Глава 550: «Поединок и полубожественный трофей»
Чжэнь Чжаншэн никак не ожидал, что Линь И промолчит, а Префект Тонгуань первым бросится в атаку и так яростно его отчитает.
— Гу Чаокуан, ты… ты!
— Что «ты»?! — Не унимался тот. — Я вижу, что твоя Семья Чжэнь, как и Семья Тайшан, напрочь забыла, что такое стыд!
Лицо Тайшан Линъюня, стоявшего неподалеку, потемнело. Ругать Чжэней – это одно, но зачем приплетать Тайшанов?
Почтенный Святой негромко откашлялся, и звук его голоса эхом раскатился под сводами зала.
— Кхм-кхм. Я собрал вас здесь не для того, чтобы слушать ваши перебранки.
В этот момент подал голос Цянь Поцюн:
— Почтенный Святой, если сегодня мы не решим этот вопрос, старейшина Чжэнь и Префектура Тонгуань так и будут враждовать. На мой взгляд, лучше поставить точку прямо сейчас. Признаться, я тоже считаю, что у Тонгуань слишком много мест.
Линь И бросил на Цянь Поцюна внимательный взгляд. С тех пор как он начал сотрудничать с Цянь Уцзяном, Семья Цянь его не беспокоила. Но сегодня они снова пошли на конфронтацию. Похоже, Цянь Уцзян, будучи лишь Боевым Святым восьмой ступени, всё еще не имел в клане решающего голоса.
Линь И понимал, что Префект и так принял на себя основной удар, а его названый наставник Уши хранит молчание. Пришло время высказаться самому.
— И что же вы предлагаете?
Цянь Поцюн ответил:
— Всё просто. Мы – воины, и для нас сила превыше всего. Устройте поединок. Победитель заберет место проигравшего. Но с одним условием: в этом бою запрещено использовать Божественные Артефакты.
Рыжеволосый Бухуй Ли громко расхохотался:
— Какая нелепость! Цянь Поцюн, ты бы хоть в зеркало посмотрел, прежде чем такое предлагать. Ты так явно подыгрываешь Чжэнь Чжаншэну… Неужели он тебе приплатил?
— Всем известно, что брат Цинь владеет Божественным Артефактом Заставы Тонгуань. Запрещать его использование – значит намеренно ставить его в невыгодное положение!
Другие старейшины тоже зашумели:
— Предложение брата Цяня и впрямь неуместно. Поединок должен быть честным, а старейшина Чжэнь – Боевой Святой Девятой Ступени. Если лишить Вице-Префекта Циня артефакта, это будет несправедливо.
— Господа, — прервал их Цянь Поцюн, глядя прямо на Линь И, — не вам решать. Вице-Префект Цинь, каково ваше мнение?
— Драться можно, — спокойно произнес Линь И. — Но если на кону стоит только место в секретном царстве, мне это неинтересно.
Цянь Поцюн прищурился:
— И чего же ты хочешь?
— Раз уж это ваше предложение, старейшина Цянь, — усмехнулся Линь И, — пусть ставкой станет Бусина Изначального Единства Утверждающая Небо из вашей семьи.
Бусина Изначального Единства?
В зале воцарилась тишина. Это был знаменитый Полубожественный Артефакт, сокровище рода Цянь. По слухам, в этой бусине были слиты воедино несколько порций Силы Неба и Земли, а её мощь в полной мере могла соперничать с истинными Божественными Артефактами.
Присутствующие с любопытством ждали ответа Цянь Поцюна.
Тот заметно напрягся и медленно проговорил:
— Если я выставлю Бусину Изначального Единства, что ты предложишь взамен?
— Как насчет этого?
Линь И раскрыл ладонь, на которой покоилась изящная алая печь.
Это была Печь Огненного Лотоса.
— Какое великолепное полубожественное оружие стихии огня! — Воскликнул Бухуй Ли, подавшись вперед. — Жар Палящего Солнца, мощнейшая огненная жила… И, кажется, внутри есть собственный источник пламени! Поразительная работа!
Бухуй Ли, будучи мастером в ковке и алхимии, первым оценил сложность артефакта. Он видел, что эта печь идеально подходит для управления энергией Ли-Огонь.
Сюнь Ханьфэн тоже не сдержал похвалы:
— Я слышал, что Вице-Префект Цинь с помощью одного лишь полубожественного оружия заставил двух демонических богов спасаться бегством. Теперь я вижу, что этот артефакт и впрямь необычаен!
— Ну что, Цянь Поцюн? — С вызовом добавил он. — Ты ведь не станешь запрещать и полубожественные артефакты?
Цянь Поцюн покачал головой:
— Конечно нет. Но скажите мне, Вице-Префект Цинь, неужели вам не жаль расставаться с такой ценностью?
— Если старейшина Цянь готов выставить свою Бусину, то и я не поскуплюсь на ставку, — ответил Линь И.
— Брат Цянь, соглашайся скорее! Это же Полубожественный Артефакт! — Торопил Чжэнь Чжаншэн.
Даже для Боевых Святых Девятой Ступени подобные вещи были редкостью. Во-первых, материалы для их создания невероятно сложны и требуют точного подбора свойств. Во-вторых, в Древнем Домене почти не осталось мастеров, способных на такую работу. За последнюю тысячу лет никто не смог создать ничего подобного. Даже Семья Ли несколько раз пыталась ковать полубожественное оружие, но все их попытки заканчивались провалом.
Возможность заполучить такой артефакт, пусть даже огненной стихии, была для Чжэнь Чжаншэна слишком заманчивой. Но Цянь Поцюн не спешил. Речь шла о семейной реликвии, и он чувствовал, что Линь И ведет себя слишком уверенно.
Он обратился к Чжэню через передачу голоса:
— Брат Чжэнь, не торопись. Ты уверен в успехе?
— Если у этого мальчишки не будет Божественного Артефакта Заставы, я уверен на все сто, — отозвался тот. — Подумаешь, демонические боги! Их методы боя в корне отличаются от наших. Парень решил, что если одолел нечисть, то и мы нам нечего ему противопоставить. Смехотворно…
Видя колебания Цянь Поцюна, Чжэнь Чжаншэн добавил:
— Брат Цянь, не сомневайся. В случае победы артефакт мой, а место в секретном царстве – твоё. Согласен?
— Идет. Но ты еще компенсируешь мне часть Энергии Неба и Земли…
— Договорились.
Быстро обсудив детали раздела добычи, Цянь Поцюн объявил:
— Вице-Префект Цинь, раз уж вы так уверены в себе, я согласен выставить Бусину Изначального Единства в качестве трофея.
— Прекрасно, — улыбнулся Линь И. — Но я привык начинать бой, только когда вижу ставку перед собой.
— Жди здесь…
Цянь Поцюн исчез и спустя мгновение вернулся с Бусиной Изначального Единства. Она была глубокого фиолетово-золотого цвета и напоминала таинственную туманность в глубинах космоса, медленно вращаясь в воздухе сама по себе.
«Какая вещь!», – мысленно восхитился Линь И. Он понимал, что даже при всех его ресурсах и материалах от демонических богов, ему было бы крайне трудно создать артефакт, чьей первородной сущностью является Цянь-Небо. Такой предмет просто обязан был принадлежать ему.
Видя, что поединок неминуем, Тайшан Линъюнь решил вставить свое слово:
— Раз уж это честный бой на равных ставках, я считаю, что и огненную печь использовать не стоит.
Семья Тайшан давно враждовала с Линь И, и сейчас Линъюнь не упустил шанса надавить на него.
Бухуй Ли нахмурился:
— Что за вздор? Тогда пусть и Чжэнь Чжаншэн понизит свой уровень до восьмой ступени, чтобы всё было по-честному.
Тайшан Линъюнь усмехнулся:
— Брат Бухуй, как Боевой Святой девятой ступени может подавлять свою мощь? К тому же, Вице-Префект Цинь, кажется, вовсе не возражает. Уверен, он сможет победить Чжэнь Чжаншэна и без артефактов.
Линь И мельком взглянул на Тайшан Линъюня:
— Если на бой выйдете вы, старейшина Тайшан, я готов отказаться от артефакта. Что скажете?
— Кхм, забудьте, что я сказал, — Тайшан Линъюнь покачал головой.
Он считал, что только такой безрассудный глупец, как Чжэнь Чжаншэн, согласится на дуэль с Боевым Святым восьмой ступени в этом зале. Победишь – не будет чести, проиграешь – опозоришься на весь мир. К тому же, в его поле Ци покоился особый маленький меч, обладавший даром предчувствия. И когда Линь И предложил ему сразиться, этот меч мелко и тревожно задрожал.