамятный. Если бы здесь не было запрещено убивать, ты бы еще там, в жилах, стал трупом. Попридержи язык и не мути воду! — От этой явной угрозы лицо новобранца пошло пятнами: он хотел было возразить, но побоялся, что Линь И прибьет его на глазах у всех. Против гения из Списка Дракона и Тигра он был мелкой сошкой.
Линь И обвел взглядом остальных:
— Раз никто не хочет идти со мной, Мин Яо, ты за мной.
— Иду! — Отозвался тот.
Линь И снова напитал Жемчужину Фиксации Истока энергией, развернул защитную зону и вместе с Мин Яо устремился ввысь. По пути он прислушивался к Штормовому Ветру и понял: это не просто стихия, в нем подмешана некая вязкая сила, неподвластная даже ему. Влети он туда напролом, полагаясь лишь на Область Цянькунь, тоже бы завяз. Хорошо, что не стал действовать очертя голову.
Они без труда преодолели зону ветра, которая тянулась до двух тысяч чжанов. Отсюда можно было разглядеть соседние острова и других новобранцев, пытавшихся пробиться сквозь шторм.
— Наш обзор ограничен. Похоже, здесь наложен какой-то грандиозный массив. Мин Яо, что скажешь?
Мин Яо коснулся пальцами глаз, активируя зрение, и осмотрел акваторию. Через мгновение он кивнул:
— Точно, массив. Не поднимись мы на эту высоту, ни за что бы не увидели другие острова.
— Как думаешь, зачем это организаторам? Хотят, чтобы мы соперничали или сотрудничали?
— И то, и другое возможно. Если я не ошибаюсь, одной этой жемчужины не хватит, чтобы достичь Ковчега на высоте в десять тысяч чжанов.
Линь И согласился. Судя по словам голоса из Пустоты, любой способ добраться до цели был хорош, лишь бы результат был впечатляющим. Он оставил Мин Яо в безопасной зоне на двух тысячах чжанов, а сам полетел выше.
И действительно: на высоте в три тысячи чжанов вспыхнуло призрачное лазурное пламя, мгновенно окутавшее его тело. Этот огонь был странным: он не трогал шелковую одежду, но проникал сквозь плоть, обжигая внутренние органы.
— Как и тот ветер… это не просто огонь. — Поняв, что обычными средствами это пламя не унять, Линь И тут же спикировал назад в безопасную зону. Без подпитки лазурные всполохи внутри него быстро погасли.
В это время на Духовном Ковчеге эксперты Имперского Уровня с интересом наблюдали за происходящим. Увидев, что Линь И даже не вскрикнул под пыткой огнем, они не скрывали удивления.
— Неужели он уже принимал Бессмертную Пилюлю и познал боль закалки?
— Раз Глубокое Лазурное Пламя не смогло причинить ему вреда, значит, его тело уже почти переродилось в истинное Бессмертное Тело.
Старейшина, чей голос звучал в Пустоте, добавил:
— Глубокое Лазурное Пламя выжигает нечистоты из органов и укрепляет основу. Я специально выхлопотал право установить этот барьер, чтобы дать молодежи шанс, но этому парню такая закалка уже ни к чему. Ой, а это он что задумал?
Все взоры обратились к Линь И. Он отдал жемчужину Мин Яо и снова ринулся в Огненный Уровень. На этот раз он не обращал внимания на боль, ворвавшись в пламя подобно лазурной ракете. Слой огня тянулся от трех до шести тысяч чжанов, и чем выше он поднимался, тем неистовее становился жар. Хоть тело Линь И и могло выдержать такой жар, боль в сердце и легких никуда не делась.
Больно! Невыносимо жгло изнутри! Линь И стиснул зубы. Он вынес муки закалки Бессмертной Пилюлей, когда плоть дробилась и перемалывалась по кусочку, так что огненная пытка была ему по плечу. Его порог боли стал невероятно высок.
Он уже почти преодолел огненный слой, опираясь лишь на крепость тела, но тут один из имперских экспертов на Ковчеге щелкнул пальцами, и в Глубокое Лазурное Пламя упала искра иного огня. Тот был черен, как тушь, и нес в себе запредельную злобу, впиваясь в саму суть жизни.
Великий Старейшина Академии в ярости вскочил с места:
— Цзиньме, что ты творишь?!
Тот, кого назвали Цзиньме, обладал мертвенно-бледным лицом и хищными чертами. Он с ледяной ухмылкой ответил:
— Хе-хе, просто добавил вашим ученикам немного огонька. Что, Великий Старейшина, сердце заболело за своих?
— Испытания уже утверждены! Ты не имеешь права менять сложность на ходу!
— Ветер, огонь и гром в небесах слишком слабы, да еще и эти жемчужины… никакой интриги. Пусть-ка покажут настоящую доблесть учеников Академии Падающих Звезд!
— Ты должен был предупредить меня!
— Не волнуйся, в моем Зловещем Ядовитом Огне лишь десятая часть силы. Никого он не убьет… — лениво отозвался Цзиньме, ничуть не боясь гнева Великого Старейшины, управлявшего Ковчегом.
Присутствующие на борту гости – другие имперские эксперты – принялись перешептываться:
— Кто этот Цзиньме? Как он смеет самовольно менять правила Академии, и почему Великий Старейшина бессилен перед ним?
— Я десятки тысяч лет живу в Городе Падающих Звезд, но о таком человеке не слыхивал…
Один из старейшин пояснил вполголоса:
— Я слышал о нем. Император Цзиньме не из наших краев. Он прибыл из Города Темного Тумана и занимает там очень высокий пост в их Академии.
— Из Города Темного Тумана! Вот оно что…