Глава 691: «Три испытания Академии»
— По идее, экзамены в Академию – строжайшая тайна, — начал маленький черный пухляш, похлопав себя по груди. — Даже мой отец вытянул эти сведения только через кучу связей. Но ты, старший брат Линь, спас мне жизнь, так что рассказать тебе всю подноготную – мой долг.
В его словах сквозило глубокое почтение и дружеское расположение, однако Румба явно не спешил переходить к делу, выжидая ответной реакции.
Линь И усмехнулся про себя и спокойно произнес:
— Брат Румба, не беспокойся. Как только я закончу здесь дела, я выведу тебя из этого секретного царства. Мы вместе отправимся в Царство Темного Тумана, а если удастся поступить в Академию – станем опорой друг другу.
— Тогда благодарю тебя, старший брат Линь! — Румба заметно расслабился, получив обещанное.
Иного выбора у него не было. Хоть он и видел, что Линь И не практиковал зловещих искусств, внезапное попадание из Царства Темного Тумана в столь странное секретное царство без какой-либо защиты пугало его. Он всерьез опасался, что как только перестанет быть полезным, его попросту прикончат. Именно поэтому он раз за разом напоминал, что его отец – не просто Императорский Эксперт, но и фигура, имеющая вес в Изначальном Мире.
— Старший брат Линь, сведения отца могут быть не совсем точными, так что не принимай их на веру безоговорочно… — Румба понизил голос. — Отец говорил, что Академия Падающих Звезд набирает студентов тремя способами. Первый – отбор из связанных Малых Миров. Эти миры обычно находятся под контролем разрозненных Имперских Альянсов. Квоты там жесткие, а конкуренция самая свирепая. Второй способ – поиск талантов в крупных Городах Вознесения, там тоже не протолкнуться. И третий – наш случай, когда есть связи. Если твой талант соответствует требованиям, Императорский Эксперт может поставить на тебя Клеймо Академии.
— Разумеется, — добавил он, — далеко не каждый Император может это сделать. Нужно иметь определенное влияние в официальных структурах Изначального Мира…
Договорив до этого места, Румба вскинул голову, пытаясь рассмотреть на Линь И следы Клейма Академии и понять его происхождение. Однако лицо Линь И оставалось невозмутимым, не выдавая ни единой эмоции.
— Продолжай, — коротко бросил он.
— Ох, да. В какой-то степени мы – те, кто зашел с черного хода. Но именно к нам Академия относится с наибольшим вниманием, ведь считается, что лучшие ученики Изначального Мира выходят именно из нашей среды.
С этим доводом Линь И был склонен согласиться.
Судя по описанию, первые два способа требовали изнурительной борьбы за место, тогда как их вариант по сути был досрочным зачислением. Раннее проявление таланта, наличие ресурсов и крепкий тыл – вот что определяло их группу. Даже если природный дар у такого ученика чуть слабее, благодаря поддержке и ресурсам он неизбежно будет расти в Академии быстрее остальных.
— Но внимание вниманием, а нам, Абитуриентам Академии, все равно придется пройти через несколько экзаменов, чтобы отсеять негодных, — продолжал Румба. — Первое испытание уже началось: мы должны добраться до входа в Академию через Царство Темного Тумана, не используя стороннюю помощь.
— А когда попадем внутрь, нас ждет Великое Боевое Состязание. Говорят, в прошлые годы Академия выбирала один из Малых Миров, поглощенных Темным Туманом, и высаживала нас туда. Наш ранг определяли по тому, как мы проявим себя в деле.
Линь И внезапно перебил его:
— Что за ранг?
— От него зависит степень внимания Академии к ученику и базовое распределение ресурсов. Говорят, Академия Падающих Звезд делит каждый поток на три класса и девять рангов. Классы – А, Б и В, и в каждом есть высший, средний и низший уровни.
— Самый желанный – это Высший Класс А. Такие счастливчики могут стать учениками Старейшины Академии, ежегодно получать ресурсы для изучения Секретных Методов Мира и бесплатно посещать врожденные секретные царства Академии. Следом идет Средний Класс А…
Румба льстиво улыбнулся:
— Разрыв в снабжении между девятью рангами колоссальный. Я вижу, что твоя сила, старший брат Линь, непостижима, а талант, должно быть, исключителен. Уверен, ты в итоге получишь класс А.
— Возможно, — Линь И усмехнулся. Если он и решит поступить в Академию Падающих Звезд, то будет бороться только за Высший Класс А.
Однако из слов Румбы следовало, что конкуренция даже внутри класса А будет запредельной.
— После боевого состязания идет третье испытание – Война Измерений.
— Война Измерений? Расскажи подробнее.
— На этом этапе мы уже считаемся полноправными студентами. Но главная цель обучения – подготовка к сражениям за пределами нашего мира ради защиты Изначального Мира. Война Измерений проверяет наше умение воевать в иных пространствах. Отец упоминал, что в прошлый раз студенты Академии Падающих Звезд штурмовали один из подчиненных миров под Царством Темного Тумана. Возможно, в этот раз с нами будут действовать и ученики из других академий…
Слушая рассказ Румбы, Линь И постепенно складывал в голове ясную картину трех этапов испытаний. Эта информация давала ему уверенность в успешном зачислении. Стоило признать – спасение этого толстяка окупилось сполна.
Закончив разговор, Линь И вывел Румбу к внешней границе Секретного Царства Черной Горы и поручил ему следить за временно залатанным проломом в небе, Раскалывающим Небо. Снаружи Злодея с гигантской рукой не было видно – тварь куда-то исчезла.
Когда Линь И спасал Румбу, он издалека ощутил ауру этого существа и предположил, что Злодей преследует канал, зафиксированный в пространстве под куполом.
Линь И задумался. Когда Черноводный Дух завершит свою трансформацию, он заберет из этого царства все ценные ресурсы и уничтожит само пространство, чтобы Злодей не смог по следу добраться до координат Древнего Домена.
Вернувшись в пространство под куполом, он увидел, что Черноводный Дух снова открыл проход к Черному Туману Крайнего Запада. Дух попросил Линь И прикрыть его. Впрочем, рассказ Румбы об Изначальном Мире и Академии он тоже слышал.
Поглощая Туманную Ци, дух пророкотал:
— Не ожидал, что у тебя есть Клеймо Академии. Гу Сяньхэ в свое время так и не смог его заполучить, как ни старался.
Линь И, как раз дочитавший Боевой Драконий Трактат до финальной главы о Боге Войны, поднял глаза:
— Старший, не мог бы ты рассказать о семье господина Гу Сяньхэ?
— Что такое? Решил отомстить за него? — В голосе духа проскользнула ирония.
— Сейчас мне это не под силу, — честно ответил Линь И. — Но моя жена – потомок этого рода. Рано или поздно судьба свяжет нас с этой семьей. Я лишь хочу подготовиться заранее.
Черноводный Дух издал короткий издевательский смешок:
— Если надеешься на поддержку его семьи – забудь. В роду Гу помешаны на чистоте крови. Даже Гу Сяньхэ и Гу Сяньцинь при всей их гениальности не принадлежали к Прямой линии, и сколько бы усилий они ни прилагали, их никогда не ценили по-настоящему. А твоя жена и вовсе «полукровка», потомок Гу Сяньхэ и аборигенки из Малого Мира. Таких в их роду миллиарды, они для них не дороже муравьев.
— Однако, — дух смягчился, — раз наше сотрудничество идет гладко, я просвещу тебя.
— Этот пухляш упоминал Десять Посланников Звездного Сияния. Так вот, семья Гу Сяньхэ – это потомки одного из них. Главная ветвь клана контролирует десятки Имперских Альянсов, это одна из величайших семей Изначального Мира. Более того, они имеют огромное влияние в самой Академии Падающих Звезд. Если поступишь туда, лучше не упоминай имени Гу Сяньхэ и не говори, что ты из Древнего Домена. Иначе твоя смерть будет очень некрасивой.