Глава 593: «Драконья Долина и волос Гриффиса»
Путь им преграждала массивная металлическая дверь, запечатанная колдовским массивом. Она мерцала тусклым светом – похоже, вся оставшаяся энергия башни уходила на поддержание этой защиты.
— Позвольте мне, — Гриффис, казалось, был готов к этому. Он достал ключ и вставил его в скважину.
Раздался тяжелый скрежет, и металлическая преграда с грохотом отползла в сторону.
За порогом открылось полноценное наложенное пространство: бесконечные горные хребты, укутанные густым туманом.
Однако без должного ухода экосистема этого мира давно погибла. В поле зрения не было ни одного живого существа.
Горы представляли собой лишь нагромождение голых серых камней, на которых не росло ни травинки.
Глядя на рассыпанные повсюду белеющие кости, Дугу Ван невольно пробормотал:
— Это земля смерти.
— Так и есть, — отозвался Гриффис. — Но, насколько мне известно, когда-то это место называлось Драконьей Долиной. Здесь обитали Гигантские Драконы, в чьих жилах текла кровь древних Драконов-Демонов.
Название «Древний Дракон-Демон» пришло из преданий Южного Региона; по описанию они мало чем отличались от крылатых ящеров из западных мифов Лазурной Звезды.
Линь И спросил через передачу голоса:
— Так что именно ты ищешь по своему заданию?
— Этого я сказать не могу. Я и сам не уверен, найду ли это, но если такая вещь существует, она должна быть здесь.
— Сомневаюсь, что здесь найдутся сведения о Континенте Апокалипсиса, — заметил Линь И.
Гриффис с уверенностью ответил:
— Не переживай. Если информации не будет, я найду способ компенсировать это чем-нибудь другим.
Линь И лишь покачал головой. У него крепло подозрение, что Гриффис с самого начала водил его за нос, используя зацепку о Континенте Апокалипсиса как приманку.
Это наложенное пространство уже начало разрушаться. Потоки воздуха извне врывались внутрь, создавая вихри, от которых обнаженные кости и скалы рассыпались в прах.
Линь И сосредоточился, распространяя свое восприятие в поисках чего-нибудь ценного.
Вскоре его внимание привлекли несколько драконьих яиц, лежащих в глубине одной из пещер.
Впрочем, яйцами их можно было назвать лишь условно – скорее это были окаменелости. Их поверхность стала твердой как камень, и внутри не ощущалось ни капли жизни.
— Это не то, что тебе нужно?
— Нет, — Гриффис покачал головой и продолжил поиски среди скал.
Линь И подобрал три окаменелых яйца и отправил их в Мир Духовной Лианы, поручив Брюсу присмотреть за ними. Возможно, тому удастся извлечь из них Фактор Крови.
Судя по его наблюдениям, история этой башни уходила в глубокую древность.
Вероятно, хозяин Башни Колдуна создал Драконью Долину с той же целью, что и Брюс: изучить Родословную Великого Дракона.
А значит, эти три яйца представляли немалую научную ценность.
Видя, что Линь И и «Брюс» заняты поисками сокровищ, Дугу Ван тоже отправился в другую сторону, надеясь раздобыть какой-нибудь артефакт.
Но Драконья Долина стояла заброшенной сотни тысяч лет. Любая Духовная Руда за это время потеряла свои свойства под безжалостным напором времени.
Внезапно кто-то задел опорный пласт породы, и один из горных пиков с грохотом обрушился.
Когда пыль улеглась, взорам открылось гигантское крыло Скелета Дракона.
— Это еще что?
Линь И удивленно приподнял бровь: похоже, вся Драконья Долина была возведена прямо поверх колоссального остова Дракона-Демона.
Размеры этого существа поражали воображение: размах его крыльев составлял не менее нескольких десятков ли. Голова и хвост все еще оставались погребенными под толщей земли.
Линь И взглянул на Гриффиса:
— Твое задание связано с этим скелетом?
Тот промолчал, но в его глазах читалось лихорадочное возбуждение.
Теперь Линь И все понял: Гриффис пришел именно за этим.
Вскоре, действуя сообща, они сровняли горы с землей и полностью откопали костяк древнего чудовища.
Даже спустя вечность после смерти этот необъятный скелет продолжал источать мощную, подавляющую ауру.
Стоя под черепом дракона, Линь И чувствовал себя крошечным муравьем.
Среди тварей существа рангом выше демонических богов именовались Императорами Демонов – это был уровень, сопоставимый с Шестой Звездой Профессии.
Линь И предположил, что при жизни этот дракон был невероятно силен даже по меркам Императоров Демонов.
Ему уже доводилось видеть Драконью Голову такого ранга.
Башня Колдуна Гариэля была построена с использованием останков подобного существа.
Но тот костяк в сравнении с этим казался жалкой поделкой – разница была как между младенцем и взрослым воином.
Если бы Гариэль увидел этот скелет размером с небосвод, он, вероятно, лишился бы чувств от восторга.
Вид целого и столь могучего Драконьего Костяка заставил и Линь И почувствовать легкий укол жадности. Немного подумав, он спросил:
— Ты ведь не сможешь унести его целиком. Какую часть тебе нужно забрать для задания?
Гриффис ответил не раздумывая:
— Всё.
— Всё? И как ты это провернешь?
— Я собираюсь забрать с собой всю Башню Колдуна.
Линь И усмехнулся:
— В таком случае получается, что я работал за бесплатно?
Как бы он ни хотел наладить отношения с Гриффисом, жертвовать собственной выгодой он не собирался.
Гриффис замялся:
— Кхм… Давай так. Частью награды за это задание являются две огромные территории в Южном Регионе, размером с три-четыре Европы. Я готов полностью передать их тебе.
«Каков размах, – подумал Линь И, – отдавать такие земли не глядя».
Но территории его не интересовали, и он покачал головой:
— У меня нет времени управлять землями в Южном Регионе. Не пойдет.
— Скажем так: если ты собираешься отдать этот скелет Джеймсу, позволь мне сначала его изучить.
— Что ты задумал?
— Просто научное исследование методами Жрецов. Обещаю, я ничего не испорчу.
Гриффис немного поколебался, но был вынужден согласиться.
В конце концов, если Линь И воспротивится, он просто не сможет вывезти башню вместе с ее гигантским содержимым.
Вскоре Линь И и Дугу Ван покинули Башню Колдуна, а Гриффис остался внутри, пытаясь найти способ забрать все строение целиком.
Едва они вышли наружу, Дугу Ван тут же зашептал:
— Господин Линь, колдунам Южного Региона нельзя доверять. Уверен, в башне припрятаны и другие сокровища, которые мы просто не заметили…
Линь И лишь улыбнулся:
— Это не важно. Здесь еще полно неисследованных мест, а наше время в секретном царстве не бесконечно. Нельзя медлить.
Этот поход стал их первой совместной операцией с Гриффисом.
Линь И хотел прощупать характер союзника. Если Гриффис вздумает за его спиной утаивать добычу или важную информацию, в будущем Линь И без колебаний продолжит путь в одиночку.
Он и сам вполне способен нести знамя Нисшедших Лазурной Звезды.
Будет ли рядом Гриффис – не так уж и важно.
Впрочем, за те несколько часов, что они провели вместе, Линь И не остался с пустыми руками.
Пока Гриффис был поглощен изучением скелета, Линь И удалось тайком раздобыть один из его выпавших волос.
Стоит понимать: и Боевые Святые Гу Юя, и Жрецы Южного Региона крайне трепетно относились к своим волосам, крови или частичкам кожи, стараясь не допускать их попадания в чужие руки.
Линь И провернул это дельце с помощью силы Области в тот самый момент, когда Гриффис был слишком возбужден находкой и на миг утратил бдительность.
Замети тот подвох – и открытого конфликта было бы не избежать.
Но все прошло успешно.
Теперь Линь И предстояло выяснить, каким талантом на самом деле обладает этот прославленный Спаситель Мира из Европы.