Глава 722: «Статус Наследника Ветви»
Линь И не имел ни малейшего представления о том, что творилось на аванпосте №703.
В данный момент он следовал за Чжоу Хуанем сквозь сияющий туннель. Вокруг них, словно звездная пыль, проносились мириады крошечных искр, время от времени сливаясь в причудливые светящиеся ленты. Зрелище было поистине сказочным.
Кто бы мог подумать, что туннель для межмировой телепортации окажется столь прекрасным.
Внезапно за пределами прохода промелькнула огромная темная тень, заставив Линь И инстинктивно напрячься.
Тень находилась по ту сторону туннеля, и разглядеть её облик было невозможно, но размеры существа казались поистине безграничными.
Чжоу Хуань, заметив его реакцию, бросил коротко:
— Не нервничай. Мы летим сквозь Духовное Царство Приливов. То, что ты видел снаружи – это Пустотный Зверь. Каждая взрослая особь по силе не уступает Императорскому Эксперту, но защитные массивы туннеля им не по зубам.
Линь И кивнул. О Духовном Царстве Приливов он, разумеется, знал.
Более того, его талант «Три Тысячи Великих Снов» позволял ему путешествовать по Приливному Духовному Морю в форме астральной проекции.
— Старейшина, — спросил Линь И, — а где именно находится Академия Падающих Звезд? Неужели в Изначальном Мире?
Поскольку теперь Линь И считался учеником Седьмой Ветви, Чжоу Хуань снизошел до объяснений:
— Она расположена в одном Великом Мире под названием Мир Гуйсюй. Около нескольких миллионов лет назад Изначальный Мир обнаружил этот Великий Мир. Он оказался невероятно богат ресурсами, и вскоре был захвачен, став домом для Академии Падающих Звезд.
— Захвачен? — Удивился юноша. — Значит ли это, что Изначальный Мир захватывает каждый найденный Малый или Великий Мир?
— Вовсе нет. Развязать Войну Измерений – задача куда более сложная, чем ты думаешь. Обычно вновь открытые миры не трогают, если только они не поражены Царством Темного Тумана или не заселены какими-нибудь крайне злобными неразумными тварями.
— В те времена Мир Гуйсюй представлял собой сплошной океан – редчайший водный мир. В его бездонных пропастях водилось великое множество кровожадных чудовищ. Эти твари были совершенно не поддающимися приручению, лишенными разума и крайне враждебными ко всему чужому… Именно поэтому Изначальный Мир начал Войну Измерений и покорил Мир Гуйсюй.
— Вот оно как…
— Теперь и ты – часть Изначального Мира, — наставительно произнес Чжоу Хуань. — Так что забудь о неуместном милосердии и близорукости. Когда-то в нашей Академии была одна талантливая ученица, которая считала, что Войны Измерений – это зло. Какая глупость! Если бы не миллионы лет войн и не колоссальные ресурсы, которые они приносят, как бы наш Изначальный Мир смог стать величайшим Истинным Царством современности?
— Выходит, Изначальный Мир стал Истинным Царством не сразу?
Чжоу Хуань нахмурился, словно сболтнул лишнего, и резко сменил тему:
— Твоя первоочередная задача сейчас – не копаться в истории Изначального Мира, а думать, как заполучить статус Наследника Ветви в нашей Седьмой Ветви.
Наследник Ветви – это лучший ученик своей ветви, получающий от Академии особые ресурсы, позволяющие в кратчайшие сроки достичь Императорского Уровня.
Собственно, Линь И согласился вступить в Седьмую Ветвь не только из-за угрозы стать удобрением, но и из-за обещания Чжоу Хуаня помочь со статусом Наследника.
По словам старейшины, Седьмая Ветвь среди всей десятки была самой спокойной в плане конкуренции, но при этом обладала великолепными ресурсами и привилегиями.
Стоило стать Наследником Ветви, и даже если ты сам не стремился к Императорскому Уровню, море ресурсов буквально вытолкнуло бы тебя туда.
Линь И не решился больше расспрашивать о Войнах Измерений и Истинных Царствах, поэтому спросил о другом:
— Старейшина, а кроме меня, Седьмая Ветвь набрала еще каких-нибудь гениев?
— Почем мне знать? — Фыркнул Чжоу. — Ты мой первый «спецзаказ». Но не волнуйся: пока ты способен на тот удар, который едва не размазал Имперского Злодея, статус Наследника Ветви тебе обеспечен.
Линь И причмокнул губами:
— У того удара есть своя цена. Каждое использование требует принесения в жертву одного Божественного Артефакта.
В Изначальном Мире классификация духовных и божественных артефактов была довольно запутанной, так как каждая сверхъестественная система использовала свои названия.
Однако система трех уровней, которую Гу Сяньхэ ввел в Древнем Домене, считалась сейчас основной и в Изначальном Мире.
Духовные артефакты третьего уровня как раз и назывались Божественными Артефактами. А выше них стояли так называемые Императорские Артефакты.
Последние были величайшей редкостью. Говорили, что некоторые Императорские Эксперты даже спустя десятки тысяч лет после возвышения не могли скопить достаточно средств на покупку хотя бы одного такого артефакта.
— Жертвовать Божественным Артефактом? — Чжоу Хуань не скрывал удивления. — Похоже, цена и впрямь немалая. Но это не проблема. Если ты умеешь подчинять себе артефакты, у меня как раз завалялось парочка ненужных. Считай это моим извинением за недавние угрозы.
— Огромное спасибо, старейшина!
— Не спеши благодарить, — осадил его Чжоу. — Пока ты не встретишь в Седьмой Ветви достойного соперника, ради которого придется применить этот удар, ни одного артефакта я тебе не дам. Терпеть не могу любителей халявы.
Линь И, желая выгадать побольше, задумался на миг:
— Это не халява. Считайте это вашей инвестицией, старейшина.
Тот лишь презрительно хмыкнул:
— К тому времени, как ты достаточно вырастешь, чтобы быть мне полезным, я сам уже, скорее всего, займу место Главы Седьмой Ветви.
— Впечатляет. Видимо, и ваш талант, старейшина, невероятно велик…
— Еще бы! Я в своё время тоже был Наследником Ветви!
В конце концов, пока они летели по туннелю, Линь И всё же умудрился вытянуть из Чжоу Хуаня один «бесполезный» Божественный Артефакт – древний нож, на лезвии которого виднелись таинственные узоры, испускавшие тусклое багровое сияние.
Осмотрев его, Линь И обнаружил, что дух артефакта внутри еще довольно активен. Если подпитывать его подходящими техниками и Плодами Ростковых Нитей, можно было в короткие сроки добиться его признания.
Спустя несколько минут в туннеле показались врата, и Линь И с Чжоу Хуанем покинули переход.
Снаружи их встретил рев волн и влажный морской воздух. Они оказались на высокой каменной платформе, возведенной прямо посреди бескрайнего океана.
— Это и есть Мир Гуйсюй, где находится Академия?
Едва Линь И сошел с платформы на скалистую почву, как почувствовал колоссальное давление. Его кости невольно хрустнули под тяжестью собственного веса.
— Гравитация здесь раз в пять или шесть выше обычной! — Поразился он.
К счастью, уровень его закалки тела был достаточно высок, чтобы, перестроив работу мышц и костей, быстро адаптироваться к особенностям Мира Гуйсюй.
Чжоу Хуань одобрительно кивнул:
— Неплохо. Значит, наблюдатели не ошиблись: помимо зачатков Имперского Метода, ты еще и в закалке плоти преуспел.
— Могли бы и предупредить, старейшина!
— Если бы предупредил, не увидел бы твоего истинного уровня. Раз уж я тебя привел, то, если ты окажешься слабаком и не сможешь добыть статус Наследника, я просто сгорю со стыда.
— Если бы вы поддержали меня реальными ресурсами, — не остался в долгу Линь И, — я бы гарантировал победу на все сто процентов.
— То есть Божественный Артефакт, который я тебе только что дал, пошел коту под хвост? — Возмутился Чжоу.
— К тому же, — продолжил он, — если хочешь ресурсов – иди и добудь их сам. Я и так обеспечил тебе Рейтинг А, так что поддержка у тебя будет выше, чем у девяноста девяти процентов учеников. Если даже с этим ты не станешь Наследником в моей ветви, значит, я просто был слеп, когда тебя выбирал.
Линь И лишь мысленно вздохнул. Этот Старейшина Чжоу оказался редкостным скрягой.
Сначала обещал статус Наследника, а в итоге выдал один-единственный артефакт, да и тот пришлось выпрашивать чуть ли не силой.
— Ты что, мысленно меня ругаешь? — Подозрительно прищурился Чжоу Хуань.
— Есть немного.
— Эх… — старейшина стиснул зубы. — …Не будь ты моим протеже, я бы тебя пришиб на месте!