Глава 563: «Тайны Черного Ци и пленение Гариэля»
Гариэль и подумать не мог, что не успеет он пролететь и нескольких десятков ли, как дорогу ему преградят Уши и Глава Префектуры Гу Чаокуан. Более того, прямо над его головой, сокрытая в самой Пустоте, возникла еще одна фигура – то был Молодой Господин Учэнь.
— Не нужно, почтенные, я сам разберусь с этим Колдуном! — Учэнь бросил беглый взгляд на далекий Черный Туман и, обернувшись, холодно добавил:
— Великий Колдун Южного Региона… Как ты только посмел использовать жителей нашего Древнего Домена для своих опытов? Твоя наглость не знает границ!
Лицо Гариэля исказилось. Теперь он окончательно понял: практики Древнего Домена следили за ним уже очень давно.
— Если вы трое отпустите меня, я, как Великий Колдун, клянусь, что до конца своих дней не ступлю на земли Древнего Домена. Что же до квоты в Древнее Секретное Царство, то я готов от нее отказаться.
— Поздно. Ты должен сдохнуть! — Отрезал Учэнь.
Едва слова сорвались с его губ, Молодой Господин Учэнь атаковал первым. Он уже видел оборонительную мощь Башни Колдуна Смерти и ни за что бы не позволил Гариэлю призвать ее вновь. К тому же он знал: если Башня была отозвана, вернуть ее в кратчайшие сроки – задача невероятно сложная.
— Проклятье! — Взревел Гариэль.
Лишившись Башни, он мог лишь непрерывно обрушивать Жреческое Искусство и выпускать своих «недоделок» – костяных монстров, отчаянно пытаясь разорвать дистанцию с Учэнем.
— И куда это ты собрался?!
Молодой Господин Учэнь преследовал его по пятам. Его Кулак Увядания и Расцвета разил без промаха: бесчисленные костяные твари в мгновение ока превращались в прах, словно для них разом миновали десятки тысяч лет.
Но как раз в тот момент, когда Учэнь уже собирался окончательно подавить Гариэля, мелькнул чей-то силуэт. Неизвестный перехватил врага и мгновенно спрятал его, опередив атаку.
Этой тенью оказался Линь И, только что вырвавшийся из объятий Черного Тумана.
— Цинь Цзянь, ты что творишь?! — Возмутился Молодой Господин Учэнь.
— Этот человек – трофей Цинь, — невозмутимо ответил Линь И. — А значит, он принадлежит мне.
Учэнь стиснул зубы. Воспоминания о том, как его самого заперли в Пространстве Заставы Тонг, были еще слишком свежи, и он не рискнул строить из себя старшего перед Линь И. Ему оставалось лишь жаловаться:
— Глава Префектуры! Старший брат-ученик! Вы только посмотрите на него! Разве так делаются дела? Мы же договорились, что этот человек мой, а заслуги за квоту в секретное царство пойдут мне в зачет…
— Я выбил из него почти все козыри, — безжалостно прервал его Линь И. — Что касается заслуг – считай, что я тебе их дарю.
— Да не нужны мне твои подачки! — Вспыхнул Учэнь. — Я, благородный сын, могу взять их сам!
Впрочем, Молодой Господин Учэнь прекрасно понимал: его «дражайший племянник» попросту положил глаз на все накопления, что этот Великий Колдун Южного Региона собирал всю свою жизнь.
— Если бы Вице-Префект Цинь не проверил его на прочность, мы бы и половины уловок этого Колдуна не увидели, — вступился за Линь И Гу Чаокуан. — Учэнь, этот старик по праву принадлежит Вице-Префекту Циню. А насчет квоты не переживай: сейчас освободилось столько мест, что твоя доля никуда не денется.
Как Префект Тонгуань, Гу Чаокуан, разумеется, встал на сторону Линь И.
Что же касается Уши, то он и вовсе не пожелал вникать в мелкие дрязги соратников. Его взгляд был прикован к клубам Черного Тумана, который продолжал неумолимо разрастаться.
— Ученик, ты сможешь с этим справиться?
— Смогу.
— Тогда помоги мне покончить с этим. Если туман продолжит распространяться, все в радиусе сотни ли станет мертвой землей.
Линь И кивнул и в следующее мгновение бесследно исчез.
— Послушай, старший брат, — не удержался от вопроса Молодой Господин Учэнь. — Мне показалось, или ты действительно опасаешься этого тумана?
— Этот туман – плод безумных экспериментов Гариэля с Черным Ци. Мой внутренний мир сейчас проходит через критическую стадию перерождения, и я не могу допустить попадания в него даже крупицы этой заразы. Иначе… — Уши замолчал, не договорив, но и Учэнь, и Гу Чаокуан прекрасно поняли, насколько коварно Черное Ци.
Ходили легенды, что демоны и духи-тени появились в Древнем Домене именно потому, что это Черное Ци когда-то отравило мир. Кто знает, в какое чудовище превратится тот, кто соприкоснется с этой дрянью?
Тем временем с другой стороны из тумана начали выбираться Посланники-демонические боги, Боевые Святые Девятой Ступени и Великие Колдуны Южного Региона.
Почти каждый из них так или иначе коснулся Черного Ци. Теперь они с хмурыми лицами проверяли состояние своих тел. К несчастью, без особых техник подавления даже малая часть Черного Ци могла навсегда остаться в их организмах.
Те из Великих Колдунов Южного Региона, кто осознавал истинную суть этой скверны, в ярости сыпали проклятиями. Черное Ци внутри тела означало невозможность пробиться к Шестой Звезде Профессии – об этом предупреждали еще древние Легендарные Колдуны Юга.
— Будь ты проклят, Гариэль! Я из-под земли тебя достану!
— Ненависть… Если бы этот Вице-Префект Цинь из Древнего Домена не давил на него так сильно, Гариэль ни за что бы не прибегнул к методу, при котором сгорает и враг, и он сам!
Но пока колдуны Южного Региона жаловались на судьбу, небеса над ними с грохотом раскололись. Из самой Пустоты появилась исполинская ладонь, объятая сине-фиолетовым пламенем, а на ее суставах, подобно течению звездных рек, мерцали огненные узоры.
— Это еще что?!
Позабыв о проблемах с Черным Ци, Великие Колдуны один за другим бросились прочь. Лишь Боевые Святые Древнего Домена остались на местах: они узнали Ладонь Огня Великого Солнца – почерк Вице-Префекта Циня.
Густой Черный Туман бурлил под огненной дланью, словно живое существо, сотканное из миллионов стонущих душ. Туман состоял из бесчисленных осколков сознаний; почуяв угрозу, он явил на своей поверхности искаженные, свирепые алые глаза, пытаясь противостоять технике Линь И.
В самом центре пламени раздался пронзительный, леденящий душу крик.
Линь И нахмурился, и огненная ладонь с грохотом сомкнулась, подавляя комок тумана, который еще предстояло долго перерабатывать и уничтожать. Помня об опасениях Уши, Линь И не решился запирать эту мерзость в Мире Духовной Лианы, а просто зашвырнул ее в Пространство Заставы Тонг.
— Великолепная работа, Вице-Префект Цинь!
— Если бы не младший брат Цинь, этот туман доставил бы нам немало хлопот! — Сюнь Ханьфэн и Чжэнь Чжаншэн, уже решивший держаться поближе к Линь И, расплылись в льстивых улыбках.
Линь И спустился к ним. Едва присмотревшись, он заметил, что состояние обоих было странным: в их телах явно циркулировали остатки Черного Ци. Однако Линь И не стал говорить об этом вслух. Сегодня все шло строго по плану Уши.
На самом деле, под удар Черного Ци попали не только Боевые Святые Древнего Домена, но и колдуны Юга, и те четверо Посланников-демонов. Судя по всему, это тоже было частью замысла его Мастера.
Вспомнив, с какой легкостью он сам может подавлять и искоренять Черное Ци, Линь И окончательно утвердился в своих догадках.
В этот момент перед ними предстали Уши и Глава Префектуры Гу Чаокуан.
— Что здесь произошло?
Великие Колдуны Южного Региона переглянулись. Вперед вышел Сэрлан и подробно изложил суть дела. Из всех присутствующих колдунов именно у него были самые теплые отношения с Уши.
— …О замыслах Гариэля мы, Великие Колдуны Южного Региона, ничего не знали. Надеюсь, почтенные не станут чинить нам препятствий…
Уши не успел и рта раскрыть, как Чжэнь Чжаншэн выкрикнул:
— Хм! Как ни крути, он пришел из вашего Южного Региона! Вы обязаны дать объяснения!
— Объяснения? — Настроение у оставшихся шести Великих Колдунов было паршивым. Сейчас их заботило лишь то, как вычистить из себя заразу Черного Ци, а вовсе не какие-то там оправдания.
По сравнению с перспективой никогда не достичь Шестой Звезды Профессии, даже Энергия Неба и Земли из Древнего Секретного Царства потеряла для них прежнюю привлекательность.
— И чего же Почтенный Святой хочет от нас?
Почтенный Святой, поглаживая бороду, ответил:
— Те правила, что я озвучил в зале… Если вы согласитесь на них, сегодняшний инцидент будет исчерпан.
— Это… — Сэрлан замялся. — Выходит, Почтенный Святой запрещает нам искать сокровища в других частях секретного царства? Мы можем лишь попытать удачу в Звездном Море?
— Именно так. Но не волнуйтесь: кроме вас, те несколько Демонов-Владыков будут в таких же условиях. Мы в Древнем Домене никогда не прибегаем к дискриминации!
На лицах колдунов проступил гнев. Сравнивать их, Великих Колдунов, с какими-то тварями – это было за гранью оскорбления. Но сейчас они были в слабой позиции, а из-за глупости Гариэля у них не осталось козырей для торга.
После недолгого совещания Сэрлан произнес:
— Мы согласны. Но при условии, что вы не станете силой отнимать то, что мы добудем в Звездном Море.
Почтенный Святой улыбнулся:
— Разумеется. Мы, воины, никогда не обижаем слабых!