Глава 618: «Призыв Уши»
Однако яркие кометы – гость редкий. До самого конца метеоритного дождя ничего подобного больше не появлялось. Когда поток иссяк, мастера принялись подсчитывать добычу, а Линь И воспользовался моментом, чтобы получше изучить поврежденный Меч Всех Сущих Тварей.
Как Мастер Ковки Артефактов и обладатель Золотого Таланта, он глубоко разбирался в этом ремесле. Обычно его навыков хватало, чтобы, взглянув на предмет, понять метод его создания и буквально проследить весь путь от куска руды до готового клинка. Но этот меч поставил его в тупик. Его тело, напоминающее прозрачный нефрит, казалось единым целым – словно его не ковали в горне, а он вырос сам по себе, подчиняясь законам природы.
Очевидно, метод создания этого оружия лежал далеко за пределами того, что мог осознать его нынешний талант. Это был какой-то запредельный способ божественной ковки.
Честно говоря, у Линь И сейчас было предостаточно материалов красного и даже золотого качества. Были и трофеи с убитых Демонов-Владык, и ценные руды, добытые за последнее время, и даже частицы Силы Неба и Земли. С его умениями он мог бы без труда создать несколько полубожественных артефактов вроде Печи Огненного Лотоса. Но сейчас для него имели ценность только истинные Божественные Артефакты или нечто уникальное, вроде Бусины Изначального Единства. Похоже, чтобы ковать такие вещи самому, таланта «Двойное Совершенство Артефактов и Пилюль» уже не хватало. Вот если бы найти красный талант более высокого ранга…
Изучив клинок еще немного, Линь И понял: дух артефакта погружен в Мертвую Тишину. Чтобы раскрыть истинную мощь меча, его сперва нужно было пробудить.
В этот момент нефритовая табличка в его руках ярко вспыхнула.
— Племянник Линь! — Раздался голос Учэня. Судя по всему, тот совершил прорыв в развитии и теперь, преисполненный уверенности, снова вернулся к панибратскому обращению. — В Логове Ядовитого Дракона, что здесь же, в секретном царстве, открылось великое сокровище. Твой Мастер зовет тебя, поспеши!
— Логово Ядовитого Дракона? — Линь И нахмурился.
В Древнем Секретном Царстве было три самых опасных места: Болото Кровавого Проклятия, Звездное Море и, собственно, это самое Логово. Оказывается, Уши и Учэнь всё это время провели там, проигнорировав дары Звездного Моря.
Говорили, что Логово Ядовитого Дракона – это обиталище древнего подземного змея, кишащее чудовищами и пропитанное ядовитыми испарениями и Ша Ци. Там плодились мириады ядовитых насекомых. И хотя там тоже рождалась Энергия Неба и Земли, тучи насекомых пожирали её быстрее, чем кто-либо успевал её собрать. Поэтому редкий практик решался заглянуть в это гиблое место.
Интересно, что же такого они там обнаружили, раз так настойчиво зовут его к себе?
Поразмыслив, Линь И сообщил об этом Почтенному Святому и Главе Префектуры.
— Раз Мастер зовет, значит, иди, — кивнул Почтенный Святой. — Наверняка это пойдет тебе на пользу.
Глава Префектуры тоже махнул рукой:
— Ступай, ступай. Ты только что увел из-под носа у всех этот меч, зависти вокруг – хоть отбавляй. Если останешься и дальше метеоры ловить, они тебя в мыслях на куски разорвут.
Линь И кивнул. Шанс того, что в Звездном Море снова появится Божественный Артефакт, был ничтожно мал – в прошлый раз такое случалось десять тысяч лет назад. Считай, он уже выиграл в лотерею. Остальные диковинки его не интересовали, добычи и так было вдоволь.
Его больше беспокоило другое: не ловушка ли это? Не задумал ли его «дорогой» учитель Уши какую-нибудь хитрость? Впрочем, теперь, когда в его Малом Мире зародилась Изначальная Ци, он фактически одной ногой стоял на Шестой Звезде Профессии. С его арсеналом он мог не бояться никого, кроме истинных Императорских Экспертов.
Хоть его названый учитель и относился к нему неплохо, Линь И не забыл, как едва не застрял на ранней стадии девятой ступени из-за Области Цянькунь Инь и Ян. Возможно, Учэнь был прав в своих интригах: Уши хотел ограничить его рост, чтобы удержать в Древнем Домене. Если бы Линь И случайно не попал в другое секретное царство, он вряд ли смог бы собрать три сотни порций Энергии Неба и Земли.
Теперь же, узнав, что у ученика появилась Изначальная Ци, Уши наверняка придумал что-то новое.
— Эх, учитель… — вздохнул Линь И. — Надеюсь, вы меня не разочаруете.
Когда он в одиночку покинул стоянку в Звездном Море, многие вздохнули с облегчением. Без такого сильного конкурента шансы остальных на хорошую добычу заметно возросли.
— Заместитель Главы Префектуры Линь, может быть, вас проводить? — Из вежливости предложил Сэрлан.
— Не стоит, — Линь И на мгновение задержался. — Я в точности запомнил путь, по которому мы пришли.
Сэрлан лишь кивнул. Он предложил это скорее ради проформы. Впрочем, даже зная маршрут, ориентироваться в безбрежной Пустоте Звездного Моря без ориентиров было крайне сложно. Малейшая ошибка – и ты угодишь прямиком в «Линсюань». Такая самоуверенность Линь И немало удивила колдуна.
«Видно, у Нисшедших есть свои особые способы выживания», – подумал он, провожая юношу взглядом. Как только фигура Линь И скрылась из виду, Сэрлан вернулся к дележке сокровищ.
— Смотрите! Очередная волна метеоров!
Люди вновь кинулись в бой, и никто больше не вспоминал об ушедшем.
***
Тем временем Линь И в одиночку пробирался сквозь опасные зоны Звездного Моря. Маршрут бронзового корабля был запечатлен в его памяти с идеальной точностью, и он был уверен, что не встретит на пути ни одной аномалии.
Но когда до выхода из Звездного Моря оставалось совсем немного, Линь И внезапно почувствовал, как мощная всасывающая сила рванула его на себя.
— Проклятье, «Линсюань»! — Линь И похолодел. Он шел строго по следу корабля – откуда здесь взяться ловушке? Неужели эти твари не стоят на месте, а кочуют по пространству?
В этот критический миг он, не раздумывая, выбросил вперед остатки Изначальной Ци. Золотое Сияние окутало его тело защитным коконом, принимая на себя яростные удары невидимой воронки.
Но его Малый Мир был еще слишком молод, к тому же часть энергии ушла на спасение Старейшины Чана. Защита оказалась слабее, чем хотелось бы.
— Хрусть! — Раздался звук, похожий на звон бьющегося стекла.
Кокон разлетелся вдребезги, ткань его одеяния, бывшего духовным сокровищем, мгновенно превратилась в лохмотья. Лишь чудом, собрав всю волю в кулак, Линь И сумел вырваться из цепких объятий «Линсюань».
— Едва не попался… — он тяжело дышал, ощущая, как по телу пробегает дрожь. — С этой дрянью даже экспертам Шестой Звезды нужно быть настороже.
Больше он не смел полагаться на старый маршрут. «Линсюань» были подобны хищникам в засаде: они никак не реагировали на неодушевленные предметы, но стоило живому существу приблизиться, как они тут же обнажали клыки. Теперь Линь И приходилось буквально прощупывать путь собственным телом, с величайшей осторожностью продвигаясь вперед.