Глава 540: «Тайны последующих ступеней Пути Воина»
— Поговаривают, Вице-Префект Цинь в этой битве сдержал натиск множества Посланников и демонических богов, заработав немало Очков Заслуг, — раздался в голове Линь И голос Сюнь Ханьфэна, старейшего предка семьи Сюнь, достигшего Девятого Царства. — Не желаете ли вы расстаться с частью из них?
Семья Сюнь хоть и входила в число восьми великих кланов Древнего Домена, всегда старалась держаться в тени.
Ходили слухи, что когда-то, в разгар великих потрясений, они едва не разделили участь семьи Гэнь и не были стерты с лица земли. Сумев выстоять, клан принял новое семейное правило: не искать бед и не плодить врагов.
Линь И впервые видел Сюнь Ханьфэна вживую. Зная, что тот водит тесную дружбу с Цю Хэмином из Префектуры Тонгуань, он ответил вопросом на вопрос:
— Разве предок Сюнь не договорился о сделке с братом Цю?
Сюнь Ханьфэн негромко рассмеялся:
— Разумеется, мы кое о чем договорились. Однако Бабушка-Прародительница ясно дала понять: мы, предки воинских кланов, получим право бороться за места в секретном царстве лишь в том случае, если соберем более сотни Очков Заслуг. К тому же общее количество мест ограничено. Основы моей семьи Сюнь довольно скромны, так что нам приходится готовиться основательнее прочих.
Линь И понимающе кивнул. Семья Сюнь не только была в ладах с Цю Хэмином, но и входила в число тех воинских кланов, которых пытался привлечь на свою сторону его Мастер Уши. Стоило проявить немного уважения.
— Честно говоря, у меня на эти Очки Заслуг тоже большие планы, но раз уж вы, старейшина, просите… Я согласен выделить вам некоторую часть.
Услышав это, Сюнь Ханьфэн заметно приободрился:
— Благодарю, Вице-Префект Цинь! Мы с вами не так уж сильно разнимся в годах, так что зовите меня просто старшим братом…
— Хорошо, брат Сюнь…
Едва он закончил короткий разговор с семьей Сюнь, как Линь И начали поступать новые сообщения от других Боевых Святых Девятой Ступени.
Эти старые лисы прекрасно понимали, что львиная доля Очков Заслуг сейчас сосредоточена в руках «Вице-Префекта Циня».
Заручившись его поддержкой, можно было считать, что место в секретном царстве уже в кармане.
Однако если Сюнь Ханьфэну он пошел навстречу из-за связей с Префектурой Тонгуань, то остальным предкам, желающим выкупить у него Очки Заслуг, пришлось бы раскошелиться по-настоящему. Линь И не собирался отдавать их даром.
Так, в хлопотах, незаметно пролетела ночь, и наступил следующий день.
За это время первая волна Боевых Святых, прибывших ко Второй Заставе Тонгуань, успела прибрать к рукам почти все свободные Очки Заслуг.
Линь И также заключил устные соглашения о сделках с семьей Сюнь, семьей Ли и семьей Вэньфэн.
Семьи Сюнь и Ли входили в восьмерку великих кланов и в представлении не нуждались, а вот род Вэньфэн был по-своему уникален.
Их первый предок не был уроженцем Древнего Домена. Говорили, что он бежал сюда из внешних земель, спасаясь от какой-то беды, и лишь за выдающиеся заслуги перед краем получил дозволение поселиться в Городе Боевых Святых.
Когда род Вэньфэн разросся, в каждом их поколении неизменно появлялся «Дитя Дао».
Этим титулом наделяли самого одаренного гения семьи, на которого бросали все имеющиеся ресурсы клана.
Благодаря такой стратегии жесткой концентрации сил, семья Вэньфэн постепенно закрепилась в Городе Боевых Святых, а в их рядах стало появляться все больше и больше Боевых Святых.
Лишь тысячу лет назад в клане наконец-то появился первый практик Девятого Царства – Вэньфэн Цайкуй, тот самый, что сейчас вел переговоры с Линь И.
— Вице-Префект Цинь, до встречи в Городе Боевых Святых! — Вэньфэн Цайкуй сложил ладони в приветствии. — Буду ждать вас в гости!
Линь И ответил тем же жестом:
— Постараюсь не заставлять вас ждать слишком долго, предок Вэньфэн!
Бухуй Ли и Сюнь Ханьфэн тоже не остались в стороне:
— Брат Цинь, тогда и мы будем ждать тебя в Городе Боевых Святых!
— Договорились…
В небе одна за другой вспыхнули фигуры Боевых Святых. Получив нужные Очки Заслуг, они мгновенно исчезли из виду.
В этот момент до Линь И донесся вкрадчивый голос Тайшан Чжоу:
— Вице-Префект Цинь, если вы продадите немного Очков Заслуг и мне, старые обиды между вами и нашей семьей будут забыты навсегда.
Линь И лишь мельком взглянул на него и коротко бросил одно-единственное слово.
Тайшан Чжоу не расслышал:
— Что?
— Я сказал: пошел вон!
Лицо Тайшан Чжоу вмиг перекосило от ярости:
— Ах ты, Цинь Цзянь! Неужели ты всерьез возомнил, что раз завладел Сокровищем Заставы, то можешь смотреть на всех свысока? У моей семьи Тайшан тоже есть свои козыри, мы еще посмотрим, чья возьмет!
— Неужели ваш предок настолько труслив, что побоялся явиться лично и прислал тебя? — Линь И усмехнулся. — Бабушка-Прародительница была права: ныне в семье Тайшан остались одни крысы, привыкшие прятаться по норам!
После того как он вдоволь поиздевался над Тайшан Чжоу, раздражение от вчерашней неудачи с талантом почти полностью улетучилось.
Больше не обращая внимания на побагровевшего врага, Линь И сорвался с места и исчез в небе над Второй Заставой Тонгуань.
На вершине центральной горы в Мире Духовной Лианы Линь И сосредоточенно изучал свиток с заметками о достижении Девятой Стадии Боевого Святого.
Эту вещь его названый учитель Уши передал через Сюнь Ханьфэна.
В записях подробно описывалось, как Боевому Святому Восьмого Царства совершить прорыв, а также как использовать Энергию Неба и Земли для закладки Основы, необходимой для дальнейшего продвижения по Пути Воина.
Дочитав до конца, Линь И слегка нахмурился.
Он и не предполагал, что переход к Шестой Звезде Профессии окажется настолько тернистым.
Согласно заметкам, Боевой Святой восьмой ступени, осознав Реальное Пространство высшего качества, должен поместить его в Пространство Моря Ци. Только так можно достичь девятой ступени. Этот шаг служил подготовкой к сотворению Мира Области.
Путь же практика Девятого Царства заключался в том, чтобы с помощью Энергии Неба и Земли взращивать этот зачаточный Мир Области.
Процесс считался завершенным лишь тогда, когда в этом мире зарождалась особая субстанция – Изначальная Энергия, формирующая независимую экосистему. Только после этого создание Мира Области в Поле Ци можно было назвать окончательным.
О том, как совершить сам прорыв к Шестой Звезде, в записях не говорилось ни слова.
Однако внимание Линь И привлекла одна фраза: взращивание Мира Области в Пространстве Моря Ци у практиков девятой ступени зачастую занимает сотни, а то и тысячи лет.
Лишь огромное количество редких диковинных сокровищ или Энергии Неба и Земли могло ускорить этот процесс.
Хотя Линь И сейчас не испытывал нужды в ресурсах для развития, перспектива застрять на этом уровне на столь долгий срок его совсем не прельщала.
— Наверняка это не единственный способ преодолеть Девятую Стадию Боевого Святого. Для меня не составит труда поместить уже освоенное Реальное Пространство «Цянь Кунь Инь Ян» в Море Ци, да и раздобыть Энергию Неба и Земли для трансформации Мира Области я смогу. Но вот заставить этот мир породить «Изначальную Энергию»… Боюсь, на это уйдет слишком много времени.
— И вообще, разве вся эта техника не сводится к выращиванию Малого Мира внутри собственного тела? До чего же это похоже на мой Мир Духовной Лианы…
— Если для прорыва на новый уровень воину необходимо иметь внутри себя Малый Мир, то почему бы мне не использовать тот, что у меня уже есть?
Мысли Линь И неслись вскачь, он чувствовал, что нащупал какую-то важную истину.
Впрочем, его знания о том, что ждет за порогом девятой ступени, были слишком поверхностными.
Ему нужно было понять: как именно Боевые Святые девятой ступени готовят почву для следующего шага? И, что важнее, для чего именно они это делают?
Лишь разобравшись в истинных причинах, Линь И сможет скорректировать свой собственный Путь Воина, исходя из реальной ситуации.
После этого Линь И еще дважды попытался вытянуть красный талант в Мире Духовной Лианы, но, как и вчера, лишь впустую перевел гору Камней Истока, так ничего и не получив.
Глядя на рассыпавшийся прахом Алтарь Загадывания Желаний, Линь И не выдержал:
— К черту! — В сердцах выкрикнул он. — Не буду больше ничего практиковать! Даже талант не выпал, а алтарь все равно разлетелся… Ну и лежи здесь в пыли!
Легкий ветерок подхватил серую кирпичную пыль, оставшуюся от алтаря, и развеял ее по округе.
Проведя на Второй Заставе Тонгуань еще один день, Линь И получил весточку от Уши и начал готовиться к возвращению в Город Боевых Святых.
В этот раз он намеревался посетить сокровищницы семей Ли, Сюнь и Вэньфэн, чтобы обменять Очки Заслуг на нужные ему ресурсы, как они и договаривались.
Среди тех вещей, что предлагала Бабушка-Прародительница, Линь И почти ничего не заинтересовало, а Полубожественные Артефакты, доступные для обмена, показались ему бесполезным хламом.
Раз уж эти три клана готовы были платить втридорога за Очки Заслуг, Линь И собирался выжать из сделки максимум, а заодно и посмотреть, насколько глубоки их закрома.
Оставив прочее в стороне, он твердо решил: если в их сокровищницах найдутся Камни Таланта, он должен заполучить их любой ценой.
В последнее время Линь И постоянно менял таланты, чтобы освободить ячейки, и таким образом смог довести область Восьми Методов Цянькунь до совершенства.
Но если он решит избавиться от таланта «Воскурение и Загадывание Желаний», то в будущем вряд ли сможет так же легко вытягивать таланты качеством ниже красного.
Поэтому, прежде чем заменять «Воскурение и Загадывание Желаний», Линь И требовалось как можно больше свободных ячеек.
В вышине Линь И, подобно золотому метеору, стремительно летел к Городу Боевых Святых.
В этот раз он путешествовал в одиночку, не став дожидаться Цзы Шаньшуя и остальных.
Внезапно Линь И замер в воздухе и устремил взгляд в пустоту:
— Выходи.
— Ха-ха, не виделись-то всего ничего, а чувства племянника Циня стали куда острее! — Раздался смех.
Из Пространства «Цянь-Небо», сокрытого в пустоте, шагнул человек в белоснежных одеждах, выглядящий как благородный молодой господин. Это был не кто иной, как его номинальный младший брат-учитель – Молодой Господин Учэнь.
Линь И сухо спросил:
— Учэнь, зачем ты преградил мне путь?
Молодой Господин Учэнь недовольно нахмурился:
— Учэнь? Ты что, сопляк, совсем страх потерял так к старшим обращаться?
При прошлой встрече Линь И еще вежливо звал его «младшим братом-учителем», а теперь обратился просто по имени.
Стоит заметить, что даже Боевые Святые девятой ступени при встрече почтительно величали его Молодым Господином Учэнем.
Линь И ответил ледяным тоном:
— Раз ты не признаешь меня своим младшим, то и я не стану навязываться в родственники.
Сказать по правде, после того как Учэнь подкараулил его после Пира Дракона и Феникса, Линь И не питал к этому «дядюшке» ни капли симпатии.
— Хорошо, очень хорошо! Вижу, ты со своим учителем из одного теста слеплен – такие же неблагодарные типы, забывшие о чести и предках!
Линь И пропустил оскорбление мимо ушей и равнодушно произнес:
— У меня есть срочные дела в Городе Боевых Святых. Если тебе нечего сказать – прочь с дороги!
Учэнь удивленно вскинул брови. Он чувствовал, что Линь И ни капли его не боится. Вспомнив о его подвигах у Второй Заставы Тонгуань, он решил сменить гнев на милость.
— Ладно, парень. Мне нужны твои Очки Заслуг. Либо уступи мне одно место в секретном царстве. О цене договоримся!
— Нет.
— Что значит «нет»?
— Очки Заслуг уже распределены по сделкам. Что же касается мест в царстве – их нет и не будет.
Учэнь скрежетнул зубами:
— Слушай сюда, малец. Я сейчас пытаюсь говорить с тобой по-хорошему, так что не доводи меня до греха. Иначе последствия… даже твой учитель не расхлебает.
— Вот и иди к моему учителю, с ним и разбирайся.
Заметив, что Линь И собирается улетать, Учэнь взмахнул рукой, перекрывая ему путь магической преградой.
— Я знаю, что ты все еще дуешься из-за того случая. Но клянусь, это была не моя затея! Твой учитель сам хотел проверить семью Гу…
— Мне плевать, — отрезал Линь И. — Повторяю еще раз: ничего не дам.
— Ну все, парень, ты сам напросился… Сейчас рядом нет других Боевых Святых, посмотрим, кто тебе поможет!
Ухэнь окончательно вышел из себя и решил применить силу.
Но едва он собрался атаковать, как из рукава Линь И вырвался сноп сияния Тонгуань, мгновенно запечатав пространство вокруг плотными слоями света.
Учэнь в ужасе вскрикнул:
— Сокровище Заставы! Почему оно все еще у тебя?!
— Разумеется, потому, что я еще не успел его вернуть…
С этими словами Двенадцать Застав Тонг слились в сияющую сферу, наглухо запершую Ухэня внутри. Мощь этого Божественного Артефакта не смогли сокрушить даже пять Посланников вместе взятых, так что шансов у Ухэня не было никаких.