Глава 567: «В этом зале я – Линь И»
Линь И мельком взглянул на Дуй Лунтина. Семья Дуй всегда следовала за Семьей Гань, словно верная тень.
Но теперь, пораженные проклятием Черного Ци, они первыми не выдержали и выскочили вперед, снедаемые нетерпением.
— Старейшине Дуй не стоит беспокоиться, — заговорил Линь И. — Помимо Пути Воина, я практикую одну из Последовательностей. Однако, если я возьмусь за очищение вашей скверны, мне придется явить свое истинное лицо.
— Последовательность? — Переспросил кто-то.
Боевые Святые Девятого Царства, собравшиеся в зале, удивленно вскинули брови. Они и раньше слышали, что у этого «Вице-Префекта Циня» есть некое Наследие Последователя.
Но если он может избавить их от Черного Ци, то какая разница, Последователь он или нет? Сущая мелочь.
В конце концов, ходили слухи, что и один из предков Семьи Гань когда-то изучал Последовательности.
Некоторые правила, строго обязательные для большинства жителей Гу Юя, для тех, кто стоял на самой вершине мира, не значили ровным счетом ничего.
Впрочем, кое-кто обратил внимание на слова Линь И об «истинном лице».
Сюнь Ханьфэн усмехнулся:
— Истинное лицо? Вице-Префект Цинь, не шутите так. Неужели у вас есть еще какая-то тайная личность?
— Представьте себе, есть, — спокойно ответил Линь И.
Он едва заметно улыбнулся и прямо здесь, в главном зале, на глазах у всех начал возвращать себе прежний облик.
По залу пронеслась вспышка призрачного света. Вместо сурового крепыша лет сорока с квадратным лицом, коим был Цинь Цзянь, перед ними предстал юноша, которому на вид едва ли можно было дать больше двадцати.
Черты его лица были правильными и тонкими, а аура – мягкой и сдержанной. Лишь в глазах порой проскальзывал пронзительный блеск, способный ослепить любого.
— Ты… — Боевые Святые Девятой Ступени лишились дара речи.
Кто-то даже подумал, что Вице-Префект Цинь просто решил подшутить над ними, сменив маску.
Но внезапно один из Боевых Святых вскрикнул:
— Я вспомнил! Ты – тот самый знаменитый Нисшедший с Лазурной Звезды! Я видел твой портрет!
Услышав это, Сюнь Ханьфэн, только что стоявший рядом, поспешно отступил.
Очевидно, что преображение Линь И напугало его не на шутку.
— Проклятье! Жалкий Нисшедший посмел выдать себя за Вице-Префекта Циня и пробраться в наш Город Боевых Святых! Да ты просто ищешь смерти! — Бухуй Ли, чьи волосы полыхнули яростным пламенем, шагнул вперед. — Что ты сделал с младшим братом Цинем?!
В этот момент Почтенный Святой подал голос, спокойно осадив собравшихся:
— Друзья, не стоит так волноваться. На самом деле тот, кого вы знали как Вице-Префекта Циня, и есть Нисшедший Линь И. Что же касается настоящего Цинь Цзяня, то он жив и здоров.
— Почтенный Святой, так вы с самого начала знали, что Цинь Цзянь – подставной?!
— Позволить Нисшедшему занять пост Вице-Префекта Префектуры Тонгуань… Да это же вызов всему миру!
Если бы Почтенный Святой не вмешался вовремя, Боевые Святые Девятого Царства наверняка уже обрушились бы на Линь И. Встретить старого знакомого и обнаружить, что под его личиной скрывается враг, – такое вызывало не только замешательство, но и жгучую ярость.
Дуй Лунтин заметил, что не только Почтенный Святой, но и Префект Тонгуань вместе с Уши сохраняют ледяное спокойствие. Очевидно, этой троице всё было известно заранее.
— Почтенный Святой, Префект Тонгуань, вы обязаны дать нам объяснения. Вы должны отчитаться перед каждым жителем Гу Юя!
Гу Чаокуан, Префект Тонгуань, вышел вперед:
— Господа, решение по поводу Линь И принимали мы с Почтенным Святым. Мир изменился, появились Нисшедшие, и нашему Гу Юю необходимы перемены. Мы не можем вечно идти по старой колее. Вражда и изоляция от Нисшедших – путь в никуда. Линь И примерил облик Цинь Цзяня лишь потому, что Гу Юю нужен был Нисшедший.
Его слова тут же вызвали протест:
— Наш Гу Юй незыблемо стоит на Континенте сотни тысяч лет! С чего бы нам нуждаться в каком-то Нисшедшем? Префект, вы за дураков нас держите?!
— Я считаю, этого Нисшедшего нужно немедленно схватить! Пробраться в верхи власти нашего мира – преступление, не знающее прощения!
Линь И перевел взгляд на говорившего. Это был Туоба Куань, старейшина из Семьи Туоба. Совсем недавно он был предельно вежлив с «Цинь Цзянем», а теперь, стоило правде открыться, первым закричал о расправе.
Туоба Куань, поглаживая белоснежную бороду, огрызнулся:
— Чего вылупился? Ты – Нисшедший, и то, что я не прикончил тебя на месте, можно считать данью нашей былой дружбе!
Линь И посмотрел на Бухуй Ли и Сюнь Ханьфэна, с которыми у него были неплохие отношения. В глазах обоих Боевых Святых читалась сложная гамма чувств.
Линь И лишь усмехнулся:
— Господа, если вы хотите избавиться от Черного Ци в своих телах, вам всё же понадобится моя помощь. Сжигать мосты сейчас – не самая лучшая затея.
Черное Ци?
Только тут Боевые Святые вспомнили, что их жизни всё еще висят на волоске из-за Проклятия Черного Ци. Эта зараза впилась в них, словно пиявка, и избавиться от нее было почти невозможно. Без надлежащего лечения их Путь Воина мог оборваться навсегда.
Туоба Куань замялся, и его гнев немного поутих:
— Цинь… то есть Линь И, верно? Ты действительно уверен, что сможешь убрать эту дрянь?
— Уверен.
— Если ты очистишь мое тело от Черного Ци, я забуду о том, что ты Нисшедший. И впредь Семья Туоба не будет намеренно преследовать твоих соплеменников.
Линь И улыбнулся:
— Договорились.
Слушая их разговор, остальные Боевые Святые поняли: Линь И не просто так раскрыл карты. Он использовал Черное Ци как рычаг давления. Более того, Почтенный Святой и Префект Тонгуань явно подыгрывали ему.
Дуй Лунтин подал голос из толпы:
— Почтенный Святой, господин Префект, позвольте узнать, когда именно Линь И занял место Цинь Цзяня? И сегодняшнее происшествие… Неужели Великий Колдун выпустил Черное Ци по вашему замыслу?
— На твои вопросы я мог бы и не отвечать, — вздохнул Почтенный Святой. — Но раз уж вам так трудно принять Вице-Префекта Линя, я всё же расскажу.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Несколько месяцев назад мы с Префектом странствовали за пределами домена и встретили Линь И. Его талант на Пути Воина встречается раз в десять тысяч лет. Мы не хотели губить такое дарование и, испытав его характер, решили позволить ему войти в Гу Юй.
— Однако в Гу Юе… особенно в ваших воинских кланах, враждебность к Нисшедшим слишком велика. Приведи мы его открыто, вы бы его просто затравили. Поэтому по совету Заместителя Главы Уши мы позволили ему принять облик двенадцатого Командующего Заставой Цинь Цзяня. Это дало ему возможность изучать боевые искусства Гу Юя на правах местного жителя…
— Кто же знал, что талант Вице-Префекта Линя окажется настолько велик, что за столь короткий срок он достигнет Царства Боевого Святого, став мастером Восьмого Царства…
Разумеется, Почтенный Святой и Префект заранее подготовили легенду о подмене Цинь Цзяня, и в ней почти не было изъянов. Чтобы жители Гу Юя приняли Линь И, нельзя было упоминать, что он сам напал на Командующего Заставой и силой занял его место.
— Что же касается Черного Ци, — продолжал Почтенный Святой, — то это не входило в наши планы. Иначе я бы не подставился под удар вместе с вами. Поймите, на Девятой Ступени я продвинулся гораздо дальше вас, в моем Пространстве Моря Ци уже зарождается Малый Мир. Знай я заранее, что Великий Колдун использует Черное Ци как козырь, стал бы я так рисковать собой?
— И то верно… — закивали многие Боевые Святые, решив, что слова Почтенного Святого звучат убедительно.
Однако Дуй Лунтин уловил ключевую фразу и нахмурился:
— Почтенный Святой раз за разом называет его Вице-Префектом Линем. Неужели вы всерьез намерены оставить этого Нисшедшего на посту Заместителя Главы Заставы Тонгуань?