Глава 578: «Открытие Древнего Секретного Царства»
Линь И было глубоко безразлично, что Гариэль и Брюс терпеть не могли друг друга. Насколько он знал, между ними и раньше, на юге, случались стычки: один изучал живое, другой – мертвое, и этот конфликт был практически неразрешим. Главное, что Духовное Семя Укрощения Демонов гарантировало их верность, а соперничество лишь подстегивало их рвение в исследованиях.
Линь И не препятствовал их магическим изысканиям. И если опыты Гариэля были ему не совсем по душе, то работа Брюса с кровью пришлась ему весьма по вкусу. Возможно, настанет день, когда они создадут нечто по-настоящему великое.
…
Настал день, когда Линь И наконец достиг Четвертой Звезды в Профессии Колдуна и завершил формирование своего врожденного Жреческого Искусства. Но не успел он порадоваться успеху, как пришла срочная весть: Древнее Секретное Царство открылось!
В Городе Боевых Святых собрались десятки могущественных практиков. Среди них было не менее пятнадцати Боевых Святых Девятой Ступени из Древнего Домена. Возглавлял их Глава Префектуры Гу Чаокуан, остальные же старейшины пребывали в глубокой медитации, ожидая начала.
Заметив появление Линь И, Гу Чаокуан передал ему мысленно:
— Что-то ты в последние дни совсем затворничал, парень. Почему не показывался на людях?
— Моя личность Нисшедшего теперь известна всем, — резонно ответил Линь И. — …Решил, что лучше не высовываться лишний раз, чтобы в Древнем Домене не начались волнения.
— Напротив, именно сейчас ты должен быть на виду, — сурово отозвался Старый Префект. — …Пусть все видят, кого я выбрал своим преемником. Пока мы еще здесь, мы поможем тебе устранить все препятствия. Когда же мы покинем Древний Домен, полагаться тебе придется только на самого себя.
— Я понимаю, — кивнул Линь И.
Несмотря на затворничество в Префектуре Тонгуань, он внимательно следил за настроениями воинских кланов. Официальная власть была на его стороне, но могущественные семьи оставались скрытой угрозой. Семья Гань после сделки с Уши внешне смирилась, но другие кланы, испокон веков враждовавшие с Нисшедшими, вряд ли позволят ему так просто закрепиться здесь. Та же Семья Тайшан вовсю распускала слухи, будто Нисшедшие намерены погубить Древний Домен.
Линь И был готов к любому развитию событий. Если не удастся договориться миром, придется действовать силой. В этом мире последнее слово всегда оставалось за тем, кто сильнее.
Вскоре к собравшимся присоединились шестеро Колдунов из Южного Региона и четверо Демонов-Владык. Среди них был и Гриффит в облике Брюса. Он настолько вжился в роль, что при виде Линь И лишь презрительно фыркнул, выказывая явное недружелюбие. Линь И лишь усмехнулся в ответ.
Стоявший рядом Сюнь Ханьфэн недовольно повел бровью:
— Младший брат Линь, этот южный Колдун слишком уж заносится. Может, мне его проучить?
— Не стоит, это мелкая сошка. Поквитаемся уже внутри секретного царства.
— Твоя правда. С твоими силами этот человек – не помеха.
К ним подошел Бухуй Ли:
— Младший брат Линь, может, объединимся в секретном царстве для поиска Энергии Неба и Земли?
Хоть Древнее Секретное Царство открывалось уже не раз, его ландшафт был столь изменчив и опасен, что до сих пор не был полностью изучен. Помимо трех главных запретных зон, там хватало мест, способных погубить даже Боевого Святого Девятой Ступени. Совместное исследование казалось куда безопаснее.
И хотя Линь И формально был Боевым Святым Восьмого Царства, все знали его истинную мощь: среди практиков девятой ступени мало кто мог с ним сравниться. Идти с ним в паре было залогом успеха.
— Если представится случай, я буду только рад, — вежливо ответил Линь И. — …Но, брат Бухуй, мне самому крайне нужна Энергия Неба и Земли, так что если мы пойдем группой, могут возникнуть сложности…
По правде говоря, Линь И не собирался ни с кем объединяться. В одиночку действовать было куда удобнее, поэтому он мягко отклонил предложение.
Бухуй Ли с пониманием кивнул, не настаивая. Он знал, что чем сильнее практик, тем больше он может добыть в одиночку.
— Что ж, если не пойдем вместе – ничего страшного. Но если встретимся внутри, надеюсь на твою поддержку.
— Разумеется…
Время шло, но Почтенный Святой и Уши так и не появились. Говорили, что они заняты извлечением особой энергии из входа в секретное царство, чтобы напитать ею жетоны, дающие право на вход. Обычно жетонов было не больше тридцати, иногда чуть больше, иногда меньше, но никогда не меньше двадцати восьми. Именно на это число все и ориентировались.
Южному Региону досталось десять мест, но два Колдуна бесследно исчезли, один отказался сам, а Гариэль после своего нападения на людей тоже был лишен права входа. В итоге от южан осталось лишь шестеро.
Высший Домен Демонов, как и прежде, сохранил за собой четыре места.
Что касается Древнего Домена, то помимо первой группы старейшин, жетоны получила и вторая. Среди счастливчиков оказался и Гань Сяолэ. Похоже, сильнейший практик Семьи Гань сумел о чем-то договориться с Уши.
Был среди получивших место и Молодой Господин Учэнь. Свое настоящее имя он раскрывать не стал, представившись вольным практиком Древнего Домена под личиной старика по имени Ухэн.
Остальные места разделили между собой Боевые Святые Девятой Ступени из влиятельных кланов. Среди них был и Вэньфэн Цайкуй, с которым у Линь И сложились добрые отношения.
Примечательно, что Старейшина Клана Гу на этот раз места не получила. Линь И догадывался, что причиной стала его собственная личность Нисшедшего: многие кланы ополчились на Семью Гу именно из-за него. Даже Почтенный Святой и Уши, зная из будущего о возможном мятеже Клана Гу на стороне Линь И, не стали помогать им в споре за жетоны.
Линь И мог лишь догадываться, что сейчас чувствует Старейшина Клана Гу, но вступать с ней в разговор не решался – наверняка бы нарвался на отборную брань. Когда эта женщина была в гневе, она могла обругать даже Почтенного Святого, так что сейчас ее лучше было не трогать.
Пока все томились в ожидании, Линь И первым получил весть от Уши.
— Мест как раз хватило на всех, ни больше ни меньше. Передай Главе Префектуры, пусть ведет людей.
— Слушаюсь!
Линь И передал слова Уши Гу Чаокуангу, и тот объявил:
— Друзья мои, мест хватило всем, сокращать список не придется. Если все готовы – выступаем.
Все присутствующие вздохнули с облегчением. Вскоре Гу Чаокуанг привел группу к самому входу во внешнюю область Древнего Секретного Царства. Пространство здесь ходило ходуном, напоминая поверхность воды под сильным ветром. Проход расширился в несколько раз, превратившись в сияющий белым светом канал.
Один из демонов уровня Посланника с любопытством спросил:
— Это и есть вход в Древнее Секретное Царство?
Почтенный Святой, все еще занятый сбором энергии из воздуха, строго предостерег:
— Сначала вы попадете во внешнюю область, и лишь миновав ее – в само Древнее Секретное Царство. Запомните, твари: во внешней области тренируются юные таланты моего Древнего Домена. Мешать им запрещено.
— Да-да, мы все понимаем и будем соблюдать правила, — отозвались демоны.
На землях людей им приходилось сдерживать свой нрав. Особенно после того, как они увидели битву Уши и Гань Сяолэ – после такого зрелища желающих буянить поубавилось.