Глава 605: «Фабрика монет из Виртуального Кристалла»
В этом Древнем Секретном Царстве, где рыскали Императорские Эксперты, осторожность была его единственным союзником. Линь И произнес:
— Я последовал твоему совету и не стал действовать днем. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
— Не сомневайтесь, старший! — Заверил Лу Багуй. — Хоть я и впервые применил это искусство, оно еще ни разу меня не подводило.
Линь И только мысленно вздохнул: «Ну конечно, если пользуешься чем-то в первый раз, успех всегда стопроцентный». А Сяоба, не заметив иронии, принялся выкладывать тайны Домена Императора Чаншэн.
— Говорят, наш домен создал сам Император Чаншэн. Он – полноправный хозяин, и никто не смеет ему перечить. Девять Имперских Сынов обладают величайшими талантами Последовательностей, и мой дед был одним из них. Он унаследовал силу Черепахи Хэло, и в нашем роду лишь моя кровь столь же чиста, а дар предвидения столь же силен…
Видя, что Лу Багуй снова завел шарманку о собственном величии, Линь И прервал его:
— Ты сам-то видел этого Императора?
— Нет. Хоть он и правитель, говорят, его давно нет в домене. Он совершенствуется в самом центре Изначального Мира. Дед сказывал, что только достигнув Императорского Уровня, можно получить право отправиться туда. Что там происходит – мне неведомо.
— А что насчет Домена Императора Лунъе?
— Там правит Император Жидкий Дракон. Его земли славятся добычей Драконьей Жидкости – вещества, по ценности равного Энергии Неба и Земли. Именно поэтому Хранилище построили на территории их влияния в этом царстве…
Слушая болтовню Сяобы, Линь И узнавал все больше. Оказалось, что эти «Имперские Домены», хоть и были огромны, похоже, не имели прямой связи друг с другом. Лу Багуй признался, что почти никогда не покидал свой домен, и поход в это секретное царство был его единственным шансом увидеть иной мир. У него не было карты Изначального Мира, даже карты собственного домена – такие сведения просто не распространялись среди обычных жителей.
Линь И начал сопоставлять факты. Скорее всего, эти домены были ничем иным, как внутренними малыми мирами тех, кто использовал Метод Мира для прорыва на Шестую Звезду Профессии. Если так, то Лу Багуй и остальные с самого рождения жили в неведении. Они понятия не имели о Нисшедших или Мире Апокалипсиса, полагая, что их домен – это и есть часть огромного мира. На деле же они могли быть просто ресурсом, живыми винтиками в малом мире эксперта Шестой Звезды, всю жизнь работающими на своего хозяина.
Линь И не стал делиться этими мыслями с Сяобой. Если его догадка верна, то Изначальный Мир куда опаснее и глубже, чем он представлял. Сколько же там таких «Императоров»? И что из себя представляет настоящий Континент Истока?
Вскоре Линь И, сжимая в руке Бусину Изначального Единства, приземлился у подножия хребта, напоминающего костлявый палец. Голые скалы угрюмо высились в ночи, не давая приюта ни единому ростку зелени.
— Хранилище где-то здесь, — прошептал Лу Багуй. — Но что внутри – я не знаю. Дед лишь упоминал, что здесь постоянно дежурят трое Уполномоченных из Домена Императора Лунъе.
Линь И кивнул и отправил Сяобу обратно в подавляющее пространство. Скрывшись в самой Пустоте, он начал осторожное сближение. Хребет тянулся на тысячи миль, и стражи могло быть намного больше, чем трое. Линь И не рискнул раскидывать ментальную сеть, вместо этого активировав синий талант «Зримое Дыхание». Этот простой навык позволял чувствовать количество жизненных искр вокруг.
Вскоре он обнаружил мощное скопление жизни в подземном гроте прямо под центром хребта. Там бушевало пламя – похоже, они использовали энергию подземных магматических жил для плавки кристаллов. Неудивительно, что наверху ничего не росло – гора буквально раскалялась изнутри. Благодаря Бусине Линь И беспрепятственно проник в одну из плавильных мастерских.
Алые языки огня лизали свод, а нестерпимый жар, казалось, готов был воспламенить сам воздух. Десятки бронзовых печей выплевывали призрачный свет, пока рабы непрерывно закидывали в их жерла руду Виртуального Кристалла. Здесь трудились тысячи существ, от которых веяло силой Последовательностей, в основном тех, что даруют грубую мощь и выносливость.
Они работали с обнаженными торсами, их мускулы блестели от пота и копоти в свете горнов. Некоторые имели бычьи головы, другие – змеиные хвосты вместо ног; они походили не на людей, а на причудливую нечисть, выведенную алхимиками. Огромными молотами они дробили и ковали расплавленный кристалл, и каждый удар отдавался громом, высекая снопы искр, что мгновенно гасли на их мокрой коже.
— Живее, бездельники! — Рявкнул вошедший полноватый управляющий, от которого исходила аура Пятой Звезды Профессии. — Господа приказали: до конца работы царства вся собранная за сто лет энергия должна быть превращена в монеты. Если кто-то сорвет сроки – лично брошу в печь!
Линь И, скрытый тенью, последовал за ним. Управляющий обошел мастерскую, охаживая плетью тех, кто казался ему слишком медленным, и направился в следующий зал. Там картина повторилась: сотни силачей-Последователей плавили и ковали кристаллы под те же окрики и угрозы. Спустя полчаса Линь И вместе с ним добрался до центрального чертога Хранилища.
Здесь Последователей было еще больше – несколько тысяч. Но в отличие от кузниц, тут трудились в основном женщины, старики и дети. Их задачей было разделять Энергию Неба и Земли на тончайшие нити и помещать их внутрь кристаллов. Энергия была капризной и тяжелой, и такая работа требовала невероятной точности. Эти люди были рождены для этого: у многих из них вместо обычных глаз сияли фасеточные очи насекомых, а из-под ребер росли тонкие паучьи лапки, позволяющие манипулировать невидимыми волокнами силы. В их руках рождались блестящие Виртуальные Кристаллы.
Линь И помрачнел. До сих пор он видел лишь воинов, но здесь перед ним развернулась целая индустрия. И все эти существа были Последователями, пусть и «бракованными», чьи тела слились с монструозными чертами.
— Смотрите в оба! — Гремел управляющий. — В каждой монете должно быть ровно столько энергии, сколько положено. Из одной порции вы обязаны сделать шестнадцать монет. Это валюта, которой наш Император будет расплачиваться с другими владыками. Любая ошибка – смерть!