Глава 60: «Наследие Деревни Древнего Омута»
Воды пруда едва заметно колыхались, испуская мягкое, умиротворяющее сияние.
Линь И приблизился к берегу, и ему на мгновение показалось, будто сама вода отозвалась на его присутствие волной тихой радости. Неужели этот омут – живое существо?
— Старейшина, неужели Деревня Древнего Омута процветает лишь благодаря этому… — начал Линь И.
— Верно, — отозвался Гу Хэ. — Наше главное сокровище и опора – этот Божественный Пруд. С самого основания деревни он оберегает наше поселение. У омута есть собственное сознание, он способен чувствовать чистоту или черноту человеческих сердец. Ежегодные жертвоприношения, что мы проводим, – лишь малая дань благодарности за его покровительство. Для нас этот пруд – божество, истинный источник нашей Божественной Силы.
— Впечатляет… — пробормотал Линь И.
Он был искренне поражен. Ему доводилось слышать о поклонении зверям или растениям, о подношениях идолам и безжизненным реликвиям, но чтобы божеством почитали воду в пруду – такое он видел впервые.
И ведь самое невероятное, что эта вода действительно стала богом!
Впрочем, сильно ли этот Божественный Пруд отличался от тех сущностей, о которых он узнал из Наследия Фучжу?
Линь И немного помолчал, обдумывая услышанное, и спросил:
— Старейшина, аура, исходящая от воды, очень приятная. Должно быть, у нее есть особые свойства?
— Разве ты не пил прежде Божественную Воду Лаосы? — Ответил Гу Хэ. — Так вот, вода из этого пруда и есть та самая Божественная Вода.
Сердце Линь И пропустило удар. Его догадка подтвердилась.
Он вспомнил ту крошечную порцию Священной Воды Гутань объемом меньше десяти миллилитров, которая разом увеличила его характеристики на десять единиц.
Если бы он мог припасть к этому источнику и сделать хотя бы один добрый глоток, разве его атрибуты не взлетели бы до небес?
В приглушенном свете пещеры Старейшина Гу Хэ, казалось, отчетливо видел алчный блеск в глазах юноши. Он усмехнулся:
— Что, парень, приглянулась водица?
Линь И не стал кривить душой:
— Разумеется. Я ведь обычный Нисшедший, как я могу остаться равнодушным при виде такого сокровища?
— Не торопись. Ты теперь заместитель старосты, так что отныне тебе полагается одна бутыль Божественной Воды ежемесячно. Кроме того, ты всегда можешь выменять её на ресурсы синего качества.
Линь И тут же оживился:
— У меня есть Гнилой Плод синего качества. Подойдет для обмена?
— Вполне. Однако я не имею права самолично черпать воду из пруда. Идем, я отведу тебя к старосте. Если тебе нужна вода, договоришься с ним.
— К старосте? — Удивился Линь И. — Но разве он не ушел в затворничество ради прорыва?
— А кто сказал, что затворничество мешает принимать гостей?
Гу Хэ повел Линь И в обход светящегося омута, углубляясь в недра карстовой пещеры.
По пути Линь И заметил, что из расщелин в скалистых стенах пучками пробивается некая шевелящаяся плоть. Гроздья этих наростов напоминали красные кораллы, поднятые со дна океана.
— Старейшина, это и есть Кровавая Пища? Не думал, что то, что мы едим, растет в таких местах.
Он обратил внимание на закономерность: чем ближе к Божественному Пруду, тем гуще и сочнее были заросли, а по мере удаления в глубь пещеры Кровавая Пища исчезала вовсе.
— Да, — подтвердил Гу Хэ. — Сама по себе это «земляная плоть», она скрыта глубоко в камне, а Кровавая Пища – лишь её плоды. Но чтобы плоть росла, её нужно орошать либо Божественной Водой, либо демонической кровью.
— В нашей Деревне Древнего Омута Кровавая Пища и Божественная Вода – самые ценные восполняемые ресурсы. Раньше, когда в Городе Небесной Воды наступал День Торговли, мы брали с собой именно их. И каждый раз всё раскупали без остатка, спрос был огромный.
— День Торговли? — Переспросил Линь И. — Но разве торговый путь к Городу Небесной Воды не оборван?
— Оборван, — вздохнул старик. — Но разве обучение пятого отряда Нисшедших затевалось не для того, чтобы пробить дорогу к городу снова?
Так, за разговорами, они незаметно достигли самого конца пещеры.
Впереди показалась каменная келья, озаренная неверным светом свечей. Присмотревшись, Линь И увидел сгорбленный силуэт старосты – тот склонился над чем-то, увлеченно изучая предмет своего интереса.
— Иди, — негромко сказал Старейшина Гу Хэ. — Я подожду тебя здесь.
Линь И кивнул и шагнул в келью. Староста Гу Тяньцы был полностью поглощен чтением древнего свитка из овечьей кожи.
Прошло несколько минут, прежде чем старик поднял голову и заметил гостя.
— Это Божественное Искусство второго ранга слишком мудреное, — с улыбкой произнес староста. — Зачитался, совсем время потерял. Садись где удобно, не стесняйся.
Комната была завалена книгами и свитками, царил творческий беспорядок. Линь И отыскал более-менее гладкий камень и присел.
— Гу Хэ привел тебя ко мне, полагаю, из-за Наследия Последователя?
Линь И подтвердил:
— Да, староста. Я изучил это Наследие. Многие ресурсы, указанные там, мне совершенно незнакомы. Хотел узнать, есть ли что-то из этого списка в деревне.
— Циншань, тебе повезло. В том кольце, помимо Наследия Фучжу, хранится и часть материалов, необходимых для формирования Органов Родословной. Если добавить к ним наши запасы, мы сможем собрать почти всё, что тебе нужно.
Линь И выжидающе посмотрел на него:
— Староста, говорите прямо, чего вы хотите взамен.
Старик расхохотался:
— Ха-ха! Хорошо, вечно я забываю, что ты любишь прямоту и не терпишь окольных путей. Скажу так: сейчас деревне катастрофически не хватает духовных артефактов. Особенно теперь, когда вы принесли из Долины Древних Гробниц столько материалов для их ковки. Проблема в том, что у нас нет достойного Артефактора.
— Ковка артефактов? — Линь И нахмурился. — Староста, я слышал, что Старейшина Гу Юань способен создавать их из материалов зеленого качества. Разве не он выковал доспехи капитану Гу Маню?
Гу Тяньцы покачал головой:
— Гу Юань не потянет. Его метод ковки полон изъянов, он ведь самоучка. Из пяти попыток лишь одна в лучшем случае оказывается успешной – слишком большой перевод материалов.
Линь И невесело усмехнулся:
— Вы же не хотите сказать, что ковать должен я? Я и понятия не имею, как это делается.
— Ты сможешь, — уверенно произнес староста. — Сможешь, если решишь стать Последователем. Циншань, ты знаешь, почему духовный артефакт так называется?
— Это как-то связано с Духовной Силой?
— Именно. Говорят, что все реликвии, оставшиеся в нашей деревне, были созданы Последователями. Духовная Сила Последователя позволяет идеально сплавлять различные материалы. Артефакты, созданные ими, не только обладают лучшими характеристиками, но и шанс успеха при ковке у них гораздо выше.
Линь И начал догадываться:
— Значит, ваше условие…
Староста озвучил требование:
— Деревня предоставит тебе недостающие материалы для Органа Родословной. Но взамен, когда обретешь силу, ты должен будешь помогать деревне в создании духовных артефактов.
— Если дело только в ковке, то я согласен, — без лишних раздумий ответил Линь И.
Для него сейчас не было иного способа раздобыть нужные ингредиенты. Если староста готов инвестировать в него, глупо было бы отказываться.
Внезапно Линь И вспомнил своего старшего брата Лю Хуна. В дневнике тот писал, что его талант связан с созданием артефактов. Неужели Лю Хун как-то ухитрился получить Духовную Силу заранее?
— Решено, — кивнул староста. — Однако одного материала из твоего списка у нас всё же нет. Но я знаю, что у старосты соседней Деревни Речной Свежести хранятся Рога синего качества. Когда выйдешь, найди Старейшину Гу Юня, пусть он отправится к соседям и выменяет немного порошка из этих рогов – тебе хватит.
— Хорошо.
Линь И кивнул и добавил:
— Кстати, староста, я бы хотел выменять еще немного Божественной Воды.
— Божественная Вода – это Небесное Сокровище синего качества, в большом мире за неё бьются насмерть. Но ты теперь наш заместитель старосты, так что договоримся просто: за одну единицу синего ресурса – одна бутыль воды.
Стоит признать, староста, хоть и был в летах, умел расположить к себе делом.
Линь И, недолго думая, выложил шесть молочно-белых Гнилых Плодов, получив взамен шесть бутылей Божественной Воды. Помня о ежемесячном жаловании, староста добавил седьмую бутыль, выдав её авансом, лишь бы Линь И не беспокоил его в ближайшее время.