Глава 753: «Утверждение власти и обретение жемчужины»
— Не спеши. С этим островом под нашими ногами что-то не так, сначала я его исследую, — ответил Линь И. С самого момента прибытия он разослал свое восприятие, изучая окрестности.
Он обнаружил, что этот остров не был частью здешнего мира; его создали с помощью некой техники воздвижения земли, подняв скалы из глубин земных жил. Это означало, что площадку для телепортации старейшины Академии подготовили заранее. Если бы остров предназначался только для сбора, не было нужды делать его таким огромным. Очевидно, в его недрах что-то скрывалось.
В следующее мгновение Линь И применил «Кунь-Землю» и исчез в глубине острова, словно провалившись сквозь почву.
— Линь И, Владыка Клинка, исчез! Неужели он что-то нашел?
Будучи единственным знаменитым гением из Списка Дракона и Тигра среди этой сотни людей, Линь И привлекал к себе всеобщее внимание. Увидев, как он скрылся под землей, остальные тут же догадались о подвохе и бросились следом. Однако раздался вопль: один из новобранцев, попытавшийся применить технику перемещения под землей, намертво застрял в толще камня.
— Что за дела? Неужели под островом тоже ловушки?
— Спасите! Камень внезапно затвердел, я не могу пошевелиться!
— Ничтожество…
Вскоре бедолагу вызволили друзья. Неподалеку Лин Шаньшань топнула ногой по скале и обнаружила, что камень стал в несколько раз тверже, чем был по прибытии. Она недовольно скривилась, вспомнив неприятное:
— Это наверняка проделки Линь И. Этот тип еще на аванпосте 703 так же от меня отделался.
Мин Яо добавил:
— Это Путь Воина Области, присущий Клану Гу. Тот, кто владеет Областью, становится властелином всего сущего внутри нее. Похоже, брат Линь постиг некую Область, связанную с землей.
Услышав это, Румба и Чэнь Линь обменялись взглядами, но промолчали. Румба давно следовал за Линь И и знал, что его возможности этим не ограничиваются, но болтать лишнего не собирался. Что до Чэнь Линя, то он с самого начала держался в тени и почти не открывал рта.
Хотя Линь И взял землю острова под контроль своей Областью «Кунь-Земля», мешая другим спускаться тем же способом, сверхъестественных систем во Всех Небесах было великое множество, и среди новобранцев хватало умельцев. Кто-то превратился в стофутовую гигантскую обезьяну и с силой пробивал путь вниз; кто-то использовал жреческое искусство или магию, размягчая почву; а кто-то выпустил из звериной сумки стаю черных крыс, обученных рыть землю, и те принялись прогрызать ходы.
Словом, глядя на Линь И, все позабыли о Духовном Ковчеге в небе и принялись обыскивать недра острова.
В это время за действиями новобранцев из Духовного Ковчега Уничтожения Миров наблюдали эксперты Имперского Уровня. С высоты было видно, как в океане Царства Демонических Драконов высятся более сотни одиноких островов, рассыпанных по воде, словно камни в игре го. Они находились на фиксированном расстоянии друг от друга и были окружены штормовыми ветрами, так что перебраться с одного на другой было невозможно – каждый остров превратился в изолированную зону испытаний.
На Острове №1, куда прибыла первая партия, конкуренция была самой яростной: некоторые уже поднялись на высоту пяти тысяч чжанов и почти достигли Ковчега. Однако больше всего внимания привлекал остров, где находился Линь И, ведь именно по его почину они первыми догадались искать в земных жилах.
Один из имперских старейшин Академии спросил у наблюдателя:
— Неплохо, глаз у него острый. Кто это?
— Линь И из Седьмого Меридиана. Говорят, на аванпосте в Царстве Темного Тумана ему довелось встретиться с самим Владыкой Времени и даже удостоиться его похвалы.
Старейшина погладил бороду с легким сожалением:
— Так это он. Седьмой Меридиан урвал отличный росток. Если он добудет то, что спрятано в жилах, и сумеет сплотить вокруг себя остальных, то вполне может опередить других и первым прибыть на Ковчег!
— Посмотрим. Пока еще ничего не решено…
В глубине земных жил Линь И, управляя Областью, продолжал погружаться, пока не достиг самого основания острова. Там, в пустоте под землей, парил кристальный шар, испускающий лазурное сияние. Линь И схватил его и через Системный интерфейс просмотрел информацию:
[Жемчужина Фиксации Истока · духовный артефакт второго уровня]: Жемчужина, созданная из изначальной силы Царства Демонических Драконов. Поглощая определенную стихию, она превращается в Жемчужину Фиксации этой стихии.
Жемчужина Фиксации Истока? Неужели она способна усмирить тот странный ветер в небе? Хоть ранг у нее был невысок, польза могла оказаться огромной.
Линь И только собрался забрать находку, как почувствовал, что скала над его головой треснула, и огромная обезьянья лапа, наделенная сокрушительной мощью, обрушилась вниз. Это был тот самый новобранец, превратившийся в великана; он преследовал Линь И и в скорости почти не уступал ему.
— Линь И, Владыка Клинка, сокровища принадлежат всем!
— Проваливай! — Рявкнул Линь И и нанес встречный удар кулаком прямо в огромную ладонь.
Хрусть! Раздался звук ломающихся костей. Линь И одним небрежным ударом в щепки раздробил руку противника.
— А-а! Ты… — Новобранец в облике обезьяны пришел в ужас. Он знал, что Линь И тоже Практик Закаливания Плоти, но не ожидал, что его тело настолько крепкое. Один удар – и он калека.
— Сдаюсь! Забирай свою безделушку! — Спешно собрав осколки собственных костей и пролитую кровь, он не посмел больше претендовать на жемчужину и поспешил убраться.
Линь И легким усилием воли собрал остатки чужой крови в одну каплю, спрятал Жемчужину Фиксации Истока и связался с ее духом артефакта, готовясь к переработке. Он почувствовал, что хоть жемчужина и считалась артефактом второго уровня, по качеству она не уступала истинным сокровищам. Более того, она явно была частью набора: похоже, под каждым островом для испытаний была спрятана такая же. Если собрать их все, можно получить комплект божественных артефактов. Но сделать это было бы невероятно сложно.
Линь И не стал больше раздумывать и лучом света взмыл к поверхности. Когда он выбрался, остальные новобранцы, пытавшиеся рыть землю, как раз возвращались ни с чем. Тот, что принимал облик обезьяны, уже вернул себе человеческий вид и, залечивая раны, вовсю трубил о находке Линь И.
Один из новобранцев, уже сталкивавшийся с Линь И раньше, подошел спросить:
— Брат Линь, не подскажешь, в чем прок этой жемчужины?
Линь И немного подумал и вкратце описал свойства артефакта. В такой ситуации попытка утаить всё для себя одного могла привести к тому, что его все возненавидят.
— Раз она может фиксировать стихии, то, поглотив Штормовой Ветер, позволит пройти сквозь него? — Спросил кто-то.
— Я попробую. Если получится, проведу и вас, — ответил Линь И. Островитяне возликовали. Кто-то даже принялся льстить:
— Брат Линь воистину благороден! Я сразу понял, что оценки в Списке Дракона и Тигра несправедливы.
— Истинная правда! С твоими-то талантами ты должен быть в первой десятке!
Линь И лишь усмехнулся, взлетел к тысячечжанному уровню шторма и достал жемчужину. Лазурная сфера впитала странные потоки, и внутри нее закружился изумрудный Сюнь-Ветер. Линь И влил в артефакт порцию Изначальной Ци, и в тот же миг от жемчужины разошлась волна силы, создав вокруг него безветренную зону радиусом в сто чжанов.