Глава 664: «Красный талант, приумножающий Удачу»
Южный Регион, затерянный в океане клочок суши.
Этот остров круглый год окутан плотной дымкой, а путь к нему преграждают бесчисленные острые рифы. В самой его глубине возвышается Башня Колдуна из черного обсидиана, стены которой испещрены светящимися рунами.
— Спасите!
— Великий Колдун Харлинт, умоляем, отпустите нас!
Душераздирающие крики не смолкали в подземных пещерах под башней. Огромное пространство было превращено в лабораторию: люди, скованные тяжелыми цепями, были опутаны сетью трубок, по которым непрерывно выкачивалась их кровь.
В призрачном голубом свете виднелись жуткие картины: у одних кожа покрылась гнилостными язвами, у других конечности были вывернуты под неестественными углами. В углах пещеры громоздились останки тех, кто не пережил опытов. Новых пленников заталкивали в чаны, полные липкой слизи, и их вопли смешивались с монотонным гулом колдовского массива.
— Кхе-кхе… Хватит надрываться. Поберегите силы, возможно, тогда ваша смерть будет не столь мучительной.
Сопровождаемый сухим кашлем, из тени вышел сгорбленный старик. Его кожа напоминала застывшую лаву, левая глазница зияла пустотой, а правый глаз мутно светился в полумраке. Это и был Великий Колдун Харлинт.
Он медленно приблизился к нескольким подопытным. Все они были Нисшедшими с Лазурной Звезды, но из-за особых колдовских оков на запястьях они не могли воспользоваться кодом активации, чтобы выйти из системы или сбежать.
— Какая досада, — пробормотал старик себе под нос. — Столько времени потрачено, а я так и не смог извлечь ту силу, что скрыта в Нисшедших.
— Без нее мне не видать Железного Города Вознесения. Испытание для меня нынешнего слишком сурово, надежды пройти его нет никакой. Единственный путь – найти способ через этих пришельцев.
— Я ждал сотню лет, жизнь моя на исходе. Неужели мне действительно придется рискнуть и отправиться на эту Лазурную Звезду в поисках их кода активации?
Пока Харлинт предавался раздумьям, треугольный Колдовской Диск на его поясе внезапно вспыхнул тревожным алым светом.
— О, как любопытно. Колдовской массив на острове поврежден. Кажется, к нам пожаловали незваные гости. Что ж, как раз вовремя – подопытные у меня почти закончились…
В это время на окраине острова Линь И пребывал в некотором замешательстве. Он смотрел на небо, где вспыхивали мириады Жреческих Рун, сплетавшихся в замысловатые узоры.
— И это ты называешь «тщательной подготовкой»? Даже я, не разбираясь в ваших массивах, понимаю: хозяин острова уже знает о нашем прибытии.
— Странно… — Гриффис выглядел озадаченным. В прошлый раз он досконально изучил защитную схему острова, но теперь в ней появилось множество новых элементов, из-за которых его попытка скрытного взлома провалилась.
Неужели Харлинт ждал его и укрепил оборону сразу после его ухода?
В центре острова туман начал рассеиваться, и навстречу им вышла невысокая фигура в черном плаще, ростом едва ли выше ребенка. Прозвучал хриплый, зловещий голос:
— Так это ты, Гриффис. Что, привел с собой гостей?
Гриффис прищурился и быстро передал Линь И мысленное сообщение:
— Это он… План скрытного проникновения провален, действуем по обстоятельствам!
Затем он обратился к Харлинту:
— Великий Колдун Харлинт, разве вы не в курсе, какие великие дела творятся в мире?
— Меня не заботит то, что происходит во внешнем мире. Гриффис, наши прошлые сделки закрыты. Мой остров тебе не рад. Убирайся.
В руках Харлинта запульсировал свет, соединяя разорванные нити рун и восстанавливая защиту.
— Великий Колдун Харлинт, в моем Хогвартсе пропало несколько учеников. Последний раз их видели неподалеку от вашего острова. Как вы это объясните?
— Смехотворно! Твой остров в десятках тысяч миль отсюда. Какое мне дело до твоих пропавших недоучек!
В голосе Харлинта зазвучал гнев. Он полагал, что на остров случайно забрел какой-то мелкий проходимец, но встретить Гриффиса было дурным знаком. Во всем Южном Регионе именно этот Нисшедший лучше всех разбирался в делах магов. Харлинт несколько раз пытался заманить его в ловушку через задания, но Гриффис каждый раз умудрялся ускользнуть, да еще и с выгодой для себя. Если и был в регионе человек, которого Харлинт не мог прочесть, то это был стоящий перед ним Нисшедший.
— На острове твои ученики или нет – мы пойдем и проверим, — холодно усмехнулся Гриффис. — Или, может быть, Великий Колдун Харлинт боится, что мы обнаружим здесь его запретные эксперименты на живых людях?
— Ты уже бывал на моем острове, и знаешь правила. Тебе здесь не рады!
Терпение Харлинта лопнуло. Он понял, что Гриффис пришел специально за ним. На острове все еще томились сотни пленников, и если Гриффис их найдет, проблем не оберешься.
— Сомкнись! — Выкрикнул старик.
Он вскинул треугольный диск, и защитный купол над островом мгновенно восстановился, обрушивая на незваных гостей мощное поле, подавляющее полеты. Однако Линь И лишь шевельнул пальцем, очерчивая в воздухе невидимую границу, и враждебная энергия тут же отступила, не в силах преодолеть этот барьер.
— Область Воина! Кто этот человек за твоей спиной?
Харлинт не на шутку удивился. Южный Регион недолюбливал Воинов так же сильно, как Древний Домен – местных магов. Редкий практик из Древнего Домена отваживался заходить так далеко на юг.
— Великий Колдун Харлинт, тот, кто стоит рядом со мной – не обычный человек. Перед вами нынешний Владыка Древнего Домена.
Старик лишь недоверчиво хмыкнул:
— Владыка Древнего Домена? С каких это пор там появился Владыка? А как же нынешний Почтенный Святой?
Линь И не удостоил его ответом, лишь окинул Харлинта бесстрастным взглядом. Под этим взором колдун почувствовал себя так, словно его вывернули наизнанку, обнажая все сокровенные тайны. И не зря – Талант, который сейчас использовал Линь И, был исключительным. Вчера, когда уровень Удачи в Священном Кубке достиг нужной отметки, он потратил часть сил, чтобы вытянуть новую способность – Око Добра и Наказания.
Этот Талант также имел красное качество, но обладал редчайшим свойством приумножать собственную Силу Судьбы. В отличие от Ока Дао Небесной Машины, Око Добра и Наказания позволяло видеть истинную суть вещей сквозь призму морали. Любое живое существо в его взоре окрашивалось в один из двух цветов: черный или красный.
Черный цвет означал, что существо погрязло в злодеяниях и отринуто небесами. Красный же свидетельствовал о чистоте помыслов и благосклонности судьбы. Убивая того, кто окутан густой черной мглой, Линь И мог с помощью Ока Добра и Наказания поглотить его Душу, превращая ее в свою Удачу – своего рода способ вершить правосудие от имени небес.
И сейчас первым истинным злодеем, которого Линь И довелось увидеть после обретения этого Таланта, стал Великий Колдун Харлинт. Злоба, исходящая от него, была столь густой, что напоминала жирных черных змей. Похоже, на счету этого старца были сотни тысяч загубленных жизней.
— Хватит пустой болтовни, — не выдержал Гриффис. — Ты пустишь нас на остров или нет?
— Исключено! Я провожу здесь важнейшее исследование, и посторонним вход заказан. Пока вы не ступили на землю – мы можем разойтись миром!
— Что ж, тогда мне очень жаль…
Поняв, что договориться не удастся, Гриффис перешел к силовому решению.
— Владыка Линь, ты начнешь или мне предоставишь?
— Действуй сам, — ответил Линь И. — Я еще не видел тебя в деле.
— Хорошо, тогда смотри внимательно!
Гриффису и самому не терпелось продемонстрировать свою силу перед Линь И.