Глава 56: «Помощь со всех сторон»
Вскоре Лаосы, Линь И и остальные поспешили к южной части крепостной стены.
Однако, едва добравшись до места, они еще издали увидели, что подножие стены облепила добрая сотня черных низкорослых обезьян.
Размером эти существа не превосходили обычных золотистых макак с Лазурной Звезды, но все их тела покрывала угольно-черная шерсть, и лишь над глазами белели густые пучки меха. Из-за этой особенности их называли Ядовитыми Обезьянами с Белыми Бровями.
Средний уровень такой твари колебался в районе седьмого. Их острые когти были пропитаны смертельным ядом, а сами они считались крайне сообразительными и коварными противниками.
Гу Чэнху как-то рассказывал о них Линь И, но тот отчетливо помнил: ареал обитания этих обезьян находился в далекой горной долине, в значительном удалении от Деревни Древнего Омута. Каким же образом столько тварей оказалось здесь?
Несмотря на численное превосходство, обезьяны не решались штурмовать стену. Они сгрудились в полусотне метров от укреплений и о чем-то возбужденно верещали, словно вели бесконечный спор.
При взгляде со стены казалось, будто попал в зоопарк, где стая черных приматов устроила шумное собрание.
Линь И быстро окинул взглядом окрестности и не заметил следов недавней схватки. Похоже, Ядовитые Обезьяны с Белыми Бровями так и не перешли к активным действиям.
— Пришли? — Внезапно раздался голос, и перед ними возник неопрятный старик с короткой палкой в руках. Его волосы походили на пук сухой травы. — Как там западная стена?
Это был Гу Юнь, один из трех Старейшин Деревни Древнего Омута и единственный в поселении обладатель профессионального уровня в классе Колдуна.
Линь И озадаченно почесал затылок. Старейшина Гу Юнь выглядел как настоящий нищий, что совершенно не вязалось с тем образом могущественного мастера, который парень рисовал в своем воображении.
— Западную сторону удержали, — поспешно ответил Гу Чэнху и тут же спросил:
— Но Старейшина, что здесь происходит? Почему эти обезьяны не нападают? И как обстановка на востоке и севере?
Гу Юнь самодовольно дунул на усы:
— Здесь стою я, Колдун профессионального уровня. Разумеется, они не смеют сунуться. Обезьяны не дуры, жизнь им дорога. Что до востока и севера – полагаю, там тоже всё в порядке. Сигнальных огней я оттуда не видел.
Старик на мгновение замолчал, а затем добавил:
— А если хочешь знать мое мнение о причинах… Думаю, Староста вот-вот совершит прорыв. Его аура просочилась наружу, и нечисть заволновалась. Какой-то король-демон согнал это зверье в кучу и натравил на деревню, чтобы прощупать нашу силу.
Услышав это, Лаосы всполошился:
— Старик собрался прорываться? Это что же, мое назначение на пост старосты снова откладывается на неопределенный срок?
Гу Юнь сердито зыркнул на Лаосы, но промолчал. В конце концов, Староста и трое старейшин сами воспитали этого парня, и все знали его несносный характер.
Как говорится, если дерево выросло кривым, никакими подпорками его уже не выпрямить.
— В таком случае, Старейшина, мы отправимся проверим другие участки, — сказал Гу Чэнху. — Просим вас и дальше присматривать здесь.
Гу Юнь зевнул:
— Ступайте. Я давно не выходил в свет, самое время немного размять кости.
Линь И стоял среди ополченцев, когда заметил, что Старейшина Гу Юнь с лукавой улыбкой взглянул прямо на него.
Парень не удивился: наверняка Староста уже ввел старейшин в курс дела относительно его личности. Линь И вежливо кивнул Гу Юню и последовал за остальными.
Вскоре они добрались до восточной стены. Здесь тоже было тихо. Старейшина Гу Юань в сопровождении двух ополченцев восьмого уровня стоял на стене, одним своим видом подавляя волю врага.
Внизу, под стеной, столпились Демоны-Буйволы, чей средний уровень достигал восьмого.
Эти создания внешне напоминали крупных черных быков с мощными рогами, но их шкура отливала благородным сине-фиолетовым цветом. Выглядели они на редкость величественно.
В лучах солнца их шерсть переливалась всеми цветами радуги.
Однако за красивой внешностью скрывалась огромная мощь. В их утробах скапливалось большое количество едкой кислоты, которую они могли с чудовищной силой выплескивать через хвост, превращая жидкость в подобие водяных клинков.
Эта субстанция не только обладала мощнейшими коррозийными свойствами, но и под высоким давлением приобретала невероятную режущую способность.
Гу Чэнху раньше упоминал Демонов-Буйволов в разговорах с Линь И, но в основном расхваливал вкус их мяса, почти не касаясь того, насколько они опасны.
Впрочем, Линь И читал о них в официальном справочнике, присланном Лю Бо. Там говорилось, что Демоны-Буйволы – чрезвычайно умные стадные существа с обостренным чувством территории и высокой агрессивностью.
В схватке один на один даже Волк-Пожиратель Сердец не смог бы одолеть такого быка. Обычно хищникам требовалось нападать целой стаей, чтобы справиться с одним противником.
Как правило, Демоны-Буйволы не покидали своих земель, но если их волю подчинял более могущественный демон, правила игры менялись.
Под стеной сейчас лениво развалились десятка полтора этих созданий.
Они не выказывали ни малейшего намерения атаковать, словно пришли сюда просто для вида. Вид у них был самый безмятежный.
Линь И даже заметил, как в центре стада один бык взобрался на спину коровы и начал ритмично двигаться…
Зрелище было, мягко говоря, специфическое!
Убедившись, что на посту Старейшины Гу Юаня всё спокойно, отряд направился к последнему рубежу обороны.
Однако стоило Линь И и остальным добраться до места, как они поняли: здесь идет нешуточная резня.
У подножия стены огромная толпа Демонов-Призраков с безумным упорством карабкалась вверх, вступая в яростную схватку с защитниками.
Ополченцев здесь было немного, едва ли набрался бы десяток, но среди сражающихся Линь И разглядел и других деревенских мастеров – Гу Юнцяна и Мясника Ли.
Кроме того, в тылу суетились Нисшедшие: они подносили припасы и эвакуировали раненых.
Натиск Демонов-Призраков был ожесточенным, но среди защитников почти не было потерь – выручали Защитные Обереги, которыми был снабжен каждый боец.
Несмотря на явное преимущество деревни, Гу Чэнху и его товарищи не стали медлить и сразу бросились в гущу сражения.
Линь И, немного подумав, не стал обнажать Длинный Клинок Расплавленного Серебра. Вместо этого он достал свой старый Лук из Медвежьих Сухожилий и, заняв позицию на стене, принялся разить врагов, используя Искусство Стрельбы Небесной Звезды.
Демоны-Призраки были существами особенными – паразитами по своей природе.
Их истинное тело невелико, размером с младенца, угольно-черное, с жуткими светящимися зелеными глазами. Они отличались невероятной ловкостью.
Найдя подходящую жертву, паразит пожирал её плоть изнутри, замещая собой, и постепенно вырастал в полноценную форму.
Первый Демон-Призрак, которого Линь И встретил когда-то в деревне, был именно такой особью – он тайно проник за ограду и успел полностью поглотить живого человека.
В зависимости от того, кто становился «носителем», внешний вид взрослого демона мог сильно варьироваться.
Нападавшие твари были в основном седьмого уровня. Среди них попадались особи с заячьими ушами или массивными телами медведей – пестрое и пугающее зрелище.
Слабые Демоны-Призраки получались из обычных животных, более сильные – из других видов демонов.
Разумеется, больше всего эти твари ценили человеческую плоть. Ходили слухи, что демон, выросший на человечине, имеет все шансы со временем стать королем-демоном.
В этой копошащейся массе Линь И приметил особенно мощную тварь с волчьей головой. Судя по исходящей от неё ауре, это был великий демон десятого уровня.
Впрочем, этот вожак вел себя осторожно: он оставался на периферии, отдавая приказы, и не приближался к стенам.
Вскоре очередная волна атаки захлебнулась. Оставив под стеной груду трупов, Демоны-Призраки начали медленно отступать.
— Неужели уходят? — Недоверчиво спросил Гу Чэнху.
Один из ополченцев, привычно принявшийся зачищать поле боя, пояснил:
— Капитан Чэнху, не теряйте бдительности. Эти твари налетают уже не в первый раз. Уверен, они немного передохнут и снова полезут на стены.
— Да они что, с ума посходили? Потеряли столько сородичей и всё равно лезут… Кстати, а где Старейшина Гу Хэ? Что-то я его не вижу.
— Старейшина в палатке под стеной, создает талисманы. Те обереги, что на нас надеты, – всё его работа.