Глава 668: «В окружении»
— Академия Падающих Звезд? — Пробормотал Линь И, всё ещё пребывая в замешательстве. Он и не подозревал, что в Изначальном Мире существуют подобные места. Оставалось загадкой, почему Таинственный Кровавый Человек ни разу не упоминал об этом заведении – неужели даже он ничего о нём не знал?
Внимательно изучив оставленную колдуном информацию, Линь И выяснил, что в академию принимают только практиков ниже императорского уровня. К тому же, там можно было найти редчайшие материалы и Секретные Методы для прорыва к титулу Императорского Эксперта.
— Если в Изначальном Мире всё настолько сложно и там полно императоров, то учёба в таком месте станет отличным прикрытием и возможностью для роста, — размышлял он.
Закончив с раздумьями, Линь И принялся собирать трофеи. Харлинт накопил немало ценностей: помимо повреждённой Башни Колдуна, у него нашлось множество Небесных Сокровищ красного качества. Одной только Энергии Неба и Земли у него было припрятано семь или восемь порций. Похоже, по богатству он занимал одно из первых мест среди колдунов Южного Региона.
Спустя минуту к месту битвы подоспел Гриффис. Увидев пустующее море, он изумлённо воскликнул:
— Владыка Линь, ты убил Харлинта?
Гриффис полагал, что Линь И сохранит колдуну жизнь, чтобы допросить его о причинах экспериментов над Нисшедшими.
— Убил, — коротко бросил Линь И.
Благодаря сведениям Синнаня, он уже догадался о целях Харлинта. Тот пытался извлечь из Нисшедших некую особую силу, позволяющую беспрепятственно входить в Железный Город Вознесения. Выходит, коды активации, которые Линь И раздал Уши, Почтенному Святому и остальным, действительно сработали.
В этот момент пространство вдалеке пошло рябью, и из пустоты один за другим начали выходить колдуны. Возглавлял их сам Ло Вэй – основатель Тридцати Шести Звездных Башен. Следом за ним показались и другие маги, чьи взгляды, полные враждебности, были устремлены на Линь И и Гриффиса.
— Владыка Линь проделал столь долгий путь, чтобы почтить нас своим присутствием, и даже не предупредил? — Подал голос Ло Вэй. — И что здесь произошло? Мы только что получили сигнал о помощи от Харлинта.
Стоило ему замолчать, как заговорили остальные:
— Именно! Владыка Древнего Домена тайно пробирается в наш Южный Регион, якшается с колдунами из Нисшедших и нападает на наших старых друзей. Неужели ты решил прибрать к рукам и наши земли?
— Похоже, аппетиты Владыки Линя растут. Мало ему было захватить Высший Домен Демонов, теперь он вознамерился объединить под своим началом весь Юг…
Линь И хранил молчание. Он не ожидал, что Харлинт успеет отправить свои координаты перед смертью. Оказаться в кольце южных колдунов было неприятно. К тому же, из-за старых распрей и событий в Древнем Секретном Царстве эти люди питали к нему глубокую неприязнь и явно не собирались отпускать просто так.
Гриффис попытался вмешаться:
— Послушайте, этот Харлинт проводил на острове бесчеловечные опыты над Нисшедшими и обычными колдунами! Неужели вы об этом не знали? Владыка Линь прибыл сюда по моему приглашению, чтобы освободить пленников…
— Знали мы или нет – это наше внутреннее дело! — Грубо оборвал его колдун по имени Мосыли. — С каких это пор Древний Домен вмешивается в дела Южного Региона? Гриффис, не забывай: хоть ты и Нисшедший, но прежде всего ты – южный колдун, и твои земли были выделены тебе нами! Без нашего покровительства ты и твои сородичи не протянули бы здесь и дня!
В Древнем Секретном Царстве Мосыли, как и Сэрлан, пострадал от рук Боевых Святых Линь И и почти ничего не добыл. Он ненавидел выходцев из Древнего Домена всей душой. И теперь, видя Линь И в одиночестве, не желал упускать шанс поквитаться.
Гриффис хотел возразить, но Линь И остановил его мысленной передачей голоса. В такой ситуации слова были бесполезны.
Линь И стоял в небе, оглядывая окруживших его магов. — Господа, — заговорил он низким, гулким голосом, — вы заблокировали всё вокруг сразу после появления. Означает ли это, что вы объявляете войну Древнему Домену?
Едва он договорил, над его головой всплыли двенадцать Застав Тонг. Напитанные Изначальной Ци, они вспыхнули золотым сиянием, излучая ауру, способную сокрушить небеса и землю.
Многие колдуны побледнели и невольно переглянулись. Каждый из них лихорадочно соображал: если они призовут свои Башни Колдунов, выстоят ли те против сокрушительного удара этого божественного артефакта? Похоже, Нисшедший Линь И был куда опаснее, чем гласили слухи.
Ло Вэй смотрел на парящие заставы с предельной серьезностью, но внешне сохранял спокойствие. — Мы лишь хотим спросить: почему Владыка Домена явился на наши земли и без разбору убивает наших колдунов? Если ты не дашь внятных объяснений, то война между нашими землями вполне может стать реальностью.
С этими словами Ло Вэй призвал свой собственный У-Ци третьего уровня. Это был Колокол Призрачных Костей – полупрозрачный, темно-фиолетовый сосуд высотой около трех футов. Его корпус был собран из позвонков девяти великих костяных драконов Подземной Реки, и каждый позвонок был испещрен искусными Жреческими Рунами. По поверхности колокола, словно кровеносные сосуды, пульсировали алые прожилки.
Раздался гулкий удар, и все присутствующие, включая Линь И, ощутили странное оцепенение, будто души их на мгновение покинули тела.
Видя, что его колокол способен противостоять Заставам Тонг, Ло Вэй усмехнулся:
— Я потратил тысячу лет на сбор материалов и столетия на создание этого артефакта. Он ни в чем не уступает вашим сокровищам. Так что, Владыка Линь, если ты жаждешь войны – я не отступлю.
Линь И понимал, что Колокол Призрачных Костей опасен, но он был Владыкой Древнего Домена, и каждое его слово представляло интересы его народа. Он не мог позволить себе проявить слабость.
— Если мы действительно начнем войну, — Линь И прищурился, — то в живых останется лишь один регион. Вы уверены, что готовы к такому исходу?
— Это… — один из колдунов возмущенно вытаращился. — Владыка Линь, вы только что сокрушили Высший Домен Демонов! Сколько ваших Боевых Святых поддержат новую войну? К тому же наш Юг – не кучка слабаков. Смотрите, как бы вы не обломали зубы о наше сопротивление.
Линь И холодно усмехнулся, и его зычный голос раскатился по небесам:
— При уничтожении Домена Демонов мой край не потерял ни одного Боевого Святого Девятой Ступени. Если я прикажу выступить в поход, кто посмеет мне возразить?! А что до вашего Южного Региона… вы не только похищаете моих людей для опытов, но еще и вздумали удерживать меня силой. Если вы не дадите мне объяснений сегодня, то не вините меня, когда армия Древнего Домена сравняет ваши земли с землей!
— Ты… ты… — видя решимость Линь И, многие колдуны занервничали. Южный Регион не был единым целым, и в случае войны первыми пострадали бы те земли, что граничили с Древним Доменом.
Ло Вэй примирительно улыбнулся:
— У Владыки Линя острый язык. Но ты ведь прислал письмо, обещая нанести визит через несколько дней. Почему же ты прокрался к нам тайно? Неужели жителям Древнего Домена привычно действовать исподтишка, словно ворам в ночи? Или же ты, как Владыка, давно замышлял недоброе против нас? Если так, то битвы не избежать.
Как старый и опытный маг, Ло Вэй понимал: нельзя давать Линь И задавить их авторитетом. Если ряды колдунов дрогнут, горстка оставшихся не сможет противостоять мощи Боевых Святых. Нужно было сплотить их перед лицом общей угрозы.
Линь И покачал головой и вновь терпеливо объяснил:
— Я прибыл сюда по приглашению друга и случайно наткнулся на лабораторию Харлинта. По совести, мне следовало бы известить вас, но когда Харлинт понял, что раскрыт, он бросился бежать. Я преследовал его до этого места и в пылу погони лишил жизни…
В этот момент Сэрлан внезапно подал голос:
— Выходит, всё это – досадное недоразумение?
Все взгляды обратились к нему. Неужели этот именитый колдун, вернувшийся из Древних Руин, решил заступиться за чужака?
Сэрлан, мягко улыбаясь, продолжил:
— Харлинт хоть и был старейшиной наших земель, но его страсть к опытам над живыми людьми давно перешла все границы. То, что Владыка Линь оборвал его путь, можно считать заслуженным наказанием. Я полагаю, сегодняшняя стычка – плод ошибки. Если из-за этого вспыхнет война, в которой сгорят миллионы невинных жизней, это станет истинной трагедией.
Ло Вэй нахмурился и обратился к Сэрлану через передачу голоса:
— Сэрлан, что ты задумал?
— Ло Вэй, этот Линь И из тех, кто не терпит давления, — ответил тот. — Если мы продолжим цепляться к смерти Харлинта, битвы сегодня не миновать. И вне зависимости от того, сможем ли мы удержать Линь И, через пару дней сюда явится армия Боевых Святых! Во время своего путешествия я видел, что у них около тридцати мастеров девятой ступени – это в разы больше, чем у нас. Наш Южный Регион сейчас им не ровня!