Глава 539: «Ценность Очков Заслуг»
Один из Боевых Святых Восьмого Царства нахмурился:
— Место в самом сердце Древнего Секретного Царства? Говорят, там Силы Неба и Земли и Небесных Сокровищ пруд пруди, но ведь сто Очков Заслуг уже можно обменять на несколько порций обычной Силы Неба и Земли. Стоит ли нам так рисковать и тратить очки? А вдруг мы отправимся туда и ничего не найдем?
— Верно сказано, — поддакнул другой. — По правде говоря, только достигнув Восьмого Царства, понимаешь, как трудно пробиться в Девятое. Как же нелегко осознать Область на стадии Большого Успеха…
Линь И заметил, что присутствующие Боевые Святые ничего не знают об Энергии Неба и Земли. Знай они ее истинную цену, дрались бы за каждое место в центре секретного царства.
Он бросил взгляд на свои Очки Заслуг, начисленные ему советом Города Боевых Святых и коллегами из Префектуры Тонгуань.
Целых тысяча двести очков – в десять раз больше, чем у любого обычного мастера Восьмого Царства.
На первый взгляд казалось, что этого мало, учитывая, как Линь И в одиночку переломил ход битвы. Но стоило взглянуть на список того, что можно было на них выменять, как становилось ясно: Линь И сорвал куш.
Чтобы не разочаровывать защитников заставы, Бабушка-Прародительница выставила на обмен сокровища, копившиеся в Сокровищнице Города Боевых Святых десятки тысяч лет.
Обычная порция Силы Неба и Земли третьего сорта стоила всего пять очков. Второй сорт ценился куда выше – за него просили около сорока-пятидесяти очков. А уж за сто очков можно было набрать целый мешок материалов фиолетового и золотого качества.
Линь И, чьи заслуги намного превосходили остальных, просматривал список сверху вниз. Вторым после него шел Цзы Шаньшуй, но у того было всего сто двадцать шесть очков.
— Полубожественный Артефакт: Колесница Девяти Драконов и Девяти Фениксов – 1000 очков.
— Возможность постижения Фундаментальной Схемы Области Цянькунь – 900 очков.
— Полубожественный Артефакт: Копье Разрушения – 800 очков (дух артефакта спит и не пробудится, пока не встретит подходящего владыку).
…
— Возможность постижения Карт Основ двенадцати видов областей второго сорта – 100 очков за каждую.
…
Вариантов было больше сотни, но Линь И мало что по-настоящему цепляло.
Карту Основ Области Цянькунь он уже изучил благодаря благосклонности Бабушки-Прародительницы. Что же до полубожественных артефактов… один был лишь вычурным средством передвижения, а другой требовал мастерства в Области Разрушения.
Линь И не видел смысла тратиться на них.
В самом конце списка он приметил:
— 100 000 Камней Истока – 1 Очко Заслуг.
«Неплохо», – подумал он. Курс обмена был весьма выгодным. Если в итоге не найдется ничего стоящего, он просто заберет всё камнями.
В отличие от Линь И, чьи запросы были непомерно высоки, другие Боевые Святые Седьмой и Восьмой Ступени едва не пускали слюни при виде списка. Боясь, что редкие вещи закончатся, они наперебой кинулись совершать обмены.
Бабушка-Прародительница, видя это, произнесла:
— Очки Заслуг ценнее, чем вы думаете. Если вам не горит, возможно, стоит повременить.
Мастера недоуменно переглянулись, но Линь И задумался. Недавно в его жетоне связи мелькнуло сообщение от Уши – тот тоже советовал приберечь очки.
К вечеру над Второй Заставой Тонгуань пронеслось несколько мощных аур. Многие Боевые Святые во Внутреннем Городе, встревоженные этим, задирали головы.
— Это что… Боевые Святые Девятой Ступени?
— Матерь божья, с чего бы это Праотцам из Города Боевых Святых сюда заявляться? Демоны же уже отступили!
— Хм, эти старикашки, как коты на запах рыбы, слетаются туда, где пахнет выгодой. Очевидно, здесь появилось нечто, что их приманило!
Линь И в это время находился в Мире Духовной Лианы и пытался вытянуть талант. О происходящем снаружи он не догадывался.
На вершине самой высокой горы его личного мира Алтарь Загадывания Желаний в очередной раз рассыпался в прах.
Глядя на то, как тысячи Камней Истока за считанные мгновения превращаются в пепел, Линь И всё больше терял терпение.
Только что он пытался целенаправленно вытянуть красный талант «Уклонение от Беды и Привлечение Удачи».
По идее, при таком фиксированном запросе шанс на успех должен быть выше, чем при случайном поиске. Однако алтарь сожрал больше тысячи камней, прежде чем начать действовать, но в итоге не выдал желаемого, а просто взорвался осколками.
Линь И пришлось потратить еще уйму ресурсов на его восстановление.
Размышляя о природе таланта «Уклонение от Беды и Привлечение Удачи», связанного с везением, Линь И пришел к определенному выводу.
С тех пор как он закрепил талант «Воскурение и Загадывание Желаний», ему ни разу не выпадали способности, связанные с чистой удачей или благословением небес. Даже когда он просил простенькие таланты на повышение шанса выпадения предметов, «Воскурение» не срабатывало.
Возможно, между талантами существовала конкуренция или принцип исключительности. Закрепив один, он невольно отсек себе путь к другим способностям того же типа.
Раньше Линь И это не беспокоило. «Воскурение и Загадывание Желаний» приносило огромную пользу: оно помогало другим постигать Внешние Искусства и позволяло за камни вытягивать любые таланты ниже красного уровня, что давало Линь И гибкость в развитии и в бою.
Но теперь, когда этот талант оказался бессилен перед красным рангом и при этом начал пожирать Камни Истока в неимоверных количествах, терпение Линь И лопнуло.
«Этот фиолетовый мусор пора менять!»
Ему нужен был талант более высокого качества, способный стабильно работать с красным рангом. И он был готов потратить на это любые горы камней.
А то получается форменное надувательство: камни ушли, а толку ноль!
«Менять! Однозначно менять!»
Но перед этим Линь И нужно было пересмотреть свои активные ячейки и вернуть в основу некоторые незаменимые способности…
Тем временем на Второй Заставе Тонгуань собрались Праотцы Девятого Царства из разных кланов. Все они жаждали заполучить Очки Заслуг.
Цянь Поцюн, облаченный в черную мантию, вкрадчиво произнес:
— Брат Цю, мы ведь с тобой старые знакомые, почти друзья. Почему бы тебе не продать свои очки мне? Я знаю, ты хочешь постичь Домен Трех Сил, а у моей Семьи Гань как раз есть подходящая для этого Сила Неба и Земли…
Праотец из Семьи Чжэнь, Чжэнь Чжаншэн, тоже не терял времени. Он прижал одного вольного практика Восьмой Ступени и, перемешивая угрозы с предложениями сделки, вымогал у того заслуги.
Когда Линь И вернулся в зал, он узнал, что Посланник и Глава Префектуры в наказание за трусость и нежелание помогать в битве лишили кланы их квот на посещение Древнего Секретного Царства.
Теперь, чтобы попасть туда, Праотцам Девятого Царства требовались Очки Заслуг. Минимум сто очков только ради права на участие.
Как только Линь И переступил порог, все Праотцы в зале мгновенно это почувствовали. Один лысый старик с рыжей окладистой бородой шагнул вперед и весело хохотнул:
— Вице-Префект Цинь, наслышан о вашей славе!
— Вы, должно быть, Праотец из Семьи Ли? — предположил Линь И.
— Да брось ты эти титулы! Зови меня Бухуй Ли, или просто брат Бухуй!
Среди Наместников Заставы Ю Холи лишь обреченно покачал головой. Если их Праотец лезет к Вице-Префекту Циню в братья, то кем тогда становится он сам? Ему и в правнуки-то метить стыдно.
— Брат Бухуй тоже пришел за Очками Заслуг? — Прямо спросил Линь И.
— Ты чертовски проницателен, младший брат! Посмотри на этот зал – тут яблоку негде упасть от старых хрычей, и каждому до зарезу нужны очки.
Линь И обвел взглядом собравшихся Праотцев и задержался на Цянь Поцюне, с которым у него были натянутые отношения.
Честно говоря, месяц назад у него бы духу не хватило даже смотреть этим людям в глаза на равных. Но теперь, когда он собственноручно прикончил трех Посланников, эти мастера Девятого Царства больше не казались ему чем-то запредельным.
— Я понял цель вашего визита, — кивнул Линь И. — Однако очки есть не только у меня, но и у всех, кто сражался на заставе. Можете договариваться с ними, но предупреждаю сразу: никакого принуждения.
Воины Седьмой и Восьмой Ступени, которых только что обрабатывали Праотцы, посмотрели на Линь И с нескрываемой благодарностью. Только Вице-Префект Цинь обладал достаточной смелостью, чтобы осадить этих старейшин и заступиться за младших.
Однако слова Линь И вызвали недовольство среди Праотцев.
Чжэнь Чжаншэн из Семьи Чжэнь холодно усмехнулся:
— Цинь Цзянь, ты всего лишь мастер Восьмого Царства. Пусть ты и управляешь Сокровищем Заставы, обретая мощь, сравнимую с Девятым Царством, ты всё равно остаешься лишь зеленым юнцом. Как ты смеешь нам указывать?
Линь И улыбнулся и протянул ладонь. Над ней, словно светящиеся звенья браслета, закружились двенадцать миниатюрных копий Сокровища Заставы.
— Сокровища я еще не вернул. Если у вас есть желание проверить их в деле, я могу выделить вам там уютное местечко. Будете составлять компанию духу Посланника Девяти Духов.
— Язык у тебя острый, — не отступал Чжэнь Чжаншэн, вокруг которого начали полыхать молнии, а взгляд стал колючим. — Но посмотрим, каков ты в настоящем бою.
Будучи Боевыми Святыми Девятого Царства, каждый из них в свое время был непревзойденным гением. И сколько бы на заставе ни воспевали подвиги Линь И, воины знают: пока не скрестишь клинки, истинную силу не познаешь. К тому же он был уверен, что сможет прикончить юнца раньше, чем тот успеет обрушить на него мощь артефакта.
— Хватит! Вы что, меня в упор не видите? — Раздался властный голос.
Бабушка-Прародительница вышла вперед и ледяным взором обвела Праотцев.
— Еще вчера я лично обходила каждого из вас, прося помощи, но в каждом доме мне указали на дверь. И как же у вас хватает наглости заявляться сюда теперь?
Тайшан Линъюнь, Праотец Семьи Тайшан, с улыбкой ответил:
— Почтенная Прародительница, мы все были в глубокой медитации, на критическом этапе прорыва, и не могли покинуть свои дома. К тому же, как мы видим, беда уже миновала, не так ли?
Старуха вскипела еще сильнее.
— «Миновала», значит? И теперь это вас не касается? Вы хоть знаете, скольких людей мы потеряли, защищая заставу? Глядя на вас, я понимаю: нынешняя Семья Тайшан не стоит и мизинца ваших великих предков. Если бы ваш прародитель мог сейчас вас видеть, он бы предпочел… — она сделала паузу, подбирая слова похлеще, — …лучше бы он тебя на стенку выплеснул, чем оставлять после себя таких коварных и лживых выродков!
Услышав это грубое, почти площадное ругательство, многие в зале не сдержали смешков.
Даже Линь И едва заметно улыбнулся. Он и не подозревал, что Бабушка-Прародительница умеет так смачно ругаться.
Улыбка Тайшан Линъюня медленно растаяла, сменившись ледяной маской.
— Прародительница, вы переходите границы!
— Если я промолчу, об этом всё равно будет гудеть весь Гу Юй! Куда делась та Семья Тайшан, для которой истребление демонов было делом чести? — Она не унималась. — Другие кланы еще могут найти оправдания, но не вы. Тайшан Линъюнь, с тех пор как ты стал во главе клана, ты вырастил поколение трусов, дрожащих за свои шкуры. Репутация вашего имени рухнула в бездну. Запомни: Гу Юю не нужны надменные кланы, ему нужны воины, способные своей силой защищать слабых!
Под градом обвинений лицо Тайшан Линъюня вновь стало бесстрастным. В конце концов он лишь небрежно бросил:
— Раз Прародительница так считает, значит, во всем виноват я, Тайшан Линъюнь.
Видя этот пустой, лишенный раскаяния ответ, старуха лишь гневно хмыкнула и замолчала. Она понимала, что ее слова для этого человека – пустой звук.
Линь И же, наблюдая со стороны, мысленно поставил на этом Праотце клеймо: «беспринципный, хладнокровный и крайне опасный интриган». Его отношения с Семьей Тайшан и без того были хуже некуда, и в будущем им наверняка предстояло столкнуться в открытую. А значит, за этим Тайшан Линъюнем стоило приглядывать особенно пристально.