Глава 745: «Царство Демонических Драконов»
Вскоре Линь И и Мо Юань ударили по рукам, скрепив печатью договор о «вывозе мировых прислужников». Согласно документу, группа Линь И обязалась добыть не менее тысячи фей-эльфов и передать их Мо Юаню по себестоимости. Если же им удастся заполучить других ценных существ, у Мо Юаня было право приоритетного выкупа.
Закрепив сделку, Мо Юань без промедления передал им собранные данные. К этому времени он, похоже, успел договориться со многими группами новичков, так что Линь И и его товарищи были далеко не первыми, кто изучал этот отчет. Просмотрев свиток, Мин Яо не выдержал:
— Руководство академии что, с ума сошло? В этом мире всё еще скрываются взрослые Драконы-Демоны! Как можно отправлять нас туда на испытание, не зачистив сначала этих тварей Имперского Уровня!
— Возможно, в этом и заключается суть испытания, — лаконично заметил Фу Дао.
Шаньшань лишь пренебрежительно фыркнула:
— Чего вы разволновались? Тут же написано, что все драконы Имперского Уровня либо искалечены, либо сбежали, либо попрятались. Царство Демонических Драконов огромно, оно не меньше половины Великого Мира Пустоты – вряд ли мы на них наткнемся. А если и встретим, я вам обещаю: с вашей покорной бабушкой вы будете в полной безопасности!
За её словами стояла мощь расы Духов, так что уверенности ей было не занимать.
Линь И, немного подумав, добавил:
— Мы пока не знаем механизма испытания и сможем ли мы вообще действовать сообща. Но раз цель ясна, нужно готовиться. Судя по информации, хозяевами этого мира являются Драконы-Демоны, а люди и другие расы живут под их покровительством, создавая государства по всему континенту.
— Предыдущая война академии уже разбила основные силы драконов. Почти половина империй на континенте уничтожена, а остатки сил укрылись в Хребте Святого Дракона – самом большом горном массиве этого мира. Скорее всего, нас забросят именно туда…
Мин Яо активировал защитный барьер и, взмахнув рукой, вывел в воздухе карту, дополняя её своими комментариями:
— Вероятно, ты прав, брат Линь. Хребет Святого Дракона – это сердце мира. Если раненые императоры-драконы и прячутся, то только там.
Неподалеку Мо Юань, продолжавший расхваливать фей-эльфов другим ученикам, заметил вспышку барьера Мин Яо. — Только получили данные и уже обсуждают тактику. Какая эффективность! Мне это по душе – у таких новичков куда больше шансов выжить и не дать моим вложениям сгореть.
До конца вечера Мо Юань успел переговорить со всеми присутствующими учениками класса А. С кем-то удалось договориться, с кем-то – нет, но в любом случае этот банкет позволил ему прочно укрепить свои связи среди элиты нового потока. Даже если бы он ничего не заработал на контрабанде, само знакомство с такими талантами уже было бесценным активом.
Когда пир подошел к концу, каждый гость получил на прощание маленький флакон Духовного Меда Сотни Цветов. В последующие два дня другие старшекурсники пытались повторить успех Мо Юаня, завлекая новичков банкетами и ярмарками, но на их приглашения откликались лишь единицы.
…
Тем временем в Царстве Демонических Драконов, на Хребте Святого Дракона.
Этот хребет, пересекавший весь континент, казался гигантским шрамом, оставленным топором древнего бога. Растянувшиеся на тысячи миль пики вздымались, словно позвонки колоссального змея, грубо разделяя сушу на северную и южную части.
Внезапно тишину гор разорвал предсмертный Драконий Рев. Огромный Огненный Гигантский Дракон длиной в сотни футов рухнул на землю, заливая всё вокруг кровью. Его туша подмяла под себя вековые деревья, словно сухую траву.
Свист! Свист!
Из зарослей выскочило несколько теней. Они быстро окружили зверя, накладывая печати, чтобы подавить остатки его силы.
— Еще один готов! Жаль только, что это обычный огненный дракон, а не тот самый, из легендарных Драконов-Демонов.
— Ха-ха, Старина Гу, не смеши меня! Если бы это был настоящий Дракон-Демон, мы бы сейчас тут не стояли!
— Капитан же говорил: в этом мире осталось всего три истинных Дракона-Демона, и все они Имперского Уровня. Одно их дыхание обратит нас в небытие. Если встретим такого – только бежать. Без силы Имперского Уровня против них не выстоять.
Тут подал голос их капитан:
— Хватит болтать! Живо запечатывайте тушу. Ни капли крови, ни кусочка мяса не должно пропасть. Этот дракон принесет каждому из нас не меньше сотни виртуальных кристаллов!
— Сотня кристаллов! Да вместе с тем водным ящером, что мы взяли полмесяца назад, это уже две сотни. Всё-таки Война Измерений – лучший способ подзаработать. В обычное время и одного кристалла за месяц не выгадаешь…
Группа принялась споро работать, извлекая медный артефакт в форме лотоса, чтобы запечатать тушу. Мгновение спустя гигантский ящер превратился в чистую огненную эссенцию и был поглощен лотосом.
Капитан с облегчением выдохнул:
— Готово. Спасибо Старине Гу – не знаю, что за прием он применил, но заблокировать всё в радиусе десяти миль и сорвать контратаку дракона… Это было сильно.
Если бы Линь И был здесь, он бы без труда узнал в человеке, которого называли Стариной Гу, бывшего Главу Префектуры Гу Чаокуан, некогда правившего в Железном Городе Вознесения. Сейчас в нем не осталось и следа прежнего величия: простая поношенная одежда, потемневшая от солнца кожа, вид обычного деревенского старика и два глубоких шрама у брови.
— Пустяки, дело житейское, — скромно отозвался Гу Чаокуан. — Но послушай, капитан, раз я так стараюсь, может, накинешь мне потом пару лишних кристаллов?
— Ха-ха, ладно! Лично от себя выпишу тебе премию в пять кристаллов.
Капитан весело ответил, но тут же помрачнел и вздохнул:
— Только боюсь, лавочка наша скоро прикроется. Вчера пришла весть: силы Академии Падающих Звезд вот-вот прибудут в Царство Демонических Драконов. Они собираются переделать этот мир в зону для испытаний.
Остальные охотники переменились в лице:
— Академия? Как же так? Мы проливали кровь в этой войне, захватывали этот мир, а теперь, когда пришло время собирать плоды, они забирают всё себе…
— Не говори глупостей, — осадил их капитан. — Мы, вольные наемники из Города Вознесения, вообще смогли сюда попасть только благодаря их телепортационным массивам. Да и без вмешательства тех великих владык Имперского Уровня этот мир было бы не захватить. Как ни крути, а свои затраты мы уже окупили.
Академия Падающих Звезд…
Услышав это название, Гу Чаокуан тихо вздохнул. — Интересно, удалось ли Уши поступить туда? Под защитой академии те, кто охотится на нас, до него не доберутся.
— Тогда, в Железном Городе, чтобы спастись от погони, мы все разбежались кто куда. Мне повезло примкнуть к этому отряду, но что стало с Почтенным Святым, Гань Уляном и остальными…
Пока Гу Чаокуан предавался воспоминаниям, в вышине раздался резкий треск, будто кто-то разорвал тонкую ткань пространства. Сквозь лазурные облака проступил колоссальный объект. Издалека он походил на луну, стремительно врывающуюся в атмосферу этого мира.
Капитан замер, глядя на приближающуюся сферу, и невольно сглотнул:
— Духовный Ковчег Уничтожения Миров… Это люди из Академии Падающих Звезд. Они прибыли.