Глава 695: Камень Небесного Пути – исток силы Нисшедших
В тот день Линь И вышел из вод Подземной реки, что текла за пределами Деревни Древнего Омута.
Следом за ним из тени скользнули две фигуры, явно избегавшие яркого солнечного света.
Одна из них была призрачным женским телом, тронутым Осквернением, а вторая – старцем, чье лицо неуловимо напоминало черты Гу Тяньцы, местного старосты.
— Господин, я исполнила условия нашего договора и вызволила вас. Теперь мы в расчете, — произнесла злой дух.
В голосе этой женщины, прежде столь таинственной и высокомерной перед Линь И, больше не было и следа гордыни – лишь заискивающие нотки. Она продолжила:
— Владыка Линь – человек слова. Я полагала, вам потребуется еще несколько лет, чтобы достичь уровня полубога пяти звезд, но никак не ожидала…
Линь И нетерпеливо махнул рукой:
— Хватит. Избавь меня от лишних слов. Если бы не твои ресурсы в свое время, я, возможно, и не обрел бы нынешнюю мощь. Но скажи… тот Камень Небесного Пути, о котором ты упоминала, действительно существует?
Прежде чем навсегда покинуть Мир Апокалипсиса, Линь И намеревался закрыть все долги по заданиям.
Контракт с этим духом в глубинах Подземной реки имел десятилетний срок, но, однажды вступив в Академию Падающих Звезд Изначального Мира, Линь И не знал, когда сможет вернуться и сможет ли вообще.
Он уже давно планировал освободить ее и завершить системное испытание, но вторжение Высшего Домена Демонов в Древний Домен заставило его медлить, откладывая дело в долгий ящик.
И вот сегодня, вновь оказавшись в Деревне Древнего Омута, Линь И заглянул под своды Подземной реки и даровал духу свободу.
Что же до старика, следовавшего за ней, то им оказался Хэ Чжэнь – бывший староста Деревни Речной Свежести.
Как выяснилось, вся эта деревня обязана была своим появлением именно той женщине-духу.
В жилах жителей Деревни Речной Свежести текла часть ее крови, и каждый новый староста, посвященный в тайну, считал своим долгом вызволить покровительницу.
Именно Хэ Чжэнь в свое время, узнав о появлении Нисшедших, заманил к себе Линь И, выделявшегося среди прочих, рассчитывая использовать его силу для освобождения госпожи.
У духа были свои планы на Линь И и целая цепочка последующих заданий, но она не предвидела, что юноша будет расти так стремительно. Всего за год с небольшим он достиг уровня, который при ее жизни казался недосягаемым.
Потому, обретя свободу, она открыла ему одну из величайших тайн Мира Апокалипсиса.
Это откровение касалось не только ее заточения и появления Нисшедших, но и легендарного артефакта – Камня Небесного Пути.
Этот камень можно было назвать первоисточником силы Камней Таланта.
Однако он не предназначался для использования смертными – его мощь служила для эволюции целых миров.
Ходили слухи, что сей камень является воплощением части воли самого Небесного Пути. Он способен превратить обычный мир в сверхъестественный, а малый сверхъестественный мир – в великий.
По словам женщины-духа, многие десятки тысяч лет назад эти земли звались Областью Воина, и первых Нисшедших тогда еще не существовало.
Но когда Камень Небесного Пути упал в этот мир, воля небес пролилась на землю, и горстка счастливчиков из Области Воина стала Нисшедшими. Они обрели силу системы, помогавшую им в развитии.
Камень Небесного Пути был уникален – никто не знал, как он рождается, но любой мир, отмеченный его благодатью, неизменно привлекал жадные взоры из высших сфер.
Вскоре на Область Воина обрушилось бедствие.
Силы Царства Темного Тумана начали разъедать мир, порождая бескрайнюю черную мглу.
Эта пелена, скопившаяся на западе, со временем получила имя – Черный Туман Крайнего Запада.
Его испарения обладали силой Осквернения: множество древних свирепых зверей и чудовищ Области Воина превратились в первое поколение нечисти, пожиравшей людей.
Некоторые же человеческие души и вовсе исказились, став духами-тенями.
Сильнейшие мастера Области Воина в те времена едва достигали царства Боевого Святого, да и те были слабы духом и телом, не имея возможности противостоять могучим монстрам и призракам.
Под яростным натиском врага, несмотря на лидерство первых Нисшедших, население Области Воина сократилось наполовину.
Тогда-то знать и правители начали искать пути к спасению, создавая малые миры, чтобы укрыться в них. Так появился Мир Промежутка.
Прошло немало времени, прежде чем Область Воина притянула к себе один из малых миров из Приливного Духовного Моря. Под воздействием мощи Камня Небесного Пути два мира начали сливаться, принося с собой новую цивилизацию и сверхъестественную систему.
То был Мир Жрецов!
Он существовал в форме племен, поклонявшихся Духам Жертвоприношения.
Через подношения племенным духам они обретали Божественную Силу, позволявшую им управлять Божественными Марионетками и начертать Божественные Талисманы.
Когда племена Жрецов ступили на земли Области Воина, весь этот мир получил имя Апокалипсис – мир, ведомый небесным откровением.
Однако цивилизация и наследие Жрецов не продержались долго. Из-за внутренних распрей и внешних угроз Провидец встретил мучительную смерть, а большая часть знаний была безвозвратно утрачена.
Вслед за этим настал черед Мира Колдунов, который принес в Мир Апокалипсиса третью волну Нисшедших.
Но к тому времени Древний Домен уже обрел силу и яростно отвергал любое сверхъестественное наследие, кроме Пути Воина.
Между воинами Древнего Домена и колдунами вспыхнуло множество великих битв. Победы сменялись поражениями, но ни одна из сторон не могла окончательно сокрушить другую.
В конце концов, колдуны обосновались на многочисленных прибрежных островах, основав Южный Регион, который стали называть Южным Регионом Истины.
После Мира Колдунов пришло Наследие Последователей.
Дух, стоявшая перед Линь И, при жизни была именно Последовательницей. Но в великой войне с колдунами Южного Региона она потерпела поражение; ее израненное тело запечатали и на цепях опустили на дно Подземной реки.
Если бы не Линь И, ей пришлось бы ждать освобождения еще сотни тысяч лет.
Подобно Черноводному Духу, она предпочла добровольно исказить свою душу, обратившись в духа-тень, лишь бы дожить до этого дня. Иначе время давно бы стерло ее в прах.
— Владыка Линь, Камень Небесного Пути действительно существует, — продолжала женщина. — Если бы не он, Мир Апокалипсиса не притягивал бы к себе один малый мир за другим. Пока этот мир не возвысится до уровня высших сфер, слияние не прекратится.
— Говорят, что в высших мирах такой камень считается величайшим сокровищем. Если вы сумеете завладеть им, это принесет вам невообразимую пользу.
Линь И спросил:
— И где же он находится?
— Я не знаю. Когда разразилась война, Древний Домен и Южный Регион опасались нас, Последователей, но ходили слухи, что тогда появилось несколько Осколков Камня Небесного Дао… Я была среди первых проигравших и запечатанных, так что о дальнейших событиях мне ничего не известно.
Заметив, как Линь И изогнул бровь в сомнении, дух поспешно добавила:
— О том, что наследие Последователей было истреблено, мне поведали сменявшие друг друга старосты Деревни Речной Свежести. Полагаю, в той войне мы проиграли.
Линь И погрузился в раздумья.
История, поведанная духом Подземной реки, в целом совпадала с тем, что он знал, но при этом заполняла множество белых пятен.
Значит, изначальная трансформация Области Воина произошла из-за Камня Небесного Пути!
Бесконечный поток Нисшедших и слияние миров – всё это плоды его силы.
Что же касается гибели наследия Последователей, то это наверняка стало итогом борьбы за обладание камнем.
Однако!
Если Последователи пали, победителями должны были выйти Древний Домен и Южный Регион. Но почему он, владыка обоих доменов, не нашел ни единого упоминания об этом в древних записях?
О великой войне за наследие не осталось даже обрывка памяти. Линь И чувствовал: здесь кроется какая-то иная, более мрачная тайна.
— Из какого малого мира пришли вы, Последователи?
Дух на мгновение задумалась, воскрешая в памяти прошлое:
— Мы называли свой дом Миром Божественного Наследия. Когда-то мы находились под прямым управлением Города Десяти Тысяч Обликов – одного из Десяти Главных Городов Изначального Мира.
— И что же, великие мужи Города Десяти Тысяч Обликов не заметили, как ваш мир притянуло к Апокалипсису? — Недоверчиво спросил Линь И.
— Я не знаю, — предположила она. — Быть может, сила Камня Небесного Пути была слишком велика?
Линь И покачал головой. Это объяснение казалось ему неубедительным.
Даже слияние их Лазурной Звезды с Миром Апокалипсиса происходило постепенно: сначала медленно формировались пространственные каналы, и лишь спустя десятилетия или столетия миры окончательно объединялись.
Если Мир Божественного Наследия подчинялся Городу Десяти Тысяч Обликов, то процесс его поглощения никак не мог ускользнуть от взора Городского Лорда.
Говорили, что Лорд Города Падающих Звезд – эксперт семи звезд.
Линь И не знал, насколько велика эта мощь, но полагал, что такой практик волен свободно пересекать Приливное Духовное Море и путешествовать между мирами по своей воле.
И еще один вопрос: почему пламя той войны разожгли именно Осколки Камня Небесного Дао, а не целый артефакт?
Неужели Камень Небесного Пути был обнаружен и расколот задолго до тех событий?
Вспомнив, что два других малых мира – Мир Жрецов и Мир Колдунов – были независимыми, и лишь за спиной Последователей стоял один из главных городов Изначального Мира, Линь И заподозрил, что к разрушению камня мог быть причастен именно Город Десяти Тысяч Обликов.
А отсутствие записей о той войне в архивах обоих доменов могло означать лишь одно: вмешалась сила куда более могущественная, которая просто стерла всю информацию.
В этот момент дух, словно что-то вспомнив, произнесла:
— Владыка Линь, я припоминаю… Один из Осколков Камня Небесного Дао был захвачен могущественным Последователем из нашей ветви. Он сокрыл его за Бронзовыми вратами, отпереть которые под силу лишь Последователю. Быть может, этот осколок всё еще там…
Линь И резко вскинул голову:
— Что? Ты сказала – осколок спрятан за Бронзовыми вратами?