Глава 553: «Чжэнь Чжаншэн идет на попятную»
— Чжэнь Чжаншэн, не смей сдаваться! — Не дождавшись ответа, Цянь Поцюн нахмурился и поспешно отправил передачу голоса.
Еще бы! Главным призом в этом поединке был Полубожественный Артефакт семьи Гань. Если Чжэнь сейчас признает поражение, Бусина Изначального Единства Утверждающая Небо просто перейдет в чужие руки.
К счастью, Чжэнь Чжаншэн понимал, чем это грозит. Сдаться так легко значило не только потерять лицо, но и навлечь на себя гнев семьи Гань.
— Чтобы я признал поражение? Мечтай! — Прорычал он и бросился вперед, прямо на огненные клинки Линь И.
Бум! Бум!
От нестерпимого жара Чжэнь Чжаншэн скорчился, его лицо покрылось копотью и кровавыми полосами, но он всё же прорвался сквозь огонь.
— Упрямство, — усмехнулся Линь И и снова применил Ладонь Огня Великого Солнца.
Из-за тесноты зала эта ладонь была размером всего в три-пять чжанов, но в ней была сконцентрирована невероятная плотность сине-фиолетового пламени. Чжэнь Чжаншэну было некуда деться, и ему пришлось принять удар на себя.
Грохот сотряс здание. Если даже «Техника Клинка Янь-Янь» фиолетового качества под действием Формы усилилась в разы, то что говорить о золотом Высшем Навыке? Чжэнь Чжаншэн почувствовал, что этот удар в несколько раз мощнее предыдущего. Его одежда, духовное сокровище, мгновенно истлела еще до того, как огненная ладонь коснулась его тела.
— Как же он силен… Стой… Я сдаюсь! — Чжэнь Чжаншэн, ощутив дыхание Жизни и Смерти, отбросил гордость и взмолился о пощаде.
Линь И лишь слегка приподнял бровь, но не остановил удар, обрушив ладонь вниз. Среди бушующего сине-фиолетового огня раздался крик боли, и Чжэнь Чжаншэн оказался прижат к полу. Пламя Янь-Янь, ставшее Родным Огнем Линь И, проявило свое свойство пожирать всё сущее, вгрызаясь в нефрит.
Плиты под Чжэнь Чжаншэном буквально расплавились, превратившись в вязкую массу, а по залу поплыл резкий запах гари.
Увидев это, Боевые Святые Девятой Ступени дружно ахнули. Плиты пола в зале таяли прямо на их глазах! А ведь это был вечный духовный нефрит, заложенный еще при основании Древнего Домена. Пусть это были всего лишь плиты пола, но они состояли из руды фиолетового качества, чья температура плавления была выше, чем у многих золотых минералов. То, что Вице-Префект Цинь одним ударом смог расплавить такой камень, говорило о чудовищном жаре.
Сюнь Ханьфэн обернулся к соседу:
— Брат Ли, твоя семья – признанные мастера огня. Смог бы ты сотворить нечто подобное?
Бухуй Ли всё еще завороженно смотрел на место удара, не в силах унять дрожь изумления.
— Странно… Сначала Ладонь Огня Великого Солнца не казалась такой мощной. Почему этот удар так отличался? Жар пламени мгновенно возрос в несколько раз. Неужели это усиление Области… Но даже легендарная Область Цянькунь Инь и Ян не должна так чудовищно усиливать внешние искусства…
Очнувшись от раздумий после вопроса Сюня, Бухуй Ли ответил через передачу голоса:
— Не смог бы. По крайней мере, не я. О свойствах этого нефрита моя семья знает лучше всех – он невероятно устойчив к жару, его почти невозможно расплавить даже для ковки артефактов, иначе бы его давно пустили в дело…
Сюнь Ханьфэн был потрясен:
— Ох… Похоже, наш Вице-Префект Цинь и без Сокровища Заставы обладает весьма грозными средствами!
Пока старейшины переговаривались, Линь И движением руки отозвал Пламя Янь-Янь. В конце концов, это был главный зал города, и не стоило разрушать его окончательно. Когда огонь погас, из почерневшей ямы в полу, похожий на кусок угля, выбрался Чжэнь Чжаншэн.
Жар был столь велик, что, несмотря на всё мастерство культивирования тела, на нем не осталось ни одного живого места. Как только он показался снаружи, по залу поплыл отчетливый запах жареного мяса.
— Этот Праотец еще не проиграл! Цинь Цзянь, щенок, если есть смелость – давай еще раз! — Чжэнь Чжаншэн, казалось, совсем лишился рассудка от ожогов. Он стиснул зубы и уставился на Линь И; черный, как сажа, он всё еще пытался храбриться.
Линь И усмехнулся, но голос его остался холодным:
— Праотец Чжэнь, неужели ты действительно хочешь продолжить? Боюсь, при следующем обмене ударами ты просто испустишь дух под моей ладонью.
Сказать по правде, Линь И и сам был поражен мощью этого удара. Он не ожидал, что усиленная новым талантом Ладонь Огня Великого Солнца окажется настолько сокрушительной. Один прием едва не превратил Боевого Святого Девятой Ступени в калеку. Похоже, красный талант, на который он потратил столько сил, оправдал все ожидания: он не только укрепил Реальное Пространство, но и наделил его стихийные атаки невероятной силой.
Тут Бухуй Ли со смешком вставил:
— Чжэнь Чжаншэн, если хочешь продолжать, сначала хоть одежду надень.
Чжэнь Чжаншэн опустил взгляд и обнаружил, что всё его одеяние и даже волосы сгорели без остатка. Неудивительно, что он чувствовал странную прохладу внизу.
— Тебя не спрашивали! Мне так больше нравится… прохладнее! — Огрызнулся он, наспех доставая из Пространства Моря Ци новый халат.
Многие из старейшин, завидев мелькнувшее обгоревшее «достоинство» Праотца Чжэня, не удержались от смешков. К счастью, женщин в зале не было, иначе позор Чжэнь Чжаншэна был бы абсолютным.
— Чего ржете?! Оказались бы вы на моем месте – выглядели бы не лучше!
Видя, что Чжэнь Чжаншэн всё еще хорохорится, Линь И вновь зажег на ладони сине-фиолетовое пламя:
— Если Праотец Чжэнь настаивает на продолжении, что ж, я готов.
Ему было любопытно проверить, насколько хватит крепости тела противника.
— Погоди… — завидев огонь, Чжэнь Чжаншэн невольно вздрогнул. Честно говоря, у него больше не было смелости принимать такой удар, но и признать поражение открыто было невыносимо стыдно. Оказавшись в тупике, он отправил передачу голоса Цянь Поцюну:
— Брат Цянь, ты же сам видел, этот малец Цинь слишком силен. Давай ты скажешь, чтобы он не использовал Область? Тогда я его точно одолею, иначе твой Полубожественный Артефакт уплывет к нему…
Цянь Поцюн, едва сдерживая ярость, ответил:
— Может, мне еще предложить ему связать руки и ноги перед боем с тобой?
— Ну, это тоже вариант…
— Чжэнь Чжаншэн, если у тебя нет стыда, то у меня он есть! Я помню, что твой Полубожественный Артефакт сейчас при тебе, почему ты его не используешь?
— У этого мальца тоже есть такой артефакт. Даже если я достану свой, преимущества это не даст.
На самом деле у Чжэнь Чжаншэна оставалось еще несколько козырей, но после той ладони он понял, что в них нет смысла. К тому же некоторые из них он берег для Древнего Секретного Царства. Но проигрыш означал потерю квоты на вход. И тут ему в голову пришла блестящая мысль, как сохранить и лицо, и место в экспедиции.
Он принял величественную позу и, глядя на Линь И, произнес:
— Вице-Префект Цинь, я не считаю, что этот бой проигран. Давай объявим ничью?
Однако его обгорелый вид в сочетании с попыткой выглядеть величественно смотрелся столь нелепо, что от былого величия Праотца Девятого Царства не осталось и следа. Линь И лишь покачал головой: этот старик окончательно разрушил его представления о достоинстве старейшин Древнего Домена. Проиграть и не признать этого – наглость запредельная.