Глава 601: «Отряд Последователей и преследование Линь И»
— Именно так, — подтвердил Дугу Ван. — С давних времен это Древнее Секретное Царство исследовалось нашими воинами, колдунами и даже нечистью, но никто так и не смог составить его полную карту. Подозреваю, что всё секретное царство – это динамичная сфера, имеющая две стороны, Инь и Ян, которые соединены особыми пространственными переходами.
— Подземное пространство Болота Кровавого Проклятия, где мы были раньше, как раз и было таким переходом, — продолжил он. — Из-за зеркальной природы Инь и Ян всё там было скопировано. Внешняя атака вызвала пространственную вибрацию, и нас просто выбросило в эту часть секретного царства…
Линь И, выслушав его теорию, невольно кивнул.
Всё-таки старый Боевой Святой Девятой Ступени обладал завидным опытом и широтой кругозора.
Если догадка Дугу Вана верна, то их перемещение в «зеркальное» секретное царство – это огромная удача.
Как минимум, Энергии Неба и Земли здесь было в избытке. Если как следует прочесать окрестности, Линь И вполне мог собрать всё необходимое для прорыва.
Однако он помнил слова Таинственного Кровавого Человека о том, что времени осталось мало.
Возможно, пространственная вибрация повторится через короткий срок, восстанавливая равновесие. И если к тому моменту они не вернутся в подземный переход, то могут остаться здесь навсегда.
Линь И поделился своими опасениями с Дугу Ваном.
— Праотец Дугу, вам нужно немедленно возвращаться в то подземное пространство, откуда мы вышли.
Дугу Ван удивленно приподнял брови:
— Господин Линь, а вы разве не идете?
Линь И покачал головой:
— Мне выпал редкий шанс войти в контакт с людьми из Изначального Мира, и я не могу его упустить.
С этими словами он протянул Дугу Вану камень связи, искусно имитирующий жетон Префектуры Тонгуань.
Этот артефакт по просьбе Линь И изготовил Кун Шаньшуй. Из-за нехватки материалов в нем не было функции общего чата, только прямая связь между двумя владельцами.
В условиях секретного царства этого было вполне достаточно.
К сожалению, после пространственного скачка настоящий жетон Линь И перестал работать, и он не мог связаться ни с Учэнем, ни с кем-либо еще.
А ведь иначе он давно бы нашел способ передать весточку своему названому учителю Уши, чтобы тот что-нибудь придумал.
— Если почувствуете вибрацию пространства, немедленно сообщите мне через этот камень…
Объяснив, как пользоваться связью, Линь И забрал Бусину Изначального Единства Утверждающую Небо и растворился в глубине озерных вод.
…
Тем временем шестеро Последователей, о которых говорил Дугу Ван, всё еще прочесывали горные склоны близ озера в поисках следов отряда наследника Хоудоу.
Они разделились на две группы по три человека и вели поиски на востоке и западе.
Попутно они не забывали собирать Энергию Неба и Земли – их разноцветные ленты-контейнеры уже были до отказа набиты сияющими сгустками.
В восточном отряде один из Последователей, обладавший носом, подозрительно напоминающим лисий, проворчал:
— Удивительно, вообще ничего не осталось. Ни следов боя, ни чужого запаха. Сдохли эти ребята из группы Хоудоу или как?
Неподалеку от него шел Последователь с кожей ярко-красного цвета. Он отозвался:
— Ху Би, неужели даже твой хваленый нюх не может уловить ни единой зацепки?
Тот, кого назвали Ху Би, лишь мотнул головой:
— Мой нос не всемогущ. Ты же знаешь, этот мой линг-орган в Имперском Домене даже в списки лучших не входит.
— Всё равно он лучше моего, — вздохнул краснокожий. — Мой-то вообще пересажен от какой-то низкосортной нечисти, его ни в какие рейтинги не включат.
В этот момент из пещеры, где проходил Духовный Меридиан, вышел капитан отряда. В руке он сжимал две переплетенные порции Энергии Неба и Земли. Глянув на подчиненных, он прикрикнул:
— Хватит болтать, за дело! Если найдете, куда подевался этот Хоудоу, и отличитесь, возможно, его Наследие пожалуют кому-то из вас.
У самого капитана не было заметно внешних мутаций, лишь зрачки его глаз были золотыми и вертикальными, что придавало его облику нечто демоническое.
Услышав его слова, оба Последователя вытаращили глаза.
— Капитан, правда?
— Наследие Хоудоу дает Божественность абсолютного пламени! — Ху Би был явно взбудоражен. — Это же одна из сотни лучших Последовательностей в Имперском Домене! Если я получу её, разве у меня не появится шанс стать Имперским Сыном?
Было очевидно, что они оба страстно мечтают о высокоранговых Последовательностях.
Капитан с золотыми зрачками усмехнулся:
— Чистая правда. Вот только стать Имперским Сыном не так-то просто. Одного Наследия Хоудоу маловато будет. Тут нужно что-то из первой тридцатки, из Последовательности Божественного Зверя… Вот тогда шансы появятся.
Тем временем в густых дождевых лесах на западе другой отряд также искал следы группы Хоудоу.
Их капитан выглядел весьма причудливо: его тело представляло собой огромный черепаший панцирь, из которого выглядывали человеческие руки, ноги и голова.
Широкий плащ, наброшенный поверх панциря, делал его похожим на женщину на последних месяцах беременности.
— Хватит, — буркнул он. — Все следы стерты, мы ничего не найдем.
— А если и найдем, то, скорее всего, труп.
Один из его подчиненных не удержался:
— Капитан, их смерти – полбеды. Но ведь на вверенном им участке собрано на пятьдесят процентов меньше Энергии Неба и Земли. Если возникнет такой дефицит, кто за это отвечать будет?
Черепахоподобный капитан привалился к камню, чтобы передохнуть, и махнул рукой:
— Это не наша забота. Не станет же Уполномоченный Домена вешать вину на нас троих.
Второй подчиненный подхватил:
— Капитан прав. Мы на своем участке план выполнили. Учитывая ваши связи с Имперским Сыном, даже Уполномоченный Домена не посмеет нас упрекнуть.
— Группа Хоудоу исчезла бесследно, значит, здесь притаилась какая-то неведомая опасность, — продолжал он. — Ради безопасности нам лучше поскорее встретиться с господином Уполномоченным.
— Не пойдет, — возразил первый. — Господин Уполномоченный говорил: если с каким-то отрядом случится беда, вернуть их Наследие Последовательности будет великим подвигом. Я думаю, стоит еще поискать…
Капитан в панцире, явно раздраженный их спором, оборвал их:
— Что вы разлошадились?! Кто здесь капитан – я или вы? С каких это пор вы за меня решать вздумали?
— Неблагодарные!
— А ну, подавайте сюда ваши семицветные сумки, я посчитаю, сколько мы собрали Энергии Неба и Земли.
Подчиненные не посмели возразить. Их командир хоть и казался с виду добродушным толстяком, в гневе был страшен – мог и родную мать не узнать, и отделать так, что костей не соберешь.
— Капитан, я собрал двадцать три порции, на три больше плана.
— А я – тридцать шесть, — добавил второй. — Пришлось лезть в десятитысячеметровый разлом, зато план перекрыт на шесть порций.
Капитан пересчитывал добычу, и на его пухлом, простоватом лице расплылась довольная улыбка:
— Хорошо, очень хорошо. Не разочаровали. Я и сам добыл на пять штук больше. Итого мы можем припрятать четырнадцать порций, а если добавить к ним десятипроцентную премию за выполнение плана, то выйдет целых двадцать четыре…
Он тут же достал отдельный сосуд для Энергии Неба и Земли и переложил туда излишки.
— Не переживайте, выйдем из секретного царства – и всё честно поделим.
— Благодарим, капитан…