Глава 708: «Поручение за высший красный материал»
Вскоре после того как Линь И вернулся в свою комнату, в дверь постучали. На пороге стоял Дядя Тун.
— Что-то случилось? — Спросил Линь И.
Дядя Тун, не привыкший тратить время на пустые разговоры, сразу перешел к делу:
— У меня тут появилось одно поручение. Возьмешься?
Линь И удивленно приподнял бровь.
— Поручение?
— Его только что выставил Мин Яо, — пояснил Дядя Тун. — Он хочет собрать людей, чтобы выследить и прикончить ту тварь, что убила его брата. Награда может оказаться тебе полезной, так что я решил заглянуть.
— Вот оно что, — в голосе Линь И проснулся интерес. — И какова же плата?
— Эссенция Лунного Сияния высшего качества. По сути, замена Сиянию Великой Луны, топовый материал красного качества. На вольных рынках за такой просят не меньше десяти тысяч Виртуальных Кристаллов…
— Эссенция Лунного Сияния?
Линь И невольно обрадовался. Эссенцию Лунного Сияния также называли Эссенцией Высшего Инь. Это был концентрат лунного света, хранящий в себе мощнейшую энергию Инь.
Достаточного количества этого ресурса хватило бы, чтобы заменить настоящую луну в его мире, озаряя земли Силой Лунного Сияния и управляя приливами.
Этот предмет был одним из ключевых компонентов, необходимых для практики «Метода Создания Солнца и Луны».
Говорили, что в Изначальном Мире этот материал раскупают по баснословным ценам, едва он появляется на прилавках.
— Почему ты пришел ко мне? — Спросил Линь И. — На аванпосте ведь есть и другие практики, помимо тебя…
Дядя Тун покачал головой:
— Ты слишком высокого о нас мнения. Те, кого отправили охранять аванпост № 703, – это в основном исследователи-недоучки. У них есть уровень, но нет реального боевого опыта. Тварь, убившая Мин Юя, – это какой-то Запретный Злодей, умеющий мастерски прятаться под землей. Даже если бы мы приняли заказ, мы бы его вовек не выследили.
Он сделал паузу и добавил:
— Кроме таких топовых талантов среди резервистов, как вы, вряд ли кто-то рискнет связываться с Запретным Злодеем.
Видя, что Линь И раздумывает, Дядя Тун продолжил:
— Мин Яо сказал: тот, кто в течение трех дней отомстит за его брата, получит Эссенцию Лунного Сияния.
Линь И озадаченно нахмурился:
— Если у этих братьев было такое сокровище, зачем они каждый день таскались охотиться на низшую нечисть?
— Откуда мне знать, что в головах у вас, богатеньких деток? — Фыркнул старик. — Может, опыта хотели набраться. В любом случае, они явно недооценили опасность Царства Темного Тумана. Здесь Злодеи порой умнее людей, и охотник с жертвой могут поменяться местами в одно мгновение.
— Кстати, ты не единственный, кто заинтересовался, — добавил он на прощание. — Если решишь взяться, спускайся вниз и поговори с Мин Яо…
Дядя Тун знал, что Линь И осторожен, поэтому не стал больше ничего говорить и ушел.
Линь И немного поразмыслил и спустился на первый этаж.
Мин Яо все еще занимался телом брата, готовя его к погребению. Рядом с ним уже стояли двое. Судя по всему, те самые Абитуриенты Академии, о которых упоминал старик.
Одну из них Линь И узнал – та самая Дева из Племени Духов, что жила по соседству. Впрочем, Линь И уже сменил комнату, так что теперь они не были соседями.
Вторым был юноша лет двадцати с короткими волосами и черным клинком за спиной. Лицо его выражало ледяное спокойствие; похоже, он совсем недавно прибыл на аванпост.
Заметив приближение Линь И, оба претендента сразу напряглись, от них повеяло холодом и нежеланием делить добычу.
Через мгновение Мин Яо поднял голову. Его глаза были пустыми и безжизненными.
— Вы все трое хотите взяться за поручение? — Глухо спросил он. — Предупреждаю: тварь, погубившая моего брата, – это гуй-лин Запретного Уровня. Он мастер Подземного Стелса. Если у вас нет способа заблокировать ему путь к отступлению, вам его не убить.
— Раз я пришла, значит, не боюсь какой-то нечисти, — первой подала голос Дева из Племени Духов. — Но скажи, наградой и впрямь будет Эссенция Лунного Сияния высшего качества?
— Да.
Мин Яо взмахнул рукой, и над его ладонью завис шестигранный кристалл. Внутри него пульсировал ослепительный серебристо-голубой свет.
От кристалла исходил такой мощный холод, что температура в помещении мгновенно упала на десяток градусов.
— И впрямь чистейшая Эссенция Лунного Сияния, — прошептала дева. — Но здесь всего одна порция, а нас трое…
— Это уже ваши заботы, — безразлично бросил Мин Яо. — Я отдам ее только тому, кто принесет мне весть о смерти твари.
Дева из Племени Духов на мгновение задержала взгляд на Линь И и Рыцаре с Клинком за Спиной, а затем спросила:
— Хорошо. Каковы приметы этого Злодея?
— Мой брат погиб в пещере в двухстах милях к северо-западу отсюда. Тварь выглядит как уродливое существо, похожее на крысу или крота…
Едва Мин Яо закончил описание, Дева из Племени Духов сорвалась с места и исчезла за пределами защитного купола. Похоже, она надеялась перехватить добычу первой.
Следом за ней молча зашагал Рыцарь с Клинком за Спиной.
Линь И же не спешил. Он подошел к телу Мин Юя.
— Позволь мне взять образец его энергетической сигнатуры.
— Делай что хочешь, — отозвался Мин Яо, — лишь бы это помогло мести.
— Благодарю.
Линь И активировал Божественность Очищения и с помощью духовной силы извлек из тела каплю остаточной энергии проклятия, после чего тоже отправился в путь.
Выследить в бескрайнем Царстве Темного Тумана гуй-лина Запретного Уровня, который к тому же прячется под землей, – задача не из легких.
У Линь И было Око Дао Небесной Машины, но поскольку между ним и тварью не было прямой кармической связи, найти ее след с помощью одного лишь Ока не представлялось возможным.
Немного подумав, он решил прибегнуть к Божественному Талисману Поиска – технике своей профессии Жреца.
Однако уровень врага был слишком высок, обычный талисман мог не сработать. Линь И порылся в своем хранилище и достал кусок Звериного Пергамента, срезанного с тела Демона-Владыки. Использовав его эссенциальную кровь для приготовления духовных чернил, он быстрым, уверенным движением начертал на коже пятиуровневый профессиональный талисман.
Он влил извлеченную черную силу проклятия в мерцающий голубым светом талисман. Тот вспыхнул и, превратившись в луч света, устремился вперед, указывая путь.
Преодолев несколько сотен миль сквозь густую мглу, голубой огонек талисмана наконец опустился на землю и замер.
— Спрятался внизу, — догадался Линь И. — Вот почему талисман встал.
Благодаря власти над элементом «Кунь-Земля» Подземный Стелс не был для него проблемой. Но вот проникнуть вниз бесшумно и схватить тварь – совсем другое дело.
Судя по рассказу Мин Яо, этот Крот-Гуйлин был крайне осторожен и при малейшей опасности пускался в бега.
Линь И раздумывал, не стоит ли выманить его на «запах» человеческой плоти, как вдруг земля под его ногами содрогнулась. Где-то глубоко внизу началось яростное сражение.
— Дева Духов или тот мечник? — Удивился Линь И. — Как они смогли обойти меня по скорости?
Он ведь использовал профессиональный талисман и прибыл сюда немедленно. Похоже, среди талантов Изначального Мира и малых миров было немало выдающихся личностей, которых не стоило недооценивать.
В это время на глубине в десятки тысяч чжанов зловонный Крот-Гуйлин Запретного Уровня отчаянно зарывался в породу. Прямо за ним, не отставая ни на шаг, скользило странное желтое судно.
Корпус судна, выточенный из Черного Нефритового Мозга, отливал холодным металлическим блеском, а по его поверхности струились темно-золотые руны. Своими очертаниями оно напоминало острый росток бамбука, способный с легкостью прошивать любые пласты земли.
Этот артефакт назывался [Подземный Шаттл] – редкое сокровище мира Духов, позволяющее беспрепятственно перемещаться сквозь горные хребты и земные недра.