Глава 718: «Возвращение на заставу»
Владыка Времени, один из Десяти Посланников Звездного Сияния Города Падающих Звезд, по слухам, был одним из сильнейших экспертов Имперского Уровня. Его любимым занятием было странствовать по Царству Темного Тумана, охотясь на Императорских Злодеев ради забавы.
Видя, что легендарная личность интересуется его происхождением, Линь И на мгновение задумался и ответил:
— Докладываю Владыке Времени: младшего зовут Линь И, я прибыл из Мира Апокалипсиса.
— Мир Апокалипсиса? — Услышав это название, Владыка Времени в сиянии на секунду замер, а затем с удивлением снова окинул Линь И взглядом.
Однако расспрашивать дальше не стал, лишь задал другой вопрос:
— Ты практикуешь Метод Области Клана Гу?
— Так точно!
— Забавно. Похоже, тебе повезло. Метод Области Клана Гу считается одним из лучших во Всех Небесах.
Владыка Времени не стал выпытывать происхождение Великого Жернова Неба и Земли. Вместо этого он протянул руки, словно сотканные из чистого света, и схватил дергающиеся останки Злодея, которые всё еще пытались огрызаться перед Линь И.
В руках Владыки Времени Императорский Злодей превратился в дрожащего цыпленка. Почувствовав ужасающую ауру, исходящую от эксперта, он не смог выдавить из себя ни звука.
— Хоть это всего лишь мелкая сошка, вам самим её не уничтожить, — произнес Владыка Времени. — Этого Злодея я заберу с собой. Когда поступите в Академию, получите за него соответствующие баллы. Идет?
Линь И и Фу Дао переглянулись и согласно кивнули.
— Как скажете, Владыка Времени.
— Хорошо. Там неподалеку есть еще один ценный Императорский Злодей, нельзя упускать добычу. До встречи, юные друзья…
Как только слова затихли, сияние, окружавшее Владыку Времени, померкло, и он растворился в воздухе.
Только когда он окончательно ушел, Линь И и Фу Дао смогли вздохнуть полной грудью. Несмотря на мягкий тон Владыки Времени, он невольно давил на них своей мощью – казалось, он стоит на совершенно ином уровне существования.
Надзиратель Лань с нескрываемой завистью произнес:
— Ну и везунчики же вы! Раз сам Владыка Времени обратил на вас внимание, то после поступления в Академию вам, возможно, даже не придется проходить два оставшихся тура испытаний.
Линь И уже видел Надзирателя Ланя у телепортационного массива, поэтому спросил без лишних церемоний:
— Старейшина Лань, неужели Владыка Времени тоже из Академии?
— Разумеется, — ответил тот, поглаживая бороду. — Владыка Времени – один из трех вице-ректоров Академии Падающих Звезд.
Линь И удивился:
— Вице-ректор? Если даже он всего лишь заместитель, то ректор, должно быть, сам легендарный Городской Лорд?
Надзиратель Лань покачал головой:
— Этого я не знаю. Ректор нашей Академии не показывался на людях уже десятки тысяч лет. Я всего лишь мелкий Надзиратель заставы, мои знания ограничены.
— Ходят слухи, что ректор – это кто-то другой из Десяти Посланников Звездного Сияния. Другие говорят, что Академию основал сам Городской Лорд. Но кто ректор на самом деле – не нам, маленьким людям, знать…
Поговорив еще немного, Надзиратель Лань принялся изучать огромный разлом, оставленный Линь И. Поскольку Владыка Времени принес его сюда на себе, он не видел самого удара, но даже простого созерцания вакуумной зоны в разломе хватило, чтобы привести его в трепет.
— Линь И… нет, абитуриент Линь. Если этот удар ты нанес без посторонней помощи, то твои нынешние возможности уже не уступают тем, кто только-только вступил на Имперский Уровень.
Линь И сложил руки в жесте вежливости:
— Надзиратель, вы мне льстите!
— И вовсе нет, — вздохнул Лань. — Я сейчас на уровне восьми Секретов, считай, коснулся порога Имперского Уровня. Но против твоего удара у меня не было бы ни единого шанса.
Путь к Имперскому Уровню через Метод Мира требовал освоения тринадцати обязательных тайных искусств. С каждым завершенным искусством Изначальная Ци внутри Малого Мира совершала качественный скачок, а сила практика многократно возрастала. Количество освоенных искусств определяло ранг практика – так и называли: мастер стольких-то Секретов.
Однако существовали и дополнительные, вспомогательные искусства. Поэтому Тринадцать Секретов не были пределом. Поговаривали, что в Академии Падающих Звезд многие ученики достигали двадцати Секретов, прежде чем окончательно перейти на Имперский Уровень.
— Ладно. Теперь, когда угроза устранена Владыкой Времени, мне пора вести вас обратно.
Фу Дао вспомнил о корабле с остальными ребятами:
— А как же Лин Шаньшань и остальные?
— Не волнуйся, — пояснил Надзиратель Лань. — Всего было три Императорских Злодея. Еще до того, как добраться до вас, Владыка Времени изловил одного. А сейчас он ушел за третьим.
Перед уходом Линь И хотел было засыпать огромный ров, но Надзиратель Лань его остановил.
— Оставь. Пока здесь витает мощь твоего удара, Императорские Злодеи будут обходить нашу заставу номер 703 стороной. И не бойся излишнего внимания. В Академии Падающих Звезд такие, как ты, хоть и редкость, но всё же встречаются. Кто знает, может, когда ты станешь великим мастером Имперского Уровня, это место сделают памятником Академии, чтобы будущие ученики могли приходить сюда и учиться на твоем примере.
…
Когда они вернулись на заставу номер 703, Дядя Тун и остальные уже залатали большую часть массива, и Черный Туман внутри заставы был вытеснен. Однако на защитном куполе над головой всё еще была видна густая сеть трещин, которые, казалось, невозможно исправить.
Дядя Тун вздохнул:
— Мы сделали всё, что могли. Для полного восстановления нужен мастер массивов Имперского Уровня.
— Не переживай, подмога из Академии уже в пути, — успокоил его Лань.
— Надзиратель Лань, вы и в прошлый раз так говорили…
— Кхм, и я был прав! Видишь, на нашу заставу напали Императорские Злодеи, а никто не погиб.
— Это заслуга Владыки Времени!
— Послушайте, друзья, вам не кажется странным, что массив нашей заставы так легко лопнул? Раньше даже нескольким сильным Императорским Злодеям это было не под силу. А сегодня их было всего трое… И Владыка Времени явился как нельзя кстати. Я слышал, он большой любитель выманивать и убивать нечисть!
— Ты хочешь сказать, что массив разрушили не Злодеи, а…
— Потише! Владыка Времени не тот, кого можно обсуждать за спиной. Даже если это он сломал массив, мы должны быть ему безмерно благодарны!
Надзиратель Лань пресек разговоры и почтительно поклонился в ту сторону, куда улетел Владыка Времени, втайне молясь, чтобы тот не обратил внимания на их болтовню.
В стороне Линь И и Фу Дао сидели с закрытыми глазами, восстанавливая силы. Оба они прокручивали в голове моменты применения зачатков Имперских Методов, анализируя свои ошибки.
В этот момент на горизонте показался покачивающийся белый корабль. Он вынырнул из пустоты и опустился на территории заставы. Лин Шаньшань, Мин Яо и другие абитуриенты сошли на землю в весьма потрепанном виде.
— Вы вернулись?
— Вас тоже спас Владыка Времени?
Надзиратель Лань и Дядя Тун поспешили навстречу, пересчитывая людей. Убедившись, что все целы, они облегченно вздохнули.
Один из абитуриентов в замешательстве переспросил:
— Владыка Времени? Мы не видели никакого Владыку Времени. Просто ястреб-переросток, который нас преследовал, внезапно куда-то исчез. Мы поняли, что в безопасности, и, увидев, что массив заставы вроде как восстановили, решили вернуться…
Надзиратель Лань пробормотал себе под нос:
— Видно, не судьба вам была встретить Владыку Времени. Впрочем, оно и понятно – Владыка Времени не жалует посредственностей.
Услышав это, Лин Шаньшань и Мин Яо помрачнели. Выходило, что в глазах Надзирателя Ланя они были всего лишь посредственностями.