Глава 648: «Вкус Пурпурной Орхидеи»
Поскольку Священный Орел-Пэн был пришлым Демоном-Владыкой, он ничего не знал о Кубке Судьбы Демонов и за десятки тысяч лет совершенно не заботился о сохранности алтаря.
Сейчас это место напоминало руины старой башни: глинобитные стены едва достигали трех-четырех метров в высоту, камни вокруг были испещрены глубокими трещинами и сильно выветрены, а всё пространство вокруг заросло густым кустарником.
— Неизвестно, сохранил ли этот алтарь способность призывать Кубок Судьбы, — пробормотал Линь И, с сомнением осматривая заброшенное строение.
Рядом с алтарем он заметил шесть углублений, назначение которых оставалось неясным. Поразмыслив, он вызвал трех сдавшихся Демонов-Владык.
Кубок Судьбы Демонов считался Высшим Сокровищем прежнего правителя Высшего Домена Демонов, так что эти трое могли что-то слышать о нем.
И действительно, стоило Линь И задать вопрос, как один из них поспешно ответил:
— Я… то есть ничтожный демон слышал предания о Кубке Судьбы, но в них много странного.
— Говори, — велел Линь И.
— Говорят, этот кубок связан с самим Императором Демонов. Если тот, кто призывает его, окажется недостоин, он падет под Проклятием Императора. Еще до того, как Орел-Пэн захватил этот остров, здесь царил хаос. Несколько Демонов-Владык объединились, чтобы призвать артефакт, но, по слухам, в небе над островом возник призрачный лик и гигантская когтистая лапа. Она просто раздавила тех безумцев. С тех пор во всем Высшем Домене Демонов никто не осмеливался даже помышлять о призыве Кубка Судьбы…
Линь И задумчиво приподнял бровь. Фантом Императора Демонов, убивающий призывателя? Если это правда, то для получения кубка требовалось соблюсти некие особые условия.
Впрочем, если эта история настолько известна, то в его Пространстве заставы должен быть еще один Демон-Владыка, знающий подробности.
Взмахом руки Линь И достал Сокровище Заставы и выпустил наружу Демона-Владыку Сосну и Демона-Владыку Грез.
Выслушав вопрос, Сосна, считавшийся одним из долгожителей Высшего Домена Демонов, медленно заговорил:
— Хозяин, мне действительно известны некоторые тайны. Прежний Владыка Домена владел Кубком Судьбы, а я в те времена был одним из его главных генералов и имел честь видеть этот артефакт. Этот кубок способен собирать незримую Удачу. Тот, кто владеет им, получает великие преимущества в самосовершенствовании и поиске сокровищ. Однако, чтобы подчинить себе кубок, нужно самому обладать достаточной Удачей. В противном случае артефакт не только не принесет пользы, но и начнет пожирать Удачу своего владельца, навлекая на него беды.
В конце Сосна добавил:
— Конечно, это лишь слова моего прежнего господина, и я не знаю, насколько они правдивы.
Линь И кивнул. Получалось, что владеть Кубком Судьбы мог только лидер крупной фракции, обладающий поддержкой Удачи своей стороны. Это вполне согласовывалось с результатами гадания Лу Багуя.
Он не был уверен, обладает ли сейчас нужным правом, ведь формально он еще не стал Владыкой Древнего Домена. Несмотря на всю соблазнительность артефакта, ради безопасности Линь И решил повременить. Он вернется к этому вопросу, когда официально примет титул и допросит сбежавшего Овьеголова, чтобы выяснить все детали и возможные угрозы.
Сосна также упомянул, что для активации алтаря нужна кровь шести могучих демонов, а сам призыватель должен окропить алтарь собственной кровью. Значит, для проведения ритуала Линь И придется оставить в живых шесть Демонов-Владык. К счастью, Орел-Пэн, Сосна, Демон Грез и трое сдавшихся как раз составляли нужное число.
Вернув их в Пространство заставы, Линь И снова вызвал Орла-Пэна и спросил, нет ли на острове других спрятанных сокровищ. Подчиненный Духовным Семенем Укрощения Демонов, тот покорно ответил, что в трехстах ли отсюда есть еще один духовный остров с его запасным гнездом, где растет немало ценных ресурсов.
Потратив полчаса на поиски, Линь И нашел этот уединенный клочок суши и полностью его опустошил. Помимо нескольких единиц Силы Неба и Земли Второго Сорта, на острове обнаружилась целая плантация Пурпурных Орхидей, среди которых было больше десятка созревших цветов.
Линь И тут же съел один из них и почувствовал, как на его голове сами собой проявились Рога, Божественность пришла в движение, а Духовная Сила заметно возросла. Оказалось, это растение крайне полезно для представителей Последовательностей.
Не теряя времени, Линь И перенес почву вместе с Пурпурными Орхидеями в Мир Духовной Лианы и поручил Старому Лицу Плода заняться их разведением.
…
Спустя два дня последние Демоны-Владыки и демонические боги на окраинах были подавлены или уничтожены. Высший Домен Демонов был окончательно покорен.
За это время воины Древнего Домена вывезли оттуда всё ценное, а почти все короли-демоны рангом выше трех звезд были истреблены. Каждый Боевой Святой Девятого Царства, участвовавший в походе, получил огромную выгоду. Каждый – кроме Чжэнь Чжаншэна.
Эта победа подняла авторитет Линь И в Древнем Домене до небывалых высот, затмив даже славу Почтенного Святого и Главы Префектуры. Многие из молодого поколения даже начали сравнивать Линь И с основателем Древнего Домена, Гу Сяньхэ.
В конце концов, Гу Сяньхэ в свое время не смог полностью искоренить угрозу демонов, из-за чего те со временем объединились в Высший Домен Демонов. Теперь же люди говорили: если Нисшедший Линь И станет Владыкой Древнего Домена, он сможет вернуть этим землям былое величие.
И хотя большинство местных жителей всё еще с предубеждением относились к Нисшедшим, благодаря Линь И в некоторых пограничных городах Заставы Тонг уже начали позволять чужакам входить вглубь Древнего Домена.
…
В Префектуре Тонгуань Почтенный Святой и Глава Префектуры коротали время за игрой в шахматы в беседке среди облаков, когда к ним подошел Линь И.
— Что это ты вдруг к нам заглянул? — Удивился Глава Префектуры. — Неужели уже закончил распределять трофеи?
— Сбросил это на Цянь Уцзяна и Цзы Шаньшуя, — ответил Линь И.
— Они ведь оба на Восьмой Ступени. Неужели справятся с теми старыми упрямцами?
— Не беда. Если кто-то вздумает буянить, я навещу его лично.
Глава Префектуры с легкой завистью усмехнулся:
— И то верно. Ты не только пробудил Изначальную Ци, но и владеешь Сокровищами Двенадцати Застав. Чтобы усмирить любого из них, тебе и пальцем шевелить не придется.
Сидевший рядом Почтенный Святой с любопытством спросил:
— Слышал, ты в этой битве доплатил из своего кармана несколько десятков мер Энергии Неба и Земли?
При этих словах Линь И помрачнел. Создавая систему Очков Заслуг, он лишь хотел подстегнуть алчность Праотцов Девятого Царства, чтобы те не бросили дело на полпути. Он и не предполагал, что эти старики окажутся настолько ушлыми. Как только битва закончилась, они начали объединять семейные очки, так что даже самые слабые воинские кланы смогли выменять по три-четыре меры Энергии Неба и Земли. А самые отличившиеся, вроде семей Кунь и Ли, получили по семь-восемь мер каждая.
Можно сказать, что в этот раз добыча семей была куда богаче, чем в Древнем Секретном Царстве. Линь И же не только опустошил свои склады с материалами демонов, но и лишился пятидесяти мер Энергии Неба и Земли.
Разумеется, он не остался в накладе: после захвата Высшего Домена Демонов ему лично отошла половина всех будущих доходов с этой территории. Особенно ценные места добычи пурпурных и золотых материалов теперь числились за ним. Вот только этим ресурсам еще нужно было время, чтобы вырасти.
— Это правда, — кивнул Линь И. — Я выставил в списке обмена несколько тайных искусств из Методов Закаливания Плоти и Метода Мира, надеясь хоть немного возместить убытки, но никто ими не заинтересовался.