Глава 612: «Сбор у Звездного Моря»
Изначальной Ци у Линь И оставалось немного, и как только топливо иссякло, Пламя Янь-Янь вернулось к своей обычной температуре. Капли Бессмертной Субстанции больше не испарялись, но Линь И окончательно успокоился: Изначальная Ци действительно была энергией куда более высокого порядка. Если накопить её в достаточном количестве, он вполне сможет представлять угрозу для практиков Шестой Звезды Профессии. По крайней мере, если он будет собирать энергию еще пару дней, то сможет выжечь эти капли крови дотла.
Сознание внутри капель больше не смело провоцировать Линь И и заговорило вкрадчиво:
— Господин Заместитель Главы Префектуры Линь, наше сотрудничество выгодно нам обоим. Пусть вы и породили Изначальную Ци, но о том, что ждет вас на следующих ступенях, вы ведь еще не имеете ни малейшего представления, верно?
Поняв, что Линь И обрел силу, способную его уничтожить, Таинственный Кровавый Человек решил сменить гнев на милость, пытаясь соблазнить его тайнами высших уровней. Линь И усмехнулся. Совсем недавно, сгорая в Пламени Янь-Янь, этот тип вел себя крайне дерзко и не скупился на оскорбления, а теперь его тон изменился на сто восемьдесят градусов.
— Если ты действительно хочешь сотрудничать, для начала выкладывай всё, что знаешь, — сказал Линь И. — И если скроешь хоть каплю – не вини меня в жестокости.
Несмотря на опасения, Таинственный Кровавый Человек обладал незаурядным происхождением и не был из тех, кого легко запугать. На одной из капель проступило человеческое лицо:
— Господин Линь, как ни крути, я ваш предшественник. Я предлагаю сотрудничество, а не признание вас своим господином.
— Я назову тебя предшественником, — ответил Линь И, — но посмотри на себя. Разве у тебя остались иные варианты или пути к отступлению?
— И всё же я не из тех, кто легко идет на уступки, — недовольно хмыкнуло лицо. — Повторюсь: я передам тебе все тайны и сведения об Изначальном Мире, которыми владею, но ты должен принести клятву. Ты не только отпустишь меня, но и пообещаешь никогда не становиться моим врагом.
Тон Кровавого Человека оставался жестким, и Линь И лишь приподнял бровь.
— Раз так, нам не о чем говорить…
Видя, что Линь И собирается уходить, лицо на капле крови занервничало:
— Постой! Если хочешь, чтобы я заговорил, ты должен предложить мне хоть какую-то выгоду! Мое условие – свобода, иначе мне не останется ничего другого, кроме как пойти на риск и сразиться с тобой до последнего вздоха!
Он не был уверен, не решит ли Линь И переплавить его Изначальной Ци в следующий раз. Сейчас он был лишь рыбой на разделочной доске – ни выбора, ни пути назад. И всё же он отчаянно цеплялся за шанс выжить. Линь И промолчал. Он решил пока оставить Кровавого Человека в покое: пусть помаринуется, а когда накопится больше энергии, тот, возможно, быстрее осознает реальность. Линь И исчез из Пространства Подавления под яростные крики, доносящиеся из пламени:
— Фамилия Линь! Изначальный Мир не так прост, как ты думаешь! Я тебе еще понадоблюсь!
…
В Древнем Секретном Царстве, на границе Звездного Моря, уже собрались десятки фигур. Впереди всех держались четверо Демонов-Владык во главе с Посланником-Овцой и четверо Великих Колдунов под предводительством Сэрлана. Чуть поодаль расположилась группа Боевых Святых Девятой Ступени, прибывших сюда заранее. Три силы держались особняком, сохраняя между собой приличную дистанцию.
Звездное Море напоминало безбрежную Пустоту, где над головой сияли мириады огней. Всякий раз, когда мимо проносилось диковинное сокровище, окутанное переливающейся дымкой, весь небосвод шел кругами, словно потревоженная ртуть. Если не знать об опасностях этого места, можно было бы легко поддаться очарованию этой неописуемой красоты.
— Тц… Еще одно звездное сокровище пролетело. Кажется, внутри была Энергия Неба и Земли… — Чжэнь Чжаншэн, недавно буйствовавший на Болоте Кровавого Проклятия, оказался довольно прытким и прибыл одним из первых. Он с сожалением провожал взглядом проносящиеся в вышине артефакты.
Тайшан Линъюнь и Цянь Поцюн, потерпевшие неудачу в болотах, тоже были здесь. Тайшан Линъюнь язвительно заметил:
— Ну и что с того? Здесь повсюду скрыта невидимая и неосязаемая «Линсюань». Стоит тебе сунуться внутрь – и пиши пропало.
Чжэнь Чжаншэн лишь хмыкнул, не собираясь спускать это на тормозах:
— Если я там погибну, то и ты далеко не уйдешь. Слышал я, что Область Млечного Пути твоей семьи Тайшан уникальна и позволяет управлять пространством, но, похоже, и она бессильна перед этой «Линсюань».
Кунь Хай, решив выступить миротворцем, вмешался:
— Друзья, не стоит ссориться. Сейчас нам нужно беречь силы и ждать прибытия Почтенного Святого и остальных.
— Почтенный Святой вошел в царство последним. Интересно, где он задержался? По идее, он должен был быть здесь уже давно.
— Может, собирает Энергию Неба и Земли в других уголках… Кстати, как успехи у почтенного собрания?
Разговор десятка Боевых Святых постепенно перетек на обсуждение добычи. Кто-то хранил молчание, кто-то едва сдерживал довольную улыбку, а кто-то, подобно Тайшан Линъюню, не только ничего не нашел, но и изрядно истощил запасы своей семьи.
В этот момент со стороны горизонта полоснули несколько лучей света – это прибыли Глава Префектуры и остальные под предводительством Почтенного Святого. Однако среди них не было ни Уши, ни Молодого Господина Учэня. Почтенный Святой окинул всех взглядом:
— Все в сборе?
— Не хватает двоих Великих Колдунов, а также Заместителя Главы Префектуры Линя, Дугу Вана, Сюнь Ханьфэна и Бухуй Ли, — ответил Кунь Хай.
— Тогда еще подождем.
Почтенный Святой кивнул и прикрыл глаза. Сэрлан, представляющий Великих Колдунов, подошел к нему и о чем-то негромко переговорил, после чего с довольным видом вернулся к своим. Чжэнь Чжаншэн не удержался от вопроса:
— Почтенный Святой, неужели вы снова им что-то пообещали?
— «Линсюань» в Звездном Море требует особых методов противодействия, которыми владеют Великие Колдуны, — ответил тот. — Только если они выложатся на полную и не станут ничего скрывать, мы сможем собрать больше сокровищ.
Чжэнь Чжаншэну нечего было на это возразить. Спустя еще несколько часов подоспели Сюнь Ханьфэн, Бухуй Ли и Вэньфэн Цайкуй. Сюнь Ханьфэн, шедший впереди, выглядел довольно потрепанным и явно был ранен. Кунь Хай нахмурился:
— Вы же исследовали всё вместе, неужели умудрились пострадать от здешних чудовищ?
— Это не чудовище, а Великий Колдун, — с раздражением ответил Сюнь Ханьфэн. — Тот парень по имени Мёлдрей. Он втихаря собирал Энергию Неба и Земли в одном благодатном месте, а когда мы его обнаружили, решил убрать свидетелей…
Он с негодованием поведал о событиях прошлого дня. Хоть они и сумели в итоге одолеть колдуна, вызвавшего Башню Колдуна, Сюнь Ханьфэн получил серьезные раны, что было крайне унизительно. Чжэнь Чжаншэн, почуяв повод, тут же вставил свои пять копеек:
— Почтенный Святой, эти колдуны не соблюдают правила. Их нужно наказать.
Однако тот лишь покачал головой:
— Великий Колдун Сэрлан уже говорил мне об этом. Некоторые из их людей не подчиняются приказам и действуют на свой страх и риск, так что их судьба Сэрлана не заботит.
— Вот так просто? Одной фразой сняли с себя ответственность?
Кунь Хай подытожил:
— Довольно. Почтенный Святой заботится обо всех нас. Исследование Звездного Моря на носу, и если мы сейчас начнем чинить расправы, они могут схалтурить при усмирении «Линсюань».
Услышав это, Тайшан Линъюнь хотел было припомнить стычку на болотах, где колдуны увели у него добычу, но, переглянувшись с Цянь Поцюном, решил промолчать. Все затихли, и лишь несколько человек поинтересовались у Сюнь Ханьфэна и его товарищей об их успехах.