Глава 609: «Гадание, выбор Старой Черепахи Хэло»
— Подождите немного, Император-Владыка, я сейчас же приступлю к родовому гаданию.
На глазах у Императора Чаншэна старик Хэло снял со спины древний, потемневший черепаший панцирь. Узоры на нем были столь причудливы и загадочны, что, если всмотреться, можно было различить очертания гор, рек, птиц, зверей и рыб.
Затем старик вскрыл себе грудную клетку, чтобы добыть кровь черепашьего сердца. Однако его кровь давно иссохла; превозмогая жгучую боль, он с огромным трудом сумел выдавить лишь несколько капель.
Лишившись этой крови, старик Хэло окончательно побледнел. Смертная тень окутала его тело, ему стало трудно даже просто стоять.
— Небо и Земля… Изначальный хаос… Вселенная беспредельна… Сего дня я, старик из рода Хэло, приношу в жертву кровь своего сердца…
— Император-Владыка, гадание… началось. Прошу вас, подбросьте Духовное Дерево и дайте огня…
Голос старика прерывался, когда он закончил приготовления. Император Чаншэн с бесстрастным лицом достал кусок десятитысячелетнего Духовного Дерева и щелчком пальцев высек жаркое пламя.
Воздух наполнился божественностью гадания. Под воздействием огня на Духовном Дереве быстро начали проступать темные, обугленные трещины.
Странно было то, что многие из этих линий оказались обрезаны. Увидев это, старик Хэло содрогнулся всем телом.
Тот, кто ограбил Хранилище Неба и Земли, был каким-то образом связан с его потомком. Более того, этот человек тоже применял Искусство Гадания Черепашьего Сердца – иначе линии не были бы так грубо прерваны и не имели бы подобного вида.
Вспомнив, что среди его сородичей был некто по имени Лу Багуй, которого отобрал Уполномоченный, ответственный за сбор энергии, старик Хэло отчетливо восстановил его образ в памяти. Лу Багуй был талантлив и когда-то даже получил его благословение.
Если память ему не изменяла, Удача Лу Багуя была скудной. Из-за особенностей их рода такие потомки жили недолго, погибая в опасностях или от несчастных случаев. Лу Багую была суждена ранняя смерть.
Но было одно исключение: если Лу Багуй встретит покровителя, способного удержать его Удачу, то он избежит злого рока.
Старик Хэло делал вид, что изучает узоры, но в душе его бушевали сомнения. Если он сейчас скажет правду, то, даже если его род не накажут, Лу Багуй будет обречен. Это и станет исполнением пророчества о ранней смерти.
Но если он солжет Императору Чаншэну и тот узнает об обмане, весь род черепах Хэло в Домене Чаншэн будет истреблен до последнего.
— Ну что там? — Ледяной голос Императора прозвучал над самым ухом.
— Подождите еще немного, Император-Владыка, — глубоко вздохнув, ответил старик. — Почти готово. Этот человек точно не мог уйти далеко.
— Я жду. Не разочаруй меня.
Старик Хэло сосредоточился на чтении знаков. Хотя Лу Багуй тоже владел секретным искусством, он был гораздо слабее деда, и тот всё же сумел разглядеть истину. Теперь он пытался узнать что-то о зачинщике ограбления.
Если его внук был лишь подневольным исполнителем, он решит рассказать всё Императору: нельзя подставлять весь род из-за одного сородича. Но когда гадание было расшифровано наполовину, старик понял, что Удача главаря невероятно глубока, и некие таинственные силы мешают прочесть его судьбу.
Тем не менее он понял главное: этот человек совсем рядом. Возможно, затаился где-то в тени.
«Суметь спрятаться прямо под носом у Императора-Владыки… Недюжинные способности», – подумал старик. Поразмыслив, он не стал открывать правду, а бросил дерево обратно в пламя на панцире.
— Император-Владыка, узоры нечеткие, нужно еще немного прокалить их духовным огнем.
Император Чаншэн и сам заметил, что линии прерываются, но, поскольку не был знатоком, не заподозрил неладного. Тем не менее он пригрозил:
— У меня мало времени. Если из-за тебя мы упустим вора – пеняй на себя.
Старик промолчал, вынимая дерево после повторного обжига. Гадание Черепашьего Сердца нельзя проводить дважды на одном и том же. Бросив дерево в огонь второй раз, он на самом деле хотел использовать остатки божественности, чтобы совершить совсем иное предсказание – о будущем своего рода.
На этот раз линии на дереве были сплошными и расходились густой паутиной до самых краев. Увидев это, старик Хэло возликовал: это был знак того, что его потомки будут множиться подобно звездам в небесах.
Выбор был сделан.
— Император-Владыка, я нашел след! — Поспешно воскликнул он. — Сейчас вор уходит на восток, кажется, он прячется глубоко под землей.
— На восток? Это сектор Чицзе. Ты уверен?
— Жизнью клянусь.
— Идем. Если поймаем его, это будет твоей великой заслугой.
Император Чаншэн уже собирался забрать старика в Малый Мир своего Домена, но заметил, что тот бросил свой старый панцирь на землю.
— Император-Владыка, мои дни сочтены, — пояснил старик Хэло. — Этот панцирь сопровождал меня всю жизнь, но теперь он весь в трещинах. Использовать его – дурной знак, пусть остается здесь.
Император увидел, что древний панцирь и впрямь покрылся сетью трещин после последнего ритуала. — Как хочешь, — бросил он, убрал старика в свой мир и исчез в восточном направлении.
Спустя мгновение из пустоты шагнул Линь И, сжимая в руке Бусину Изначального Единства Утверждающую Небо. Ему показалось или старик Хэло перед уходом действительно бросил на него мимолетный взгляд?
Посмотрев на разбитый панцирь, Линь И взмахнул рукавом и забрал его с собой.
…
Тем временем в глубине озера Дугу Ван то и дело поглядывал в ту сторону, куда ушел Линь И. Подземное пространство содрогалось всё сильнее, но после двух пиковых толчков вибрации начали постепенно стихать.
Дугу Ван места себе не находил от беспокойства:
— Заместитель Главы Префектуры Линь, если вы не явитесь сейчас, мы точно здесь застрянем!
И тут прямо перед ним, преодолев сотню ли одним прыжком, приземлился Линь И.
— Идемте, Старина Дугу. — Идем, идем!
Видя, что Линь И тяжело дышит, Дугу Ван не стал расспрашивать его о пережитом. Он потащил его за собой в то самое подземное пространство.
Грохот!
С последним толчком пространство окончательно стабилизировалось. Линь И и Дугу Ван ощутили ту самую перемену в пространстве и времени, но, чтобы убедиться в успехе, первым делом поспешили к Башне Колдуна.
Увидев, что лианы снаружи выглядят точно так же, как и при их первом появлении, Дугу Ван просиял:
— Заместитель Главы Префектуры Линь, мы вернулись! Кажется, нам не придется коротать вечность в том секретном царстве.
— Нужно проверить, на месте ли Брюс. — Да, конечно… Но то, что мы пережили за этот день… — Никому ни слова. Я сам поговорю с Почтенным Святым и Главой Префектуры, мы обсудим это втроем.
— Понял, — кивнул Дугу Ван. — Я во всём полагаюсь на вас.
События этого дня окончательно убедили Дугу Вана: в будущем ему стоит держаться поближе к Линь И. В конце концов, таков был и выбор Почтенного Святого с Главой Префектуры.