Глава 663: «Остров Хогвартс»
— Полагаю, до всех вас уже дошли вести, — начал седовласый старик-колдун, восседавший в самом центре собрания. — Этот Нисшедший по имени Линь И неведомым образом узурпировал власть в Древнем Домене, став его Владыкой, а затем за считанные дни стер с лица земли Высший Домен Демонов. Несколько месяцев он хранил молчание, но теперь вознамерился лично нанести визит в наш Южный Регион. Как вы думаете, с какими целями он к нам пожаловал?
Говорившим был Рови – Великий Колдун, некогда собственноручно создавший нейтральную организацию Тридцать Шесть Звездных Башен. Поговаривали, что он живет на свете уже более двух тысяч лет, а его мастерство в Жреческом Искусстве и создании магических артефактов достигло непостижимых глубин.
— Да какие тут могут быть цели? — Подал голос другой старик. — Наш Южный Регион в последнее время переловил и перебил немало Нисшедших. Он совершенно точно явился мстить.
— Насколько мне известно, среди Нисшедших тоже есть разделение на государства, — возразил третий. — Линь И прибыл из Драконьего Государства, а те, кого мы схватили, к нему не относятся. Будь его целью простая месть за сородичей, он не стал бы обставлять свой визит так торжественно.
Великий Колдун Рови перевел взгляд на соседние места:
— Сэрлан, Мосыли, а что скажете вы? Вы недавно провели в Древнем Домене немало времени, так что должны иметь представление об этом человеке.
Сэрлан и Мосыли переглянулись. Оба они входили в число тех немногих счастливчиков, кому удалось вернуться из Древнего Домена живыми.
— Методы этого человека ужасают, — медленно произнес Сэрлан. — Мы не знаем, как именно он стал Владыкой Древнего Домена, но раз он смог уничтожить Высший Домен Демонов за несколько дней, боюсь, никто из нас не сможет выстоять против него в одиночку.
Эти слова вызвали волну презрительных смешков.
— Какая нелепость! — Холодно бросил один из присутствующих. — Он всего лишь жалкий Нисшедший. Каким бы сильным он ни был, нас здесь целая толпа. Мы, Великие Колдуны, просто утопим его в собственной слюне, если прижмет!
— Пусть приходит, если хочет. Владыка Древнего Домена… Ха! Скорее всего, обычная марионетка. Наш Южный Регион никогда не жаловал Воинов!
Сэрлан лишь вздохнул и продолжил:
— Господа, Линь И владеет двенадцатью артефактами, способными объединяться в единый Божественный Артефакт. Эта вещь идеально ему подходит, и при полной активации ее мощь сокрушительна. Мы не сможем ей противостоять.
— Божественный Артефакт? — Колдуны, только что бахвалившиеся своей силой, недоуменно переглянулись.
В их понимании Божественные Артефакты Древнего Домена соответствовали У-Ци Третьего Уровня. В Южном Регионе тоже были Великие Колдуны, владевшие подобными вещами, но тех, кто мог бы полностью раскрыть их потенциал, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Теперь понятно, как он стал Владыкой, — нахмурился один из магов. — Похоже, он просто полагается на внешнюю силу. Но если у него всего один артефакт, с этим можно совладать. На нашей территории у нас найдется достаточно способов сделать так, чтобы он не смог призвать его мощь.
Другой колдун обратился к Рови:
— Великий Колдун Рови, вы ведь еще сто лет назад начали собирать материалы, чтобы создать собственное У-Ци Третьего Уровня? Прошло столько времени – полагаю, вы уже добились успеха?
Все взоры тут же обратились к старику.
Если наличие Башни Колдуна позволяло магу выделиться среди прочих практиков ранга Пятая Звезда: Пик и зваться Великим Колдуном, то обладание собственным У-Ци Третьего Уровня, идеально подходящим владельцу, делало его сильнейшим среди равных.
Ходили легенды, что десять тысяч лет назад Южный Регион был на короткое время объединен. Тот Великий Колдун обладал созвучным ему артефактом третьего уровня и с его помощью подавил всех несогласных.
Понимая, что скрывать правду больше нет смысла, Рови улыбнулся:
— Что ж, таиться не буду. В моих руках действительно есть У-Ци Третьего Уровня. Однако я не знаю всех козырей Линь И, так что, если дело дойдет до схватки, исход предсказать невозможно.
Лица многих магов озарились радостью:
— Ничего страшного! Пока вы с нами, нам, по крайней мере, не нужно дрожать перед этим Линь И…
…
Тем временем в другой части Южного Региона, над необычным островом, в густых облаках замерли две фигуры – Линь И и Гриффис, вглядывающиеся в раскинувшийся внизу пейзаж.
— Так вот какой он, твой Хогвартс? — Линь И с неподдельным интересом рассматривал знакомые очертания зданий.
Архитектура острова в точности копировала декорации из знаменитых романов: круглые башни замка, извилистая Черная река, чьи воды поблескивали под солнцем, и густой Запретный Лес, откуда доносились странные крики. Линь И даже заметил вдалеке нескольких существ, поразительно напоминавших Ночных Всадников и Гиппогрифов.
— Именно, — кивнул Гриффис. — Построено в масштабе один к одному. Внутри школы я даже основал Четыре Великие Академии. Что же касается Фантастических Зверей в лесу, то я поручил одному Колдуну Крови вывести их специально для меня.
— Ну, ты и впрямь преданный фанат, — усмехнулся Линь И.
Гриффис лишь покачал головой:
— Оставим это. Ты ведь собирался официально посетить Южный Регион через несколько дней. Почему решил прибыть сейчас, да еще и тайно?
— Решил осмотреться заранее. Опасаюсь, как бы ваши местные колдуны не задумали чего дурного.
— Думаю, бояться стоит скорее нашим Великим Колдунам. Если я ничего не путаю, сейчас в Тридцати Шести Звездных Башнях целая толпа магистров ломает голову над тем, как от тебя защититься.
— А ты почему не с ними?
Гриффис развел руками:
— Я ведь Нисшедший. Меня не приглашали.
Линь И негромко рассмеялся:
— На самом деле, у меня нет дурных намерений. Я лишь хочу, чтобы Южный Регион номинально вошел в состав Древнего Домена. Только так Континент Апокалипсиса можно будет считать по-настоящему единым.
— Твои амбиции воистину велики, — хмыкнул Гриффис. — Но мне это по душе. Сейчас Нисшедшие по всему Южному Региону живут как в аду. Если ты возьмешь власть в свои руки, мне станет гораздо легче дышать.
Проведя в разговорах некоторое время, Линь И составил для себя четкую картину происходящего в регионе и узнал о самых опасных Великих Колдунах.
— Твоя мощь велика, и вряд ли кто-то здесь сможет сравниться с тобой в честном бою, — предупредил Гриффис. — Однако берегись Рови из Тридцати Шести Звездных Башен. Говорят, он сумел выковать для себя У-Ци Третьего Уровня.
— Третьего уровня? — Линь И искренне удивился, ведь такие артефакты приравнивались к Божественным.
Даже с учетом его Таланта, Линь И до сих пор удавалось создавать лишь Полубожественные Артефакты. Конечно, главной причиной было то, что он уже владел Сокровищем Заставы. Даже если бы он создал новый Божественный Артефакт из имеющихся материалов, не факт, что тот превзошел бы по силе Двенадцать Застав Тонг. Поэтому он предпочитал копить ресурсы.
Тем не менее, мастерство Рови вызывало уважение. Имея на руках подходящий артефакт третьего уровня, тот мог стать серьезным противником.
— Спасибо за предупреждение. Но я прибыл сюда не только ради визита вежливости. Я хотел спросить о том скелете Дракона-Демона, который ты раздобыл раньше…
— Ради этой костяшки? — Гриффис вздохнул. — Боюсь, я уже давно сдал его как квестовый предмет. Но ты пришел очень вовремя. Тот Великий Колдун, что выдал мне задание, кажется мне крайне подозрительным.
— В последнее время он под предлогом заданий заманивает Нисшедших в свои владения. Я навел справки: каждый, кто переступал порог его земель, бесследно исчезал. Похоже, он использует их как расходный материал для своих бесчеловечных экспериментов.
— Я и сам планировал прижать его, а с твоим приходом мои шансы на успех только возросли.
Линь И иронично вскинул бровь:
— Уж не ждал ли ты меня специально?
— Ха-ха, не без этого! — Расхохотался Гриффис. — Послушай, я знаю твои правила. Если поможешь мне, все добро этого колдуна достанется тебе. К тому же, у меня есть пара идей, как помочь тебе объединить Южный Регион и стать истинным Владыкой этого царства.