Глава 588: «Отрубленная рука мастера»
— Что это за монстр?!
В Болоте Кровавого Проклятия Цянь Поцюн и его спутники, преследовавшие Гриффита, застыли в ужасе.
Земля под ними начала проваливаться, и из трясины показалась гигантская костяная кисть с частью предплечья. Огромная скелетированная рука, казалось, заслонила собой небо, прежде чем с чудовищной силой обрушиться на практиков.
— Назад! Живо!
Почувствовав мощь, исходящую от владельца этой руки, Цянь Поцюн и остальные мгновенно забыли о Гриффите и бросились врассыпную.
Грохнуло!
Костяная ладонь ударила по пустому месту, но на поверхности болота остался глубокий отпечаток исполинских размеров.
— Что это за тварь такая?
— Да бес его знает!
Лицо Цянь Поцюна исказилось от злости. Из-за этой внезапной атаки они упустили «Брюса» из виду.
Тем временем костяная рука начала стремительно перемещаться сквозь кровавую топь, готовясь к новому броску.
Цянь Поцюн выкрикнул:
— Должно быть, это какой-то Демон-Владыка, превратившийся в болотное чудище. Нужно прикончить его первым, иначе он от нас не отвяжется!
— Сами его убивайте, если хотите. Мы здесь не ради охоты на болотных тварей!
Туоба Куань хитро прищурился и, обменявшись взглядом с Дугу Ваном, поспешил прочь, продолжая погоню за «Брюсом».
Цянь Поцюн тоже не горел желанием сражаться с костяным исполином, но рука, казалось, была привлечена именно его атаками и теперь преследовала его по пятам.
Тайшан Линъюнь, волей-неволей втянутый в это противостояние, проворчал:
— Цянь Поцюн, ты будешь мне должен.
— Не мели чепухи! Моя Семья Гань всегда благоволила твоей Семье Тайшан. Помогая мне, ты помогаешь себе…
Пока они перепирались, битва с костяной рукой уже началась.
Оба практика развернули свои Области Девятой Ступени, отсекая кровавый туман, и принялись осыпать костяную ладонь мощными ударами Внешнего Искусства.
— Палец Цянькунь!
Внутри Области движения костяной руки то и дело замедлялись, а удары отбрасывали ее назад.
Возможно, разъярившись, рука внезапно изменилась: прямо посреди ладони разверзлась пасть, полная острых зубов.
Рот широко открылся, создавая кровавый вихрь, который начал жадно поглощать окружающий туман.
Кровавое марево устремилось по костяным каналам руки, на глазах формируя подобие живой плоти.
Обретя мясную оболочку, костяная рука перестала бояться силы «Цянь-Небо» и теперь могла в открытую противостоять давлению Области.
Цянь Поцюн нанес еще один удар «Пальцем Цянькунь», но обнаружил, что не смог даже пробить кожу на ладони. Его лицо потемнело:
— Эта дрянь пожирает туман и становится сильнее! Нельзя медлить: либо уходим, либо немедленно уничтожаем её!
— Если эта тварь вцепится в нас, мы не сможем искать сокровища в болоте.
— Брат Тайшан, ты ведь взял с собой Полубожественный Артефакт своей семьи?
Услышав это, Тайшан Линъюнь неохотно извлек из Пространства Моря Ци изящный, маленький меч.
Клинок был совершенно прозрачным, словно выточенным из чистейшего кристалла, но в лучах света он переливался, подобно сияющему Млечному Пути. От него во все стороны расходилась острая, колючая аура меча.
Это был Иллюзорный Меч Семи Искусных Галактик – семейная реликвия, созданная предком семьи Тайшан из редчайших кристаллов. Он обладал способностью сливаться с Пустотой и игнорировать любую защиту из энергии ци.
Даже самый крепкий телом Демон-Владыка, получив удар таким мечом, лишился бы плоти, а его раны не зажили бы никогда.
В свое время семья Тайшан именно благодаря этому мечу – духовному сокровищу – усмирила огромные территории Демонического Домена, истребляя легионы нечисти и стяжав великую славу.
Ситуация на поле боя менялась ежесекундно. Увидев, что Цянь Поцюн начинает отступать под натиском руки, Тайшан Линъюнь отбросил сомнения.
Он достал Высшее Сокровище, развернул Область «Млечного Пути» и применил свой Высший Навык владения мечом.
Легкий взмах руки – и Иллюзорный Меч Семи Искусных Галактик на ладони задрожал, в следующее мгновение превратившись в поток ослепительного света.
Усиленный мощью Области, меч вспыхнул призрачно-голубым сиянием и на запредельной скорости обрушился на костяную ладонь.
Дзынь!
Но в следующий миг оба практика замерли с выражением крайнего недоумения на лицах.
Полубожественный Артефакт, способный с легкостью сразить Демона-Владыку, попросту отскочил.
Что же это была за рука?
Они ясно видели: Иллюзорный Меч без труда прорезал слой плоти, созданный из кровавого тумана, но стоило ему коснуться белой кости, как во все стороны посыпались искры, и клинок отрикошетил по инерции.
— Брат Тайшан, может, попробуешь еще раз?
Тайшан Линъюнь призвал меч обратно. Заметив крошечную зазубрину на клинке, он с болью в голосе ответил:
— Не выйдет. Меч поврежден. Эта кость определенно принадлежала существу гораздо более высокого уровня, иначе она не была бы такой твердой.
Тем временем костяная ладонь снова замахнулась для удара.
Лишенные иного выбора, практики начали отступать, стараясь не прекращать оборону.
К счастью, хотя сама кость была невероятно прочной и не поддавалась даже Полубожественному Артефакту, атаки, совершаемые с помощью кровавого тумана, были несколько замедленными.
Цянь Поцюн и Тайшан Линъюнь не могли победить монстра, но, разгадав его манеру боя, вполне могли сбежать.
Так они и отступали под натиском таинственной руки, пока окончательно не покинули пределы Болота Кровавого Проклятия, выглядя при этом весьма жалко.
В этот момент из Пустоты, сжимая в руке Бусину Изначального Единства Утверждающую Небо – Полубожественный Артефакт семьи Гань, – вышел Линь И.
Он прибыл еще до того, как Туоба Куань и Дугу Ван скрылись, и от начала до конца наблюдал за сражением Цянь Поцюна и Тайшан Линъюня с костяной рукой.
Линь И вынужден был признать: эта рука была пугающе сильна.
Ее кости превосходили по твердости артефакты, пробивающие любую защиту. Очевидно, это были останки некоего могущественного существа, достигшего уровня Шестой Звезды Профессии.
Случись Линь И самому столкнуться с этой рукой, он вряд ли смог бы уничтожить ее грубой силой – оставалось бы только попытаться подавить и запечатать.
Стоило Линь И явить себя, как из кровавого тумана стремительно вернулись две фигуры – это были Туоба Куань и Дугу Ван, ушедшие ранее.
— О, Цинь… то есть, Линь, Заместитель Главы Префектуры! Ты-то что здесь забываешь?
Старики явно не ожидали такой встречи.
Болото Кровавого Проклятия пользовалось дурной славой, и даже они, Боевые Святые Девятой Ступени, решались заходить сюда только группами.
Никто и подумать не мог, что Линь И отважится явиться сюда в одиночку.
Впрочем, вспомнив о былых подвигах этого молодого человека, они решили, что в этом нет ничего удивительного.
Гения Мира нельзя мерить обычными мерками.
Вот только этот самый заместитель главы сейчас стоял прямо у них на пути.
Линь И, прищурившись, спросил:
— Почтенные, вы что же, только что затеяли драку с Цянь Поцюном и Тайшан Линъюнем?
Туоба Куань, подавив в себе недобрые мысли, поспешно затряс головой:
— Ну что ты, как можно! Мы только что сообща сражались с болотными монстрами. С чего бы нам враждовать между собой?
Он не был дураком и понимал, что Линь И – человек Почтенного Святого.
Если факт междоусобицы будет доказан, по возвращении из секретного царства наказания не избежать.
Пусть Почтенный Святой порой и казался покладистым, в некоторых вопросах даже Праотцы девятой ступени не осмеливались нарушать установленные им правила.
Хотя бы потому, что в следующий раз их семьи могли попросту лишиться квот на вход в Древнее Секретное Царство.
— Тогда что это была за битва?
— Да какой-то колдун-пройдоха прямо у нас под носом увел огромный Камень Кровавого Нефрита. Мы вчетвером бросились в погоню, да только нечаянно выманили из-под земли эту костяную руку… — Туоба Куань пустился в объяснения, но вдруг осекся. Почувствовав дрожь земли, он понял, что рука возвращается.
— Линь, Заместитель Главы Префектуры, еще увидимся! Эта штука слишком приставучая, мы уходим!