Глава 556: «Примешь ты пост или нет – неважно»
Линь И, немного подумав, с улыбкой ответил:
— Моя супруга, напротив, весьма нежного нрава.
— Ха-ха, что ж, это радует, — Глава Префектуры внезапно сменил тон и пристально посмотрел на собеседника. — Но скажи мне, откуда у тебя Область «Инь-Ян»?
Этот вопрос застал Линь И врасплох.
— И не вздумай прикрываться своим Мастером. Насколько мне известно, Уши в свое время так и не получил от клана Гу метод развития этой Области.
— Глава Префектуры, — серьезно произнес Линь И, — в некоторых вещах не стоит докапываться до самой сути.
Тот кивнул, устремив взор вдаль:
— Хорошо. В твоих словах уже чувствуется твердость Праотца Девятой Ступени. Судя по твоему недавнему успеху, ты вполне вправе так говорить.
— Вы мне льстите…
— Вице-Префект Цинь, знаешь ли ты, почему все Префекты Тонгуань в обязательном порядке носят фамилию Гу?
Этого Линь И не знал и мог лишь предполагать:
— Возможно, таково было правило, установленное самим Гу Сяньхэ?
— Вовсе нет. Причина в том, что каждый Префект обязан породниться с кланом Гу. Супругой нынешнего Главы Префектуры – то есть моей – была Старейшина Клана Гу предыдущего поколения.
— Вот как…
— Без поддержки клана Гу невозможно стать истинным Префектом Тонгуань, — продолжал тот.
Линь И выразил сомнение:
— Но, насколько мне известно, клан Гу сейчас не занимает лидирующих позиций среди великих воинских кланов. Как они могут удерживать такое влияние на пост Префекта?
— Ты не понимаешь. Клан Гу – наследие самого Гу Сяньхэ. Те, в ком течет кровь Гу, или те, кто воссоединился с женщиной из основной ветви этого клана, соприкасаются с его изначальной аурой. Только обладая этой частицей силы, Префект может без помех управлять Божественными Артефактами, оставленными великим предком.
— Вы хотите сказать, — изумился Линь И, — что в Префектуре Тонгуань есть и другие Божественные Артефакты, помимо Сокровища Заставы?
— Дай мне договорить. Хоть власть Префекта и требует признания клана Гу, именно из-за этой особенности другие воинские кланы ополчились на них. Если не ограничивать Гу, со временем вся Префектура Тонгуань окажется в их руках. В свое время я тоже заключил этот союз, но наша близость продлилась лишь одну ночь, и с тех пор я не поддерживал с ними тесных связей.
Слушая это, Линь И невольно окрестил его про себя «подлецом».
— Что же до моей фамилии Гу, — вздохнул Глава Префектуры, — то здесь две причины. Первая – это незыблемое правило. Вторая – чувство вины. Моя супруга, Старейшина Клана Гу, вскоре после свадьбы угасла от тоски. В память о ней я взял имя Гу Чаокуан.
Гу Чаокуан? Рассвет, пронзающий тьму, и необузданная воля.
Линь И кивнул. Он вспомнил, как во время спора перед поединком Чжэнь Чжаншэн в ярости выкрикнул это имя.
Гу Чаокуан, заметив, что Почтенный Святой и Прародительница в зале всё еще заняты выяснением отношений, спросил:
— Знаешь ли ты, из какой семьи я родом на самом деле?
— Понятия не имею.
— Из семьи Цянь.
— Семьи Цянь?! — Линь И не поверил своим ушам. Неужели Глава Префектуры – сородич Цянь Поцюна? Не он ли тогда поместил Секретный Метод «Цянь-Небо» в Хранилище Писаний?
— Это была лишь жалкая побочная ветвь, которую никто не ставил ни во что. Основная ветвь семьи Цянь вечно притесняла нас. Когда я обрел силу и пришел на Заставу Тонг, я навсегда разорвал с ними узы. Сейчас лишь единицы знают о моем происхождении. Даже Цянь Поцюн не догадывается об этом.
— К чему вы мне всё это рассказываете? — Насторожился Линь И.
— Ты породнился с кланом Гу и уже занимаешь пост Вице-Префекта, — веско произнес Гу Чаокуан. — Все условия соблюдены. Фактически ты – идеальный кандидат на роль следующего Префекта Тонгуань. Я хочу знать: желаешь ли ты занять это место?
Линь И вскинул брови и после недолгой паузы уточнил:
— Накладывает ли этот пост какие-то ограничения?
— Ограничение одно: ты должен окончательно порвать связь со своим прошлым кланом. Но за твоей спиной нет влиятельных семей, так что тебе нужно лишь наладить отношения с Гу и полностью посвятить себя Префектуре Тонгуань и всему Древнему Домену. И еще… став Префектом, ты не сможешь покинуть Древний Домен, пока не появится достойный преемник.
Линь И нахмурился.
— В таком случае боюсь, что у меня нет права претендовать на эту должность.
Учитывая скорость его развития, достижение Шестой Звезды Профессии было не за горами. Он не собирался оставаться в Древнем Домене в роли вечного стража.
Гу Чаокуан, не ожидавший столь решительного отказа, разочарованно вздохнул:
— Не спеши с ответом, обдумай всё хорошенько. Власть и ресурсы, которыми распоряжается Префект, превосходят твоё воображение. Даже Энергия Неба и Земли распределяется через него, не говоря уже о секретных техниках. К тому же… Префект и Почтенный Святой – это те двое, кто определяет будущее Древнего Домена. Если ты займешь этот пост, твоя воля станет законом. Даже если все захотят истребить Нисшедших, Префект в силах это пресечь.
— Глава Префектуры, что вы имеете в виду? — Линь И замер, осознав скрытый смысл этих слов.
Гу Чаокуан пристально посмотрел ему в глаза:
— В тот день, когда ты на Второй Заставе Тонгуань сокрушил пятерых королей-демонов, с нами был Великий Колдун из Южного Региона. Он сказал, что ты поразительно похож на Нисшедшего. Твой Мастер Уши всё отрицал, но могли ли мы с Почтенным Святым остаться безучастными? Разумеется, мы провели расследование и теперь знаем, кто ты на самом деле.
Линь И глубоко вдохнул:
— Значит, Почтенный Святой тоже в курсе?
— Раз я смог это выяснить, то и он наверняка нашел зацепки. Твоё имя среди Нисшедших слишком громкое. Стоило лишь немного поискать, и твоя личность стала очевидной.
— Тогда почему вы с Почтенным Святым не разоблачили меня?
— Из-за твоих поступков. Пусть ты и выдаешь себя за Цинь Цзяня, пусть твоя цель – выкрасть Наследие Пути Воина, ты всё же стал щитом для Древнего Домена. Но главное – в тебя верит Уши. Он дорожит этим миром куда больше, чем мы с Почтенным Святым. Если бы ты представлял угрозу, он сам бы стер тебя в порошок, не дожидаясь нашего вмешательства.
Линь И невольно восхитился тем, каким авторитетом пользуется его Мастер. И в то же время он почувствовал облегчение: Почтенный Святой и Префект не питали к Нисшедшим слепой ненависти.
— Глава Префектуры, раз я Нисшедший, мне тем более не пристало становиться Префектом Тонгуань. Зачем же вы предлагаете это?
— А кто сказал, что Нисшедший не может быть Префектом? — Усмехнулся Гу Чаокуан. — Если ты захочешь, мы с Уши возведем тебя на этот пост. Единственное условие – благополучие Древнего Домена должно стать для тебя приоритетом.
Линь И всё понял. План Префекта и Уши был прост: заставить его окончательно ассимилироваться, чтобы он стал своим. Ведь никто не станет уничтожать силу, которой распоряжается сам.
— Вице-Префект… Линь, — произнес Гу Чаокуан, — после похода в Секретное Царство мы с Уши отправимся в Черный Туман на поиски древних тайн. В это время за Префектурой Тонгуань должен будет кто-то присматривать.
— Но я ведь еще не согласился, — с горькой усмешкой ответил Линь И.
— Считай, что согласился, — отрезал Гу Чаокуан. — Не будь неблагодарным. За место Префекта Тонгуань любой Боевой Святой Девятой Ступени перегрызет глотку. Считай это платой за то, что я храню твою тайну…