Глава 689: «Мой отец – Императорский Эксперт»
Внезапно огромная черная тень накрыла холм. Мрачный Злой Дух задрожал всем телом. Он поднял взгляд и увидел, как из тумана тянется чудовищная, покрытая багровыми венами рука.
Показалась половина разлагающегося лица Злодея с Исполинской Рукой. На его губах играла хищная ухмылка:
— Снова опоздал. Впрочем, я нашел кое-что вкусненькое.
В следующее мгновение Запретный Злой Дух был схвачен исполинскими пальцами и отправлен в пасть, полную острых клыков.
Раздался жуткий хруст. Злодей принялся жевать: бесплотный дух лопался у него на зубах, словно горсть жареных бобов, разрываясь на клочки.
…
Тем временем в пространстве под куполом Линь И велел Черноводному Духу скрыться, а сам приготовился расспросить нежданного гостя.
Метка Академии на его теле пульсировала, и именно это заставило его спасти Румбу. В конце концов, Линь И почти ничего не знал об Академии Падающих Звезд.
Этот приземистый темнокожий иноземец тоже был отмечен Академией. Возможно, он прольет свет на порядки Изначального Мира.
Линь И протянул ему духовный плод фиолетового качества и произнес:
— Мир Боевых Драконов? Никогда о таком не слышал.
Румба, однако, плод не взял. Вместо этого он достал из своего Пространственного Кольца флакон с эликсиром и залпом выпил его.
— Спасибо, брат, но у меня есть свои восстанавливающие зелья.
Линь И не обиделся и спрятал плод. Улыбнувшись, он представился:
— Меня зовут Линь И. Я из Древнего Домена.
Румба тоже не знал такого названия, но, учитывая количество миров, связанных с Изначальным Миром, это его не удивило.
— Приятно познакомиться, старший брат Линь. Ты спас меня, и я, как представитель Клана Боевых Драконов, в долгу не останусь.
С этими словами Румба приложил правый кулак к груди – видимо, таков был обычай его родины.
Линь И усмехнулся:
— Пустяки. Мы оба – Абитуриенты Академии, нам положено помогать друг другу.
— Одно другого не отменяет. Девиз моей семьи гласит: за добро плати добром, за зло – смертью. Ты спас мне жизнь, и я отблагодарю тебя по-королевски. Но скажи, брат Линь, где мы? Это всё еще Царство Темного Тумана?
Румба принялся с любопытством оглядывать купол.
Линь И про себя покачал головой. Этот толстяк на словах обещал горы золотые, но на деле пока ничем себя не проявил. С виду он казался простодушным, но по его речам было ясно: парень себе на уме.
Линь И решил для начала прощупать почву. Если иноземец окажется ненадежным, убить его не составит труда.
— Мы в секретном царстве на территории Древнего Домена. Здесь безопасно… Но скажи, Румба, как ты оказался в лапах того злого духа?
Линь И мягко перехватил инициативу в разговоре.
— Время поступления в Академию Падающих Звезд близится. Я отправился в Черный Туман Крайнего Запада в одиночку, надеясь отыскать вход.
Линь И понимающе кивнул. Из духовной метки он уже знал, что даже те, кто получил приглашение, должны пройти своеобразное испытание – самостоятельно найти путь к дверям Академии в гуще тумана.
Метка служила гарантией того, что абитуриент не жульничает. Взаимопомощь между кандидатами допускалась, но опираться на сторонние силы было запрещено.
— Румба, а по какому пути совершенствования ты идешь? — Полюбопытствовал Линь И.
Еще когда он вытягивал парня из прохода, он прозондировал его энергетику. В жилах Румбы текла сила, напоминающая Истинную Ци, но куда более грубая – Сверхсила Второго Уровня.
К тому же эта энергия имела четкий стихийный окрас: в Румбе переплетались атрибуты огня и дерева.
— Боевая Ци. На Континенте Боевых Драконов все практикуют её. Мой уровень еще далек от совершенства – до Пика Бога Войны мне как до луны. Но стоит нам попасть в Академию, мы сможем изучать Метод Мира. Так что мой нынешний уровень не так уж важен.
Линь И удивился:
— Разве можно практиковать Метод Мира, не достигнув предела в своей технике?
Румба почесал затылок и ухмыльнулся:
— Вообще-то нельзя. Но мой отец – Городской Лорд целого мира. Он подарил мне одно сокровище, которое позволит сразу приступить к Методу Мира.
Говоря это, Румба внимательно следил за реакцией Линь И. Не заметив ничего подозрительного, он заметно расслабился.
— Кстати, брат Линь, а какова твоя Сила? Я видел, как ты одним лишь Телом управлял пламенем, отгоняя духа. Ты специализируешься на закалке плоти?
— Понимаешь, мой родной Древний Домен – место захолустное, — ответил Линь И. — Мы мало что знаем о Сверхъестественных Системах Изначального Мира. Не мог бы ты рассказать об этом подробнее?
— А, вот оно что! Конечно, без проблем. Правда, я и сам знаю только то, что отец рассказывал.
— По его словам, в Изначальном Мире существует семь профессиональных уровней силы. Шестой уровень – это уже Имперский Уровень. Мой отец как раз достиг его: он заключил договор с драконом Императорского Уровня, способным стереть целый мир с лица земли…
Румба явно боготворил отца, поминая его при каждом удобном случае. Возможно, он также пытался припугнуть Линь И, чтобы тот не вздумал причинить ему вред.
«Хитрый малый», – подумал Линь И.
— Говорят, давным-давно Изначальный Мир был связан лишь с немногими реальностями, — продолжал Румба. — И тогда было лишь два пути достичь Имперского Уровня: Метод Мира и Метод Бессмертия Плоти. Но со временем Изначальный Мир покорил множество Малых Миров, и в каждом была своя система сил.
— Например, Мастера Проклятых Печатей наносят древние знаки на тела или предметы. Колдуны ищут истину через Жреческое Искусство. Раньше и в нашем мире были Колдуны, но их Наследие пресеклось. Есть еще Воины, Рунные Мечники, Племя Богов и многие другие пути…
Линь И внимательно слушал, отмечая про себя, что Румба не упомянул ни Жрецов, ни Последователей.
— Путей много, но лишь единицы ведут к Имперскому Уровню. Для большинства пределом остается Профессиональный Пик Пятого Уровня. Чтобы шагнуть дальше, многие эксперты пытаются объединить свои техники с Методом Мира или Методом Несокрушимого Тела…
— В нашем Мире Боевых Драконов изначально не было способа достичь Имперского Уровня. Но мой отец нашел особый путь и подчинил себе дракона. Так он обрел мощь и стал признанным Городским Лордом…
— В общем, сейчас способов масса, но отец говорит, что Метод Мира и Метод Бессмертия Плоти – лучшие из лучших.
— А твой отец состоит в Имперском Альянсе? — Спросил Линь И.
Румба удивился, что его собеседник слышал об альянсах:
— В Городе Падающих Звезд Имперские Альянсы – это частные организации. А мой отец – официальное лицо, Городской Лорд. Если он станет еще сильнее, то, возможно, его назначат Городским Лордом в Железный Город Вознесения или дадут пост в самом Городе Падающих Звезд.
Похоже, Румба свысока смотрел на всяческие альянсы, предпочитая государственную службу.