Глава 651: «Отныне я – Владыка Древнего Домена»
На Лазурной Звезде Линь И пробыл недолго.
Попрощавшись с Ню Цзяньцзюнем и Мэн Илань, он заглянул в Академию Пути Воина, чтобы навестить своих троих учеников.
Быстрее всех в уровне продвигались Тянь Сяое и Ли Чаожань.
Первый уже заложил прочный фундамент третьей звезды Пути Воина и готовился практиковать Метод Восхождения по Ступеням. Вторая же осознала Прозрение и успешно перешагнула порог второй звезды.
А вот Ша Линъэр, избравшая путь последовательности, застряла на месте: для ее продвижения требовалось слишком много разнообразных и специфических божественных материалов.
Линь И мог бы в одно мгновение восполнить дефицит ресурсов для своей старшей ученицы, но, рассудив, что ее неуемный нрав требует закалки, он передал все необходимое Тянь Сяое. Пусть младший брат приглядывает за наставницей и выдает ресурсы по мере заслуг.
Устроив подопечным проверку, Линь И побеседовал со Стариной Гу Лаосы, расспросив его о делах жителей Деревни Древнего Омута.
…
Глубокой ночью Линь И вернулся в Древний Домен.
Окутанный сумерками Город Боевых Святых сиял огнями. Люди из Префектуры Тонгуань и городские жители вовсю готовились к завтрашней торжественной церемонии вступления Владыки в должность.
Цянь Уцзян, Цзы Шаньшуй и другие приближенные, пользовавшиеся особым доверием Линь И, не смыкали глаз, хлопоча над последними деталями.
Подобных торжеств Древний Домен не видел многие тысячи лет, поэтому все тонкости этикета и обрядов жертвоприношения пришлось по крупицам восстанавливать из древних записей.
Ради такого случая Линь И не поскупился и собрал в Мире Духовной Лианы внушительную партию духовных плодов зеленого и фиолетового рангов – статус обязывал пустить пыль в глаза.
С тех пор как он завершил преобразование Мира Духовной Лианы, низкоранговые ресурсы – плоды и травы – поспевали один урожай за другим. И хотя самому Линь И они были бесполезны, он с удовольствием поощрял Старое Лицо Плода осваивать новые Духовные Земли. Пустующая почва – это непозволительное расточительство.
Когда небо едва тронула розовая дымка рассвета, в главный зал прибыли Почтенный Святой и Глава Префектуры.
Осмотрев убранство и проверив готовность к ритуалу, оба невольно вздохнули: их собственные церемонии назначения выглядели куда скромнее.
Глава Префектуры хохотнул и тут же поправился:
— Заместитель Линь… а впрочем, нет. Отныне тебя величать только Владыка Линь!
Линь И, не растерявшись, с улыбкой парировал:
— Глава Префектуры Гу слишком официален… Надеюсь, к моей церемонии вы приготовили достойный подарок?
— Какой еще подарок? — Возмутился тот. — Я передаю тебе всю мощь Префектуры Тонгуань, а ты еще чего-то требуешь? К тому же, я не настолько богат, как этот старый хлам – Почтенный Святой…
— Владыка Линь, примите поздравления… — в зале становилось все многолюднее.
Один за другим прибывали старейшины Восьмой и Девятой Ступеней: Старейшина Чан, Дугу Ван, Кунь Хай – здесь были все. Церемония знаменовала смену эпох в Древнем Домене, и главы воинских кланов, будучи людьми далеко не глупыми, прекрасно понимали, куда дует ветер.
Пусть Линь И и был Нисшедшим, его боевая мощь и запредельная сила не оставляли сомнений: отныне последнее слово в Древнем Домене останется за ним. Не выразить почтение сейчас означало навсегда лишиться благосклонности в будущем.
С рассветом у стен и внутри зала собралась огромная толпа. Разумеется, лишь Боевые Святые имели право войти в святая святых и занять места за праздничными столами. Остальные же – десятки тысяч простых жителей и практиков рангом пониже – довольствовались ролью зрителей на внешних ярусах.
— Владыка Линь, час близок, — напомнил управляющий, отвечавший за этикет. — Пора переодеться и приготовиться.
Линь И, вглядываясь в даль, ответил:
— Подождем еще немного.
— Подождем? — Управляющий недоуменно переглянулся с помощниками. Он и представить не мог, кого еще ждет новый правитель.
Спустя мгновение издалека донесся мелодичный перезвон украшений, напоминающий стук драгоценных камней о нефритовое блюдо. Гости обернулись: на площадь медленно въезжала Позолоченная Колесница, запряженная двенадцатью Драконьими Конями.
Шторы колыхнулись, и на ступени плавно ступила женщина. Ее походка была легка и исполнена грации.
На ней было белоснежное платье, сияющее подобно лунному свету, расшитое золотыми нитями в форме распускающихся цветов. Каждый стежок кричал о роскоши и благородстве. Тонкая серебристая накидка, прозрачная, как крыло цикады, трепетала на ветру, превращая ее в сошедшую с небес фею.
Кожа белее снега, изящный носик, алые губы и кроткая, нежная улыбка. В волосах сияли золотые шпильки и жемчужные заколки, переливающиеся при каждом движении.
Молодые люди в толпе застыли в немом восхищении. Кто эта красавица? Откуда она взялась?
— Глаза-то прикрой, — зашептали в толпе. — Это госпожа Владыки Линя, будущая глава семьи Гу и наша госпожа.
— Так это и есть Гу Тяньсюэ? Говорили, что она неописуемо красива, но реальность превзошла все слухи.
— Эх, ну и повезло же Владыке Линю…
Гу Тяньсюэ подошла к мужу и, слегка поклонившись, улыбнулась:
— Супруг мой, я задержалась…
— Ничего страшного, — Линь И взял ее за нежную, мягкую руку. — Ты как раз вовремя.
Когда они вошли в зал, старейшины Девятого и Восьмого Царств дружно склонили головы:
— Приветствуем госпожу!
Гу Тяньсюэ ответила легким, безупречным поклоном. Несмотря на то что многие из присутствующих годились ей в прадеды, статус жены Владыки обязывал их соблюдать приличия.
Впрочем, некоторые старейшины, чей слух и чутье были особенно остры, с изумлением заметили: вокруг девушки едва уловимо витают Две Ци Инь и Ян. Она совсем недавно прорвалась на Седьмую Стадию Боевого Святого.
— Разве она не стала Боевым Святым всего пару месяцев назад? Как она умудрилась достичь седьмой стадии, да еще и осознать Область Инь-Ян? — Шепотом переговаривались в углу.
— Сразу Большой Успех Области… С таким талантом ей открыта прямая дорога к девятой ступени. Поразительно.
— Наверняка Владыка Линь приложил руку, иначе такая скорость немыслима. Эх, жаль в моей прямой линии нет подходящих девиц, а то бы любой ценой выдал за него хоть наложницей…
Пока старейшины обсуждали невероятный прогресс Гу Тяньсюэ, церемония официально началась.
— Благоприятный час настал! — Зычно провозгласил распорядитель.
Протяжный гул Гу Чжуна разнесся над всем Городом Боевых Святых. Золотисто-алое сияние зари, словно драгоценный шелк, укрыло небосвод. Тридцать шесть бронзовых треног задымились благовониями, чей аромат смешался с утренним туманом, наполняя воздух торжественным спокойствием.
Толпа замерла, боясь нарушить тишину даже вздохом.
Почтенный Святой и Глава Префектуры медленно поднялись на возвышение. В руках они держали печать Города Боевых Святых и жетон Главы Префектуры Тонгуань.
— Сегодня мы свидетельствуем восхождение Линь И на престол Владыки Древнего Домена! — Прозвучал их слаженный голос. — Отныне Город Боевых Святых и Префектура Тонгуань переходят под его руку. Да процветает наш край, и да трепещут перед его мощью враги со всех сторон!
Тысячи голосов подхватили клич, эхом разнося его по округе:
— Да процветает наш край! Да трепещут враги!
Под эти восторженные крики Линь И поднялся на помост. Глава Префектуры, не удержавшись, тихо добавил:
— Мальчишка, теперь Древний Домен на твоих плечах. Не подведи нас.
Линь И со всей серьезностью ответил:
— Будьте спокойны. Пока Древний Домен верен мне, я буду его надежным щитом!
Он принял печать и жетон, высоко подняв их над головой под неумолчный звон колоколов. В это мгновение Линь И официально стал Владыкой Древнего Домена.