Глава 723: «Переманивание»
— Ты не посмеешь, — Линь И усмехнулся. — Теперь я принадлежу к Седьмому Меридиану, да еще и как ученик с Рейтингом А. Случись со мной что – самому Главе Ветви придется выяснять причины.
— Ладно-ладно, быстро же ты научился пользоваться своим положением… — проворчал Старейшина Чжоу Хуань.
Они еще некоторое время обменивались колкостями, пока за их спинами не вспыхнул свет телепортации. В сиянии возникло несколько фигур.
Один из прибывших носил такое же одеяние, как и Чжоу Хуань, – это был еще один Старейшина Седьмого Меридиана. Остальные, судя по всему, были абитуриентами с одного из опорных пунктов, зачисленными по особому приглашению.
Заметив на островке с массивом еще двоих, новоприбывший Старейшина искренне удивился:
— Чжоу Хуань? Ты-то здесь какими судьбами?
Чжоу Хуань напустил на себя важный вид:
— А почему мне здесь не быть? Я такой же Старейшина Седьмого Меридиана, как и ты, и имею полное право досрочно отбирать учеников.
— Имеешь, конечно… — кивнул тот. — Вот только ты уже несколько сотен лет никого к себе не брал. С чего вдруг такая перемена в характере?
Чжоу Хуань самодовольно погладил усы и похлопал Линь И по плечу:
— Да что ты понимаешь? Парень этот – не чета прочим. На одном из аванпостов он едва не разрубил пополам Императорского Злодея. Я приложил немало усилий, чтобы заполучить его первым.
Он сделал значительную паузу и добавил:
— Даже сам Владыка Времени почтил его своим присутствием и лично встретился с ним.
— Что?!
При этих словах изумление отразилось не только на лице Старейшины. Даже те несколько студентов за его спиной уставились на Линь И с нескрываемым любопытством и завистью.
В истории Академии Падающих Звезд и раньше встречались гении, способные одним ударом сразить Императорского Злодея, но чтобы на кого-то обратил внимание сам Владыка Времени – это был случай поистине исключительный.
— Какой у него рейтинг? — Поинтересовался Старейшина Седьмого Меридиана, имя которого так и не прозвучало.
— Я дал ему Рейтинг А.
— Неплохо, весьма неплохо. Если он обошелся без посторонней помощи, то в этом году вполне может побороться за титул Наследника Ветви… Хотя, трудно сказать наверняка…
Безымянный Старейшина на мгновение замялся, явно не договаривая.
— О чем ты? — Нахмурился Чжоу Хуань.
— В этом году остальные Старейшины нашего Седьмого Меридиана тоже не сидели сложа руки. Они набрали немало исключительных талантов. Среди них есть те шестнадцать «семян», что были отобраны из резервистов, и еще несколько самородков, проявивших себя при наборе из Малых Миров. Поговаривают, у них есть легендарные таланты.
Даже Чжоу Хуань не смог скрыть удивления:
— Легендарные таланты? Да как такое возможно?
— Самому не верится. Раньше такие и за десятки тысяч лет не появлялись, а тут – сразу несколько. Не знаю только, удастся ли нам заманить хотя бы одного-двух в Седьмой Меридиан, уж слишком много Старейшин за ними охотятся.
Чжоу Хуань бросил короткий взгляд на Линь И и уверенно отрезал:
— И что с того? Для борьбы за титул Наследника Ветви нужны сила и смекалка, а не просто голый талант, которому еще нужно время, чтобы созреть. Мой ученик точно станет Наследником Ветви в этом потоке, никто ему не соперник.
Услышав это, Линь И невольно расправил плечи.
Хоть он и не слишком высокого мнения был о прижимистом Чжоу Хуане, в такой момент стоило поддержать его авторитет.
— Ладно, не буду с тобой спорить, пусть будет по-твоему. Мои ребята тоже неплохи, тянут на Рейтинг А… Я собираюсь отвести их на Остров Седьмого Меридиана для регистрации. А ты?
— Вот и славно! — Воскликнул Чжоу Хуань. — Забирай и моего ученика, доставь его за компанию. Мне тут в голову пришло одно неотложное дело, нужно срочно разобраться.
Не успел Линь И и глазом моргнуть, как силуэт Чжоу Хуаня растаял в воздухе, оставив его посреди бескрайнего моря.
Парень лишь покачал головой: вот так просто его и бросили.
Повернувшись к другому Старейшине, Линь И вежливо поклонился:
— Линь И приветствует Старейшину. Могу ли я узнать ваше имя?
Седовласый старик с окладистой бородой добродушно рассмеялся:
— Зовут меня Дин Байшэн. Можешь называть меня просто Старейшина Дин.
— Приятно познакомиться, Старейшина Дин.
— Линь И, верно? Погоди-ка минутку…
Старейшина Дин повернулся к своим подопечным. Он начал подробно объяснять им особенности аномальной гравитации Великого Мира Гуйсю и выдал каждому по какой-то неизвестной пилюле.
Трое специально зачисленных студентов осторожно сошли с платформы телепортационного массива. Как только их ноги коснулись влажных камней, резкий перепад гравитации едва не заставил их рухнуть на колени.
К счастью, пилюли начали действовать, наполняя их тела потоками энергии, что позволило плоти выдержать чудовищное давление.
— Благодарим за предупреждение, Старейшина…
— Спасибо вам…
— Ха-ха! — Дин Байшэн довольно погладил бороду. — Гравитация здесь и впрямь специфическая, но для тех, кто практикует культивирование тела, это благодатное место. В ближайшие дни вам нужно будет найти подходящий Метод Закаливания Плоти. Месяц занятий – и вы полностью адаптируетесь к этому миру…
Глядя на приветливого и заботливого Дина, Линь И невольно сравнил его со своим наставником. Чжоу Хуань на этом фоне явно проигрывал по всем статьям.
Заметив недовольство на лице юноши, Старейшина Дин подошел к нему и с улыбкой спросил:
— Линь И, знаешь, куда умчался Чжоу Хуань?
— Понятия не имею.
— Этот старый хлам, скорее всего, отправился в те самые Малые Миры, о которых я говорил. Решил перехватить кого-нибудь из талантливых новичков.
Линь И про себя выругался – его догадки подтвердились. Но вслух он лишь почтительно ответил:
— Вот оно что. Благодарю, что просветили, Старейшина Дин.
Видя, что парень держится спокойно, Дин Байшэн доверительно добавил:
— В нашем Седьмом Меридиане Чжоу Хуань хоть и силен, но характер у него скверный, да и репутация скряги идет впереди него. Хоть он тебя и пригласил, знай – ты всегда можешь перейти под мое крыло.
— Мой Внутренний Мир – это один из крупнейших садов духовных растений во всем Седьмом Меридиане. Там растут бесчисленные Небесные Сокровища. Какой бы путь ты ни выбрал – Метод Мира или Метод Несокрушимого Тела, я обеспечу тебя всем необходимым…
Договорить он не успел. Старейшина Дин внезапно изменился в лице, словно что-то почувствовав. Он мгновенно подхватил троих своих учеников и исчез с острова.
В следующее мгновение на том же месте материализовался разгневанный Чжоу Хуань. Усы его топорщились от ярости.
— Дин, старый ты разбойник! Быстро же ты смылся! Я так и знал, что ты задумал недоброе – решил переманить моего ученика?!
Линь И лишь криво усмехнулся, наблюдая за этой сценой.
Старейшины Академии Падающих Звезд умели развлекаться, ничего не скажешь.
— Старейшина Чжоу, так вы действительно ходили в Малые Миры за новыми учениками? — Напрямую спросил Линь И.
— Ходил, — признался тот. — Но едва покинул Великий Мир Гуйсю, как почувствовал неладное. Если бы там действительно появился кто-то с исключительным талантом, этот старый хитрюга Дин уже давно был бы там.
Чжоу Хуань серьезно посмотрел на Линь И:
— Не переживай. Даже если я найду обладателя легендарного таланта, для меня он никогда не станет важнее тебя. Я верю, что именно ты станешь Наследником Ветви.
Линь И лишь покачал головой:
— Все в порядке. Меня не слишком заботит мое место в вашем сердце.
Чжоу Хуань едва не скрипнул зубами. У него возникло стойкое ощущение, что после зачисления этот мальчишка перестал его бояться. Он вел себя так, будто у него была надежная защита, и не стеснялся в выражениях.
— Ладно, с тобой разговаривать – только нервы тратить. Пойдем, я отведу тебя на Остров Седьмого Меридиана, чтобы официально зарегистрировать тебя как ученика Академии.
С этими словами Чжоу Хуань схватил Линь И, и они, разорвав Пространство, преодолели миллионы ли, оказавшись на колоссальном острове.
Это место называлось островом, но в глазах Линь И оно казалось больше, чем все три региона Мира Апокалипсиса, которыми он правил.
С высоты птичьего полета остров казался древней Дикой Землей: повсюду высились вековые деревья в сотни и тысячи чжанов высотой. Море зелени дышало первозданной силой и жизнью.