Глава 659: «Уши наконец видит стену»
Ходили слухи, будто в Южном Регионе, за который отвечали Десять Мечей Куйба, объявился десятилетний мальчишка, чей талант заставил кубок сиять ярко-красным светом.
Это известие переполошило самого Владыку Домена Линя. Он лично явился за юным гением и забрал его в Город Боевых Святых.
Позже Десять Мечей Куйба получили щедрую награду от Владыки – каждому досталось по Боевому Духовному Сокровищу, идеально подходящему их силе.
Вспоминая об этом, Чэнь Муэр невольно почувствовал укол зависти.
Кто знает, повезет ли ему встретить здесь, в городе Бэйхань, таланта красного ранга? Впрочем, сгодился бы и фиолетовый – только те, чья кровь заставляла артефакт светиться фиолетовым, имели право на обучение в Городе Боевых Святых.
Чэнь Муэр протянул семицветный кубок Городскому Лорду Чжу и вкратце объяснил, как им пользоваться.
— Господин Чэнь, — осторожно спросил Чжу, — неужели эта вещица и впрямь способна определить талант по капле крови, если напитать её Истинной Ци?
— Этот артефакт создал сам Владыка Домена, — отрезал Чэнь Муэр. — Ошибки быть не может.
— Понимаю, конечно, понимаю… — закивал Чжу. — Давно слышал, что в Древнем Домене нашему Владыке нет равных ни в ковке артефактов, ни в алхимии. Один взгляд на этот духовный артефакт говорит о его необычайности…
Затем Городской Лорд Чжу, крепко сжимая кубок, лично отправился проверять детей, выстроившихся в длинную очередь.
Солнце клонилось к закату. Кубок в руках Чжу время от времени вспыхивал белым или зеленым, но даже синий свет оставался редкостью.
И вдруг пространство озарило ослепительное Золотое Сияние.
Чэнь Муэр мгновенно вскочил на ноги и уставился на ребенка, вызвавшего такую реакцию. Это была девочка лет пятнадцати-шестнадцати. Смуглолицая, скованная, с огрубевшими руками, покрытыми следами старых обморожений.
— Жаль, старовата… — пробормотал Чэнь.
— Господин Чэнь, это золото! Настоящее золото! — Воскликнул Городской Лорд Чжу, не скрывая возбуждения. За обнаружение золотого таланта награда полагалась не только Чэнь Муэру, но и ему самому.
Возможно, теперь у него появится шанс выменять Пилюлю Воинственного Святого Высшего Качества.
До него дошли слухи, что недавно Владыка Домена изготовил огромную партию таких пилюль и отправил их в Сокровищницы Города Боевых Святых и Префектуры Тонгуань. Любой мог получить их, если имел достаточно Очков Заслуг.
Чэнь Муэр в мгновение ока оказался перед робкой девочкой. Слегка успокоив её, он бросил:
— Городской Лорд Чжу, об этом ребенке я позабочусь сам. Продолжайте.
— Слушаюсь, господин Чэнь. Можете на меня положиться!
В сердце Чжу пылал азарт. Теперь, когда в его городе нашелся золотой гений, он был готов работать до изнеможения, лишь бы никто не перехватил у него инициативу.
Так, по всему Древнему Домену уже полмесяца гремела масштабная «Церемония отбора талантов».
За проведение отвечали новоиспеченные Боевые Святые из Павильона Пути Воина. Разосланные во все уголки домена, они искали детей, способных пробудить свет в семицветных кубках.
В итоге на бескрайних землях Древнего Домена удалось отыскать троих обладателей красного таланта, более двадцати – золотого и около сотни тех, чей дар сиял фиолетовым.
Семицветные кубки были плодом внезапного вдохновения Линь И. Он выковал эти артефакты для проверки способностей из редкой руды семицветного золота, хранившейся в закромах Префектуры Тонгуань.
Стоило испытуемому пролить каплю крови, как кубок окрашивался в цвет, в точности соответствующий рангу его таланта.
Впрочем, даже Линь И не ожидал, что в Древнем Домене окажется столько одаренных детей. Ведь даже Гу Тяньсюэ могла заставить кубок сиять лишь золотом. Конечно, у неё был не один золотой талант, а несколько, что в совокупности позволяло ей тягаться с обладателями слабого красного ранга.
В целом эта кампания не только позволила Линь И собрать под своим крылом множество будущих мастеров, но и пополнила его личный Вселенский Талант сотнями новых, ранее не встречавшихся способностей.
***
В этот день в главном зале Города Боевых Святых собрались лучшие из лучших – дети, присланные со всех концов Древнего Домена.
Самому старшему едва исполнилось шестнадцать, младшим же было всего по четыре-пять лет. Чем меньше возраст, тем выше пластичность будущего практика.
У кого-то способности идеально подходили для Пути Воина, у кого-то – нет. Но это не имело значения: Линь И собирался обучать каждого в соответствии с его личными склонностями.
Путь Воина был не единственным выбором в Древнем Домене. Колдуны, Последователи, Жрецы – если талант позволял, Линь И мог обеспечить их подходящим Наследием.
Владыка Домена, облаченный в роскошные древние одежды, предстал перед детьми. Многие из них видели Линь И впервые, и в зале повисла тяжелая атмосфера робости и тревоги.
Линь И медленно сошел с возвышения, стараясь выглядеть как можно более миролюбиво. Ему нужно было посеять семена Верности в душах этих избранных детей. Ведь в будущем он собирался тратить огромные ресурсы на их развитие и меньше всего хотел воспитать стаю неблагодарных волков.
Благодаря феноменальной памяти Линь И уже знал имена и историю каждого ребенка в зале. Он сделал шаг вперед, и его фигура разделилась на сотни клонов, каждый из которых завел доверительную беседу с отдельным учеником.
Призрачные отражения заполнили весь зал, но каждый ребенок видел перед собой лишь одного Линь И, который мягко и вкрадчиво общался именно с ним. В этот миг им казалось, что Владыка Домена – самый добрый и близкий человек на свете.
— Тебя зовут Чэнь Хао, верно? У тебя ведь осталась младшая сестра… — произносил один клон.
— Линь Фэн, не беспокойся, застарелые недуги твоих родителей уже исцелены… — вторил другой.
Прием, который сейчас использовал Линь И, относился к Высшим Навыкам ментального воздействия, описанным в Технике Цянькунь. Это было искусство демонического пути.
Называлось оно «Техника Покорения Сердца». Простейшее её применение позволяло незаметно вызвать у цели симпатию и доверие. Если же довести технику до совершенства и применить к тому, чей уровень слишком мал, можно было навечно запечатлеть в сознании жертвы запрет на предательство.
Однако в отношении детей Линь И не стал использовать полную мощь техники. «Техника Покорения Сердца» всё же считалась тёмным искусством, и её грубое применение могло повредить неокрепший разум.
Линь И хотел вырастить реформаторов, способных изменить Древний Домен, а не безвольных рабов с застывшим характером. Сейчас ему было достаточно просто вызвать у них глубокую симпатию, а остальное придет со временем в процессе обучения.
В завершение Линь И призвал свой Боевой Дух.
— Что ж, с этого дня вашим наставником будет он, — объявил он.
Боевой Дух, который прежде сопровождал брата и сестру Ли, был отозван обратно в главный зал.
Линь И понимал, что ни он сам, ни Гу Тяньсюэ в ближайшее время не смогут уделять детям достаточно внимания из-за собственной культивации. Поэтому он решил, что клон Боевого Духа станет идеальным учителем.
Завидев призрачного семицветного белого оленя, который ступал по залу, словно по облакам, дети застыли в изумлении.
— Владыка Домена, а мы когда-нибудь сможем так же? — Спросил кто-то из толпы.
— Разумеется. Но лишь при условии, что вы выберете Метод Воинственного Мудреца…
Дети еще не понимали, что это за метод, но слова Владыки навсегда врезались в их память.
***
Тем временем в Черном Тумане Крайнего Запада…
После месяца изнурительного и полного опасностей пути Уши и его спутники наконец увидели край мглы. Там, вонзаясь в облака, высилась стена, подобная исполинскому дракону, припавшему к горизонту и Скрывающему Небо.
Глядя на эту бесконечную бронзово-железную твердыню, Учэнь потрясенно прошептал:
— Наконец-то… Мы дошли. Но эта стена… она выше, чем даже укрепления нашей Заставы Тонг…
Глава Префектуры тоже шумно выдохнул:
— Невероятно… Неужели Гу Сяньхэ в свое время строил Тонгуань, взяв за образец эту громаду?