Глава 580: «Древесный Бог хребта Циншань»
В Древнем Секретном Царстве сила жетонов подхватила практиков и разбросала их по разным уголкам.
Некоторым, как и Линь И, повезло: едва ступив на эту землю, они обнаружили россыпи редчайших духовных плодов.
В это же время шестеро Великих Колдунов Юга, использовав свои жетоны сообща, оказались посреди сурового и пустынного горного хребта.
— И это Древнее Секретное Царство? — Разочарованно протянул один из молодых колдунов. — На вид ничем не отличается от нашего мира.
Сэрлан, оглядевшись, нахмурился:
— Эти земли огромны. Похоже, удача отвернулась от нас, и мы попали в совершенную глушь.
— Колдун Сэрлан, ты всегда был рассудителен, — подал голос Мёлдрей. — Куда нам теперь держать путь?
— Куда? — Замялся молодой колдун. — Разве мы не должны отправиться в Звездное Море?
Мёлдрей лишь презрительно хмыкнул:
— Хм, неужели ты и впрямь собираешься во всем слушаться этих выскочек из Гу Юя? Мы проделали путь в десять тысяч ли не для того, чтобы подбирать за ними крошки.
— Но если нас поймают, жители Гу Юя этого так не оставят…
— Значит, нужно сделать так, чтобы не поймали. Мы жрецы или кто? Неужели у нас не хватит сил скрыть свое присутствие?
Видя, что среди колдунов назревает спор, Гриффит, принявший облик Брюса, молча направился прочь:
— Господа, я пойду вперед. Встретимся в Звездном Море.
— Постой! — окликнул его Сэрлан, но «Брюс» даже не обернулся.
— Странный он какой-то, этот Брюс, — пробормотал один из жрецов. — Я несколько раз пытался навестить его за эти дни, но он даже на порог не пустил.
— Наверняка решил сам поискать Энергию Неба и Земли в эти три дня, — предположил Мёлдрей. — Не хочет обременять себя нашей компанией. Что ж, раз вы так боитесь гнева Гу Юя, то и мне с вами не по пути. Еще выдадите меня при первой опасности.
С этими словами Мёлдрей скрылся за горизонтом, выбрав направление, противоположное тому, куда ушел «Брюс».
Оставшиеся четверо колдунов во главе с Сэрланом растерянно переглянулись. Сэрлан тяжело вздохнул:
— Я отправляюсь в Звездное Море. Поступайте как знаете, но через три дня мы обязаны там воссоединиться.
…
В другой части Древнего Секретного Царства Сюнь Ханьфэн, Бухуй Ли и Вэньфэн Цайкуй пытались сориентироваться на местности.
Их группа из пяти Боевых Святых Девятой Ступени, связанных узами давней дружбы, решила держаться вместе.
— Сюнь Ханьфэн, ну что? Нашел, где мы? — Нетерпеливо спросил Бухуй Ли.
— Не зуди под ухом, — проворчал Сюнь Ханьфэн, сверяясь с копией древней карты. — Ландшафт этого царства меняется с каждым открытием. Мне нужно найти хоть один ориентир, прежде чем я смогу сказать что-то определенное.
— Как тут не зудеть! Жетон позволяет нам оставаться здесь всего пять дней, а через три мы уже должны быть в Звездном Море. Каждая минута на счету.
— Нашел! — Воскликнул Сюнь Ханьфэн. — Мы на Диких Землях, в южной части царства. Неподалеку отсюда когда-то находили Энергию Неба и Земли.
— Так чего мы ждем? Скорее! Сначала заберем энергию, а остальное потом!
Практики обратились в стремительные потоки света и исчезли вдали.
Тем временем Линь И закончил свою работу. На месте, где рос густой лес плодов слияния, остались лишь голые черные скалы да перепаханная земля.
Такой шум не мог не привлечь внимания местных обитателей.
— А-а-у-у-у!
Громовой волчий вой сотряс воздух, и вскоре из-за соседнего горного хребта показались тени. Огромные, ростом в добрую сотню метров, синие волки неслись прямо к нему.
В них не чувствовалось демонической скверны. Напротив, они очень напоминали Зверей Крови, которых изучал Брюс. Выходит, это духовные звери уровня короля-демона?
Увидев, что Линь И выкорчевал почти весь сад, плоды которого помогали им продолжать род, несколько сотен волков взяли его в кольцо. Они оскалили зубы, угрожающе рыча.
Вперед вышел самый могучий и статный самец – Вожак Волков. Окинув Линь И взглядом, он прорычал:
— Кто ты такой? Неужели не знаешь порядков нашего хребта Циншань?
Линь И искренне удивился. Этот волк не был тварью, но владел человеческой речью. Даже многие демонические боги не снисходили до этого.
Но важнее было другое: он отчетливо уловил от вожака запах Энергии Неба и Земли.
— Я здесь впервые и не знал ваших законов, прошу прощения, — спокойно ответил Линь И. — К тому же я забрал не все плоды, часть осталась нетронутой.
С этими словами он взмахнул рукой, и перед волками посыпались сотни спелых корешков – это был [Родовой Женьшень Очищения Крови] фиолетового качества.
Этот женьшень размером с ладонь обладал способностью очищать кровь и укреплять Основу Тела, что для таких созданий было бесценно. В Мире Духовной Лианы его выращивали в избытке, так что Линь И мог позволить себе такой жест.
— Считайте это моим извинением за неосмотрительность. Надеюсь, брат волк не будет держать на меня зла.
— Подарок? — Вожак недоверчиво принюхался. В его глазах промелькнуло вполне человеческое любопытство. Он подхватил один корень зубами и проглотил. В ту же секунду его взгляд вспыхнул восторгом.
Снадобье подействовало мгновенно. Вожак обернулся к стае, обменявшись с сородичами серией коротких рыков, после чего вновь посмотрел на Линь И:
— Раз ты не из наших мест, на первый раз мы тебя прощаем. Но запомни: у хребта Циншань есть хозяин. Ни одно растение здесь нельзя срывать без спроса.
Линь И кивнул:
— Понимаю. Но скажи, насколько велик этот хребет и кто его хозяин?
Волк на мгновение замер, словно вопрос был нелепым:
— Насколько велик? Мне нужно скакать десятки дней на север или юг, чтобы добраться до его границ. А хозяин у хребта один – Древесный Бог.
— Древесный Бог? — Линь И заинтересованно прищурился. — Могу ли я встретиться с ним?
Вожак решил, что чужак хочет просить дозволения поселиться на хребте. Время от времени сюда забредали странные существа, но остаться они могли лишь с благословения Древесного Бога. Наверняка эта одетая обезьяна ищет того же.
— Можно, — кивнул вожак. — Твой дар оказался полезным для нашей стаи. Если принесешь что-то подобное Древесному Богу, он наверняка будет доволен и позволит тебе остаться.
— Благодарю. Когда мы можем отправиться?
— Ты очень спешишь?
— Я просто полон почтения к Древесному Богу.
— Все жители хребта Циншань почитают его. Что ж, раз так, запрыгивай мне на спину, я отвезу тебя к нему.
Линь И не ожидал, что вожака будет так легко убедить. Этот волк был на удивление простодушен.
Линь И вскочил на спину вожака, и тот сорвался с места. Шерсть зверя была на редкость мягкой, и даже во время стремительного бега через лесные чащи Линь И не ощущал ни малейшей тряски.
Он оглянулся на сотню волков, провожающих их взглядами, и спросил:
— А как же твоя стая?
— На хребте Циншань никогда не бывает опасно, — донесся ответ. — Это земли, дарованные нам Древесным Богом. Никто не посмеет здесь бесчинствовать.
— Давно ли вы здесь живете? — Продолжал расспросы Линь И.
— Наше племя родилось здесь. Мы живем на хребте из поколения в поколение.
— А ты раньше встречал таких, как я?
— Никогда. Одетых обезьян я вижу впервые. На окраине хребта живет стая обезьян, но они все покрыты рыжей шерстью, а задницы у них синие, как камни. И они вечно воруют наши плоды. Ты выглядишь куда приличнее их…