Глава 687: «Расшифровка и сотрудничество»
— Императорский Секретный Метод хранится в моей памяти, — заговорил Черноводный Дух. — Как только я покину Гору Черного Магнита, я передам его тебе. А что до Искусства Семи Грехов Трансформации Духа… Ты уверен, что готов к такому обучению?
— Помимо этого искусства, — отозвался Линь И, — я хотел бы узнать, кем на самом деле был Гу Сяньхэ и как именно его заманили в ловушку.
— Можно и так. Но твоя ставка слишком мала. Согласно нашему договору, я вовсе не обязан делиться этими воспоминаниями.
В голосе Черноводного Духа проскользнули нотки самодовольства – ему явно нравилось чувствовать, что он ведет в этой игре.
Линь И лишь тонко улыбнулся:
— Просто скажи, что тебе нужно.
— Верни мне всё, что выпало из того гуй-лина, которого ты прикончил.
— Идет. Но какая тебе от этого польза? — Поинтересовался Линь И.
— Эти вещи помогут мне ускорить время перерождения.
Линь И кивнул и, взмахнув рукавом, извлек Камни Мертвых Духов и несколько ядер Скверного Духа, добытых в недавней схватке.
— Совсем забыл спросить, — произнес он, — что это за Злодей с Исполинской Рукой гнался за тобой?
— Хм, — холодно фыркнул дух артефакта. — Это Злодей Императорского Уровня из Царства Темного Тумана. Он давно мечтает меня сожрать. Но когда я выберусь из этого секретного царства и наберу силу, ему несдобровать.
— Что ж, удачи. Но что такое Царство Темного Тумана?
Линь И осознал, что его познания об Изначальном Мире и иных реальностях всё еще слишком скудны.
Видя, что собеседник ведет себя вполне покладисто, Черноводный Дух принялся поглощать Камни Мертвых Духов и ядра Скверного Духа, попутно объясняя:
— Черный Туман Крайнего Запада, захвативший этот мир, и есть Царство Темного Тумана. Согласно памяти Гу Сяньхэ, оно, как и Изначальный Мир, относится к Высшим Мирам.
— Множество Малых Миров уже пали под натиском этой мглы, породившей самых разных Злодеев. Говорят, даже истинные эксперты Изначального Мира не ведают, где находится исток этой скверны…
— Некогда существовавшая здесь Область Воина рассыпалась в прах именно из-за появления Черного Тумана.
— Почему же тогда старейшина Гу Сяньхэ в свое время не сумел попасть в Академию Изначального Мира? — Спросил Линь И. — Дело было в таланте?
— Нет. Академия – одна из самых необычных сил Изначального Мира. Каждому Малому Миру или Имперскому Альянсу выделяется строго определенное число мест. В тот год место Гу Сяньхэ попросту отдали другому…
…
Время неспешно текло за беседой. Линь И задавал вопросы, а Черноводный Дух слой за слоем раскрывал важные части памяти Гу Сяньхэ.
Эти рассказы были куда более связными, чем обрывочные записи на страницах, оставленных предком.
Разумеется, Линь И не спешил верить каждому слову, опасаясь, что дух артефакта может утаить ключевые детали.
— Довольно, — нетерпеливо прервал его Черноводный Дух. — Я рассказал всё, что ты хотел. Думаю, тот Злодей уже далеко. Сейчас я снова открою Пространственный Канал, чтобы поглотить Черный Туман для своей трансформации. Твоя задача – следить за окружением.
— Не беспокойся.
Линь И велел Гу Тяньсюэ перенести тело Гу Сяньхэ в Мир Духовной Лианы, а сам остался на месте.
Как только черная пелена на своде исчезла, в пространство купола хлынули потоки густого Черного Тумана.
Глядя на это, Линь И вспомнил свою первую встречу с множеством гуй-линов в этом секретном царстве. Похоже, именно из-за того, что Черноводный Дух открывал проход к Черному Туману Крайнего Запада, всё это место наводнила нечисть.
Сейчас дух артефакта превратился в шар из черной воды и, подобно миниатюрной черной дыре, жадно впитывал поступающую Туманную Ци.
Потоки энергии, подобные приливам, перерабатывались им в собственную Силу.
Когда-то Линь И привозил образцы Туманной Ци Черного Тумана Крайнего Запада в Южный Регион, где великие колдуны изучали её состав.
Они выяснили, что эта субстанция крайне неоднородна: помимо малой доли черного ци, в ней содержались элементы Инской Скверны и прочих нечистот.
Если путник терялся в Черном Тумане Крайнего Запада и долго подвергался воздействию его паров, он постепенно лишался рассудка, превращаясь в безумного Злодея.
Великие колдуны предполагали, что именно из-за Туманной Ци множество чудовищ и Духовных Зверей обратились в Кровожадных Тварей.
Конечно, низшие Кровожадные Твари по мере совершенствования могли обрести разум, достигнув уровня двухзвездного или трехзвездного Короля Демонов. Однако к этому времени они обычно уже привыкали к вкусу Человеческой Крови и плоти, что делало невозможным их мирное сосуществование с людьми.
Миновало больше половины дня.
Чувствуя защиту Линь И, Черноводный Дух становился всё смелее в своем Пожирании. Его размеры увеличились почти вдвое. С каждым вдохом и выдохом он в мгновение ока поглощал Туманную Ци в радиусе сотни метров за пределами канала.
Линь И едва заметно покачал головой. Неудивительно, что на него обратил внимание Злодей с Исполинской Рукой – такая дерзкая трапеза неизбежно должна была привлечь могущественных существ из глубин Черного Тумана Крайнего Запада.
Впрочем, дух артефакта оказался неглуп. Не дожидаясь предупреждения Линь И, он заметил, что концентрация Туманной Ци по ту сторону канала поредела. Вновь задействовав Гору Черного Магнита, он сменил координаты и открыл проход в другую часть Черного Тумана Крайнего Запада.
— Значит, Гора Черного Магнита способна определять координаты в Пространстве? — Не удержался от вопроса Линь И.
Черноводный Дух, наслаждаясь процессом, мельком взглянул на него:
— Разумеется. У этой горы множество чудесных применений. Но когда я уйду, тот идиот вряд ли сможет использовать её в полную силу. Боюсь, для него даже открытие Пространственного Канала станет непосильной задачей.
Линь И промолчал. На самом деле он еще не решил, позволит ли Старому Лицу Плода занять место Черноводного Духа. Если верить словам старика, Гора Черного Магнита была создана с помощью некоего зловещего метода, способного осквернить духа артефакта.
— Каким методом старейшина Гу Сяньхэ выковал эту гору? — Спросил он.
— Не знаю. В моей памяти нет ни единого упоминания о том, как он создавал Гору Черного Магнита.
Вскоре под куполом вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками непрерывного поглощения тумана.
Однако исчезновение таких объемов Туманной Ци всё же встревожило обитателей мглы. Послышался резкий свист, и к пролому метнулся Скрытень Профессионального Уровня.
Его аура была весьма внушительной – похоже, он находился на Пике Четырех Звезд.
Но стоило ему приникнуть к краю канала и увидеть причину исчезновения тумана, как он, не оглядываясь, бросился прочь.
И человек внизу, источающий соблазнительный аромат Ци и Крови, и Черноводный Дух, обладающий аурой Злодея, внушали ему инстинктивный, неконтролируемый ужас.
Но Черноводный Дух не собирался упускать столь лакомый кусочек.
Из его «пасти» вылетела густая черная стрела, в мгновение ока настигнув скрытня, успевшего отдалиться на добрый километр.
Несчастный дух начал гнить и распадаться, словно облитый серной кислотой, после чего Черноводный Дух мощным вдохом втянул его остатки в свое тело.
Издав довольную отрыжку, дух артефакта снова сменил координаты с помощью Горы Черного Магнита.
— У каждого Скрытня Профессионального Уровня в этих землях есть хозяин, — пояснил он, не забывая о бдительности. — Их гибель быстро привлечет кого-то посильнее.
— Это может быть Злодей Императорского Уровня или даже Скверна Уровня Запретной Земли.
Линь И усмехнулся:
— Похоже, у тебя богатый опыт в таких делах.
Ему самому предстояло отправиться в Академию Падающих Звезд через Черный Туман Крайнего Запада, так что любые сведения были на вес золота.
Похвала явно пришлась Черноводному Духу по душе:
— Я всегда действую осторожно. Иначе меня бы давно сожрали твари покрупнее.
— А как же тогда тот Злодей с Исполинской Рукой, который нашел тебя раньше?
Дух артефакта недовольно фыркнул:
— Что ты понимаешь! Эта штука выслеживала меня не одну сотню лет…