Глава 604: «Благодетель Сяобы?»
Угроза подействовала на Лу Багуя отрезвляюще. Дрожа всем телом, он впился взглядом в сине-фиолетовые сполохи на кости, выискивая образы будущего. На самом деле он схитрил: его гадание касалось вовсе не похода в Хранилище, а его собственной судьбы. Он не был уверен, что останется в живых после того, как поможет этому монстру. Если в конце его ждала лишь смерть, он готов был пойти на риск и сорвать всю операцию.
Однако то, что он увидел, заставило его дыхание участиться. Он протер глаза, не веря своим чувствам. Образы сулили ему, Лу Багую, достижение Императорского Уровня! Он видел себя великим Владыкой Домена, окруженным ликующими красавицами своего племени. О таком он не смел и мечтать, а теперь это явилось ему в гадании.
Лу Багуй украдкой взглянул на Линь И. «Неужели этот человек и есть ключ к исполнению моей мечты?», – пронеслось у него в голове. — «Сам Имперский Сын когда-то гадал мне и сказал, что удача моя скудна, и я навеки останусь никем, если только не встречу Благодетеля с великой Судьбой… Неужели это он?»
— Что ты там увидел? — Линь И заметил, как задрожали брови Сяобы, а лицо озарилось радостью.
— Старший, прошу, подождите еще немного, — засуетился черепаха. — Хранилище охраняют Уполномоченные Домена, а за ними могут стоять сами Императоры. Мне нужно провести еще несколько обрядов.
Сяоба тряхнул панцирь, посыпал его особым порошком и стер следы прошлого предсказания. Теперь он собирался гадать по-настоящему. Обычного ритуала было мало, чтобы доказать свою ценность такому могущественному человеку. Решившись, Лу Багуй полоснул ножом по груди и выдавил несколько капель сияющей крови прямо в сердцевину пламени. Линь И наблюдал за этим молча, не мешая.
— Старший, — Лу Багуй поднял бледное лицо, — нет ли у вас куска древнего Духовного Дерева?
— Зачем тебе?
— Чтобы вырезать имя того, на кого гадаю. Чем старше дерево, тем точнее результат.
Линь И посмотрел на него с удивлением. Судя по памяти его подчиненных, Сяоба сейчас собирался применить «Искусство Гадания Черепашьего Сердца». Цена такого предсказания была огромна: оно не только сокращало жизнь гадателя, но и могло быть использовано лишь пять раз за всю жизнь. Шестая попытка неизбежно влекла за собой гнев небес и обратный удар судьбы. Но и точность была невероятной – такое гадание невозможно было отследить или исказить.
— «Искусство Гадания Черепашьего Сердца»? — Уточнил Линь И.
— Вы знаете о нем? — Лу Багуй заметно побледнел, но нашел силы улыбнуться. — Вы не пожалеете, если сохраните мне жизнь. Сяоба не только мастер предсказаний, но и великий знаток в искусстве управления людьми.
— Управления людьми? — Линь И усмехнулся. Если бы он не видел воспоминаний его бойцов, то, может, и поверил бы. Все его «управление» сводилось к тому, чтобы время от времени колотить подчиненных для острастки. — Ладно, сосредоточься на деле. Если все пройдет гладко, я оставлю тебя в живых.
— Благодарю, старший!
Линь И призвал Посланника Соснового Дерева, отсек от него ветвь и быстро вырезал на ней свое имя. Затем он бросил дощечку из десятитысячелетней сосны прямо в Пламя Янь-Янь на панцире. Огонь бушевал, но не обратил дерево в пепел. На поверхности сосны стали проступать извилистые черные линии, наполненные божественной силой гадания.
— Получилось! — Воскликнул Лу Багуй, извлекая дощечку. Его лицо стало предельно серьезным. — Старший, суть истинного гадания не в том, чтобы увидеть четкую картинку будущего. Река времени изменчива, мириады событий мерцают, словно звезды, и грядущее всегда скрыто пеленой. Особенно когда дело касается судеб великих Императоров – их невозможно увидеть напрямую, иначе мастера прорицаний с той стороны тут же вычислят нас по следу. Мое искусство опирается на божественность Последовательности и не оставляет зацепок. Эти линии на сосне – карта наших шансов.
— И что же ты видишь? Небо сулит нам удачу или крах?
Лу Багуй на мгновение задумался:
— Удачу. Но знаки говорят, что идти нужно под покровом ночи. Днем нас ждет лишь беда.
Линь И кивнул, не показывая, поверил он или нет, и в следующее мгновение исчез из подавляющего пространства. Лу Багуй остался один на один с Посланником Соснового Дерева.
— Ты, малявка, чего вылупился? — Проворчал древесный дух.
— Почтенный древесный старец, а что это за место? — Робко спросил Лу Багуй.
— Можешь звать меня Сосна. Мы внутри Божественного Артефакта моего хозяина.
— Хозяина? — Сяоба сглотнул. — А что там за крики вдалеке?
— То кара для непокорных. Будешь артачиться – хозяин и тебя швырнет в огонь на вечные муки.
Лу Багуй вздрогнул:
— Ну что вы, я всегда был послушной черепахой! Нам ведь теперь вместе на него работать, так что я бы хотел у вас поучиться…
— Учиться тут нечему. У хозяина к нам лишь одно требование – Верность.
— О, Верность – это по моей части! Во мне этой верности – полный панцирь…
Сосна лишь кивнул. В этом пространстве редко бывали гости, а эта черепаха-Последователь хотя бы умела складно болтать. Кто знает, может, хозяин и вправду его оставит.
Спустя неизвестно сколько времени Линь И снова появился перед ними:
— Идем. Снаружи стемнело.
Мир перед глазами Лу Багуя поплыл. Когда зрение вернулось, он обнаружил, что его несет таинственный старец, а под ногами, подгоняемый Сюнь-Ветром, стремительно проносится озерная гладь. В серебристом свете луны озеро казалось зеркалом, над которым клубился густой белый туман. Сяоба узнал это место – именно здесь пропал отряд Хоудоу. Похоже, все эти часы Линь И скрывался где-то поблизости.
— Старший, Хранилище Неба и Земли на востоке, в тех горах, — указал Лу Багуй. — Там есть хребет, похожий на сломанный большой палец, на нем совсем нет зелени…
Линь И кивнул, сжимая в руке камень связи с Дугу Ваном. Если придет весть о пространственных колебаниях, ему придется бросить все и бежать обратно. Энергия Неба и Земли была важна, но не ценой возвращения домой.