Глава 707: «Смерть»
— Старший брат Линь, ты и впрямь решил побороться за место в списке «семян»? — Спросил Сяобо.
— Именно так.
Линь И не видел смысла лукавить или скрывать свои намерения, раз уж он твердо вознамерился поступить в Академию Падающих Звезд.
Судя по характеру испытаний, устроенных Академией, чем выше сила и талант абитуриента, тем больше к нему проявляют внимания и тем щедрее выделяют ресурсы.
Награды за статус резервиста из списка «семян» – «один свиток» и «один предмет» – по-настоящему заинтересовали Линь И.
Румба на мгновение задумался, а затем произнес:
— В таком случае я пас. Честно говоря, цены на жилье здесь просто грабительские, так что я планирую сразу отправиться в Академию Падающих Звезд через телепортационный массив, чтобы разведать обстановку.
— Хорошо, — кивнул Линь И. — Тогда встретимся уже в стенах Академии.
Его вполне устраивало, что Румба не будет следовать за ним по пятам. В конце концов, силы Сяобо явно не хватало для серьезных передряг, и его присутствие лишь обременяло бы Линь И.
Спустя полдня, когда Румба сдал комнату и исчез в сиянии телепортационного массива, Линь И в одиночку направился к границе, готовясь вновь ступить в Царство Темного Тумана.
Благодаря наставлениям Дяди Туна он знал: стоит начать истреблять нечисть в тумане, как это привлечет внимание [Звезды Наблюдения] – Высшего Сокровища Академии Падающих Звезд. Артефакт спроецирует изображение боя, и тогда Наблюдатели смогут оценить потенциал абитуриента.
Как правило, чем больше Злодеев ты повергнешь и чем искуснее будут твои приемы, тем выше окажется итоговый балл.
Стоило Линь И выйти за пределы защитного купола аванпоста, как он почувствовал, что пространство вокруг исказилось.
Всего пара метров – и он оказался в ином измерении, отрезанный от оставшегося за спиной убежища.
— Поразительная техника пространственных сдвигов, — пробормотал он. — Даже если за тобой увяжется целая орава Злодеев, достаточно вернуться под купол, и сила пространства сама отсечет преследователей.
Линь И несколько раз прошелся туда-обратно, изучая хитроумное устройство границы.
В это время Дядя Тун, стоявший у входа в лавку, лишь покачал головой, глядя на мелькающую фигуру юноши. Он вспомнил, как сам впервые обнаружил аванпост в Царстве Темного Тумана и вел себя точно так же.
Глупо и по-детски…
— Брат, смотри! У того человека тоже есть клеймо Академии! — На одном из горных хребтов, прилегающих к аванпосту № 703, двое близнецов с серебристо-белыми волосами, похожих на подростков, заметили Линь И.
Разумеется, Линь И тоже их увидел.
Не было сомнений: перед ним те самые братья, что обвели вокруг пальца Румбу – Мин Юй и Мин Яо.
Не испытывая к ним ни вражды, ни симпатии, Линь И лишь вежливо кивнул и вскоре растворился в глубинах Темного Тумана.
Младший из братьев, Мин Юй, проводил его взглядом и не удержался от шпильки:
— А этот тип такой же заносчивый, как та дева из племени Духов. Тоже Абитуриент Академии, а даже словом не перекинулся.
Старший, Мин Яо, отличавшийся более правильным нравом, нахмурился:
— Довольно. Раз он осмелился в одиночку зайти так далеко, значит, его мощь велика. К тому же, зачем тебе с ним говорить? Опять хотел всучить какие-то «новости Академии» за Виртуальные Кристаллы?
— Ну зачем сразу «всучить»? — Хмыкнул брат. — Это честный обмен: один хочет продать, другой купить. Тот черный толстяк, между прочим, остался весьма доволен.
— Заканчивай болтовню. Мы слишком близко к аванпосту, здесь нечисть не водится. Нужно идти глубже…
…
В отдаленных областях внешнего кольца Царства Темного Тумана Линь И начал свою охоту.
Дядя Тун предупреждал его: хотя здесь и встречаются Злодеи Императорского Уровня, обитают они в основном во внутреннем круге. Аванпост № 703 находился на самой окраине, так что столкновение с по-настоящему могущественным врагом было маловероятным.
Потому Линь И действовал без лишней скромности, создавая немало шума.
Он быстро понял, что чаще всего здесь встречаются гуй-лины. Эти духи-тени были крайне разнообразны: одни оставались бесплотными призраками, другие обретали плоть, но все они как огня боялись молний, пламени и прочих проявлений янской энергии.
Куда реже попадались Злые Духи, они были даже малочисленнее Злобных Насекомых.
Против Злых Духов большинство привычных приемов Линь И оказывались бесполезны, и ему приходилось полагаться на Божественное Искусство Тела: Солнечный Огонь.
Однако без полноценного Семени Способности Янского Огня мощь этого пламени была ограниченной. Его хватало, чтобы истреблять или отпугивать сущностей ниже Запретного уровня, но против истинно Запретных Злых Духов Линь И мог лишь держаться на равных, не имея возможности окончательно их уничтожить.
Поэтому он сосредоточился на истреблении гуй-линов Запретного Уровня, стараясь показать Наблюдателям максимум своих возможностей.
В этот момент в Академии Падающих Звезд на проекции [Звезды Наблюдения] фигура Линь И, стремительно разящего нечисть, занимала значительную часть обзора.
— Опять этот малый, — раздался голос одного из Наблюдателей. — Неужели он не понимает, что балл зависит от мастерства и потенциала, а не от количества убитого пушечного мяса?
— Наверняка нахватался обрывочных слухов на аванпосте, — отозвался другой. — Те люди сами не знают критериев оценки, вот и строят догадки: мол, чем больше голов принесешь, тем выше рейтинг.
— О? Смотрите-ка, он наткнулся на Злого Духа. Пять звезд! Хоть и не Запретный уровень, но тварь крайне приставучая. Любопытно… И как он поступит? Это что… Божественная Способность Тела?
— И впрямь она! — В голосе третьего Наблюдателя послышалось удивление. — Надо же, помимо Метода Мира он так высоко развил свое Тело. Похоже, парень решил практиковать одновременно два пути: Мир и Метод Несокрушимого Тела…
— Записывай, записывай! — Воодушевились Наблюдатели. — Такого выступления более чем достаточно, чтобы включить его в список «семян»!
В это время Линь И как раз развеял в пепел пятизвездочного Злого Духа.
— Без Семени Божественного Искусства Янское Пламя все еще слишком слабо, — вздохнул он. — Едва хватает на пятизвездочную тварь. Наверняка в Академии можно раздобыть это семя… Интересно, сколько оно будет стоить?
Размышляя, он подобрал с земли два выпавших предмета: [Камень Злой Ци · Золотой].
Неплохо, два Виртуальных Кристалла в кармане.
Если прибавить к этому гуй-линов Запретного Уровня и всякую мелкую нечисть, то за одну вылазку он заработал больше двадцати кристаллов.
Но как только Линь И вспоминал цены на ресурсы для развития Метода Мира, о которых говорил Дядя Тун, эта двадцатка казалась ему жалкими грошами.
— Тяжело же здесь деньги достаются…
Вернувшись на аванпост № 703, Линь И съехал из комнаты за десять кристаллов и снял каморку за один. Хотя у него в запасе оставалось больше десяти тысяч Виртуальных Кристаллов, он понимал: бережливость лишней не бывает. Когда придет время покупать ресурсы в Академии, эта сумма может растаять в мгновение ока.
Так прошло два дня. Днем Линь И охотился, вечером отдыхал и коротал время за беседами с Дядей Туном.
Однако из-за того, что он перебил слишком много гуй-линов Запретного Уровня в окрестностях, более сообразительные твари почуяли неладное и поспешили убраться подальше.
На третий день Линь И преодолел тысячи ли, но так и не встретил ни одного достойного противника, лишь по пути развеял небольшую стайку Злобных Насекомых.
С них выпал Жучиный Пепел – особый материал, который скупали по довольно приличной цене. Эта кучка пепла тянула как минимум на пять Виртуальных Кристаллов.
Вспомнив, что после убийства огромного роя Многоглазых Жуков-Скверны ничего не осталось, Линь И пришел к выводу: Великий Жернов Неба и Земли – имперский метод – подобно Пламени Янь-Янь, просто поглощает материю, не оставляя возможности для формирования выпавших предметов.
В тот день Линь И вернулся на аванпост еще до полудня. Но стоило ему войти под купол, как он увидел толпу во главе с Дядей Туном. Управляющие аванпостом окружили близнецов из малого мира «Звездный Бог» – Мин Юя и Мин Яо.
Младший, Мин Юй, неподвижно лежал на земле. Его кожа приобрела жуткий черно-фиолетовый оттенок, а дыхание жизни давно пресеклось.
Старший брат, Мин Яо, стоял рядом, сжимая кулаки, его глаза были красными от слез и ярости.
— Безнадежно, — Дядя Тун покачал головой после осмотра тела. — …Сначала его разъело Черное Ци, а затем добило Проклятие какого-то Злодея Запретного Уровня. Даже если бы явился Императорский Эксперт, парня бы не спасли.
Линь И, увидев эту сцену издалека, лишь бросил мимолетный взгляд и не стал подходить ближе.