Глава 534: «Тайный наблюдатель»
…
За стенами Второй Заставы Тонг, в самой гуще клубящихся черных туч демонической ци, раздался громоподобный рык.
— Неужели эти людишки из Гу Юя вздумали водить нас за нос? — Прогремел голос. — О чем они там толкуют столько времени?
Говорившим был Посланник Девяти Духов. Его истинное тело достигало лишь сотни чжанов в длину и внешне напоминало льва, однако на плечах его покоились девять голов.
Поговаривали, что каждая из них поглотила и переработала одну из сил Неба и Земли. В его власти находились девять различных Областей, способных изменять лик самого мира, что делало его одним из сильнейших богов Высшего Домена Демонов.
— А может, мы запросили слишком высокую цену? — Предположил Демонический Владыка Иллюзий.
Другой демон – сгорбленный, с редкими седыми волосами, похожий на старую сосну, источенную временем, – прищурился. Заметив, что люди на стенах Тонгуаня начали какое-то шевеление, Посланник Соснового Дерева усмехнулся:
— Эти жители Гу Юя готовятся к бою. Похоже, они не собираются принимать наши условия.
— Вот как? — Взревел Посланник Девяти Духов. — Проклятье! Раз так – в бой! Эта высоченная стена мне давно глаза мозолила. Сегодня я ее по кирпичику разнесу!
— В бой!
Воздух огласили яростные крики и рев.
Пять королей-демонов ранга Посланника повели за собой полчища тварей. Черная волна, подобно сокрушительному цунами, хлынула вперед, застилая горизонт.
Увидев, с какой решительностью монстры ринулись в атаку, Боевые Святые Восьмого Царства помрачнели. Они ведь еще даже не договорились между собой.
— Прародительница, может, стоит сначала согласиться на условия Посланника Байдзэ? — Предложил кто-то.
Однако Посланник-Овца теперь не желал идти на компромисс. Он лишь презрительно фыркнул:
— Пока не будет гарантий нашей безопасности, я не стану с вами сотрудничать!
Бабушка-Прародительница перевела взгляд на Линь И. Тот стоял на стене заставы, собрав в ладонях все двенадцать Сокровищ Заставы.
Линь И прикрыл глаза, словно пытаясь что-то осознать.
Двенадцать артефактов, излучая нежное золотое сияние, выстроились в кольцо и начали стремительно вращаться.
Ву-у-ум… Ву-у-ум… Ву-у-ум…
В сознании Линь И всплыла карта всего Гу Юя с отмеченными на ней двенадцатью заставами. С высоты птичьего полета стены Тонгуаня походили на Драконьи Вены, охраняющие древние земли. Они служили щитом против нечисти извне, злых духов Запретных Земель и сурового климата.
Двенадцать застав были расставлены согласно принципам Искусства Ускользания Ци Мэнь Дунь Цзя, идеально вписываясь в систему Инь и Ян, Пяти Стихий и Восьми Триграмм. Они перекликались друг с другом, образуя колоссальный по своей сложности массив.
Именно благодаря этому строю в Гу Юе концентрировалась Сила Неба и Земли, питающая все живое в домене.
Установив связь с каждым из сокровищ, Линь И обнаружил, что в этот миг он способен видеть происходящее во всех двенадцати префектурах Тонгуань.
Первая Застава в Линьцзы граничила с темной Запретной Землей. Даже когда солнце стояло в зените, там царил вечный мрак. На стенах через каждые сто шагов пылали костры, а тысячи воинов с суровыми лицами стояли на посту, пока патрули неустанно обходили вверенные им участки.
Третья Застава находилась на севере, в краю вечной мерзлоты. За ее пределами лежали бескрайние снежные горы, где лютый холод не оставлял шанса ни зверю, ни человеку…
Четвертая Застава примыкала к бушующей великой реке. Ее воды кипели от полчищ тварей, и края этой реки не было видно…
Осмотрев все рубежи, Линь И осознал весь грандиозный замысел Гу Сяньхэ.
В те далекие времена, когда Гу Юй еще не был основан, Гу Сяньхэ использовал двенадцать сокровищ, чтобы подчинить Силу Земных Вен. Затем, применив Область «Цянькунь», он буквально перекроил мир, заложив фундамент процветания на многие поколения и создав для человечества надежное убежище.
Более того, эти двенадцать артефактов были идеально созвучны с Областью «Цянькунь». Казалось, они создавались специально для того, кто овладеет этой силой.
Не обладай Линь И «Цянькунь», он не смог бы объединить их воедино, даже доведя Искусство Слияния Сокровищ до Большого Успеха.
Лишь мощь «Цянькунь» позволяла пробудить истинную силу двенадцати Сокровищ Заставы.
— Так вот в чем дело… — прошептал Линь И. — Эти двенадцать сокровищ и были тем самым козырем, который Гу Сяньхэ оставил для обороны. С их помощью можно черпать силу всех земных вен Гу Юя…
Под воздействием его Области запечатанные воспоминания духов-артефактов начали пробуждаться. Их разум прояснился, и они наперебой затараторили, обращаясь к Линь И:
— Старый хозяин говорил: тот, кто познает «Цянькунь», станет его преемником и возглавит Гу Юй. Отныне ты наш новый хозяин…
— Новый хозяин так добр к нам, я признаю его…
— Дайте-ка посчитать… С тех пор как старый хозяин ушел, это, кажется, уже восьмой по счету!
— Хозяин, а когда ты снова сделаешь нам массаж своей Истинной Ци? — Подал голос дух Седьмого Сокровища. — Я так скучал! Тот Наместник Заставы, у которого я был, такой грубый! Ручищи тяжелые, никакой нежности…
У Линь И голова пошла кругом от этого щебета. Он оборвал связь с духами и, подняв взгляд на Прародительницу и остальных, произнес:
— Не беспокойтесь. Дальше предоставьте всё Цинь.
Цянь Уцзян вскинул бровь, сочтя Линь И излишне самоуверенным:
— Вице-Префект Цинь, ваши таланты неоспоримы, но против нас – пять великих демонов ранга Посланника!
Линь И не стал спорить. Он лишь взмахнул рукой, и двенадцать золотых лучей, прочертив в воздухе изящные дуги, послушно легли ему в ладонь.
Цзы Шаньшуй, Юй Е и Цю Хэмин тут же подскочили к нему.
— Вице-Префект Цинь, неужели Искусство Слияния Сокровищ сработало? — В один голос спросили они.
Линь И кивнул, глядя на них:
— Я не обманул ваших ожиданий. Можно сказать, получилось.
— Прекрасно! — Воскликнул Цзы Шаньшуй. — В нашей Префектуре Тонгуань уже целую вечность не было мастера, способного управлять двенадцатью сокровищами одновременно.
Троица не скрывала радости.
Раньше, владея лишь одним полубожественным артефактом, их «Вице-Префект Цинь» мог противостоять двоим Посланникам. Теперь же, когда в его руках было истинное Божественное Сокровище, его боевая мощь должна была взлететь до небес.
Прародительница тоже знала, что сокровища заставы, слившись, превращаются в Божественный Артефакт. Видя уверенность Линь И, она улыбнулась.
Вспомнив о чем-то, она достала Громовую Жемчужину Пурпурного Неба и протянула ее Линь И.
— В битве с Посланниками я, старуха, вряд ли буду полезна. А эта вещь созвучна с твоей Областью и сослужит тебе добрую службу. Возьми.
— Бабушка, вы остаетесь защищать город, она нужнее вам.
— Ничего, — мягко возразила она. — Найдутся те, кто прикроет меня…
«Найдутся те?»
Линь И не совсем понял ее слова, но с поклоном принял дар и взмыл в небо.
Старейшина Клана Гу последовала за ним, явно намереваясь вместе встретить пятерых Посланников.
— Старейшина, вам не обязательно идти со мной, — заметил Линь И. — Одного Цинь будет вполне достаточно.
— Я плоть от плоти Гу Юя, — отрезала она. — И раз уж я здесь, на стенах Тонгуаня, я не отступлю.
Яростный ветер, пропитанный смрадом гнили, ударил в стены города, словно приливная волна. За стенами бушевало черное море демонов, их рев заставлял каменную кладку мелко дрожать.
В авангарде неслись не Посланники, а несколько десятков Всепроникающих Демонических Богов.
Облик их был причудлив и страшен: одни были окутаны зловещим фиолетовым туманом, другие щерились костлявыми многосуставчатыми конечностями. Десятки пар налитых кровью глаз сверкали злобой, вперившись в Линь И и Старейшину Клана Гу, преградивших им путь.
— Что, вышли только вдвоем? Неужели в вашем Гу Юе больше некому сражаться?
— Ха-ха! Видать, эти двое решили поскорее стать нашей закуской!
Линь И пропустил издевательский хохот мимо ушей. Его взгляд, пронзив строй монстров, остановился на пятерых великих демонах, таившихся в пустоте.
— Вы пятеро, — негромко произнес он. — Готовы ли вы принять смерть?
Посланник Девяти Духов пришел в ярость.
— Дерзкий человечишка! Чего вы ждете?! — Взревел он, отдавая приказ. — Убить их! На этой заставе не должно остаться ни одной живой души!
— Убить!
Несколько десятков Всепроникающих Демонических Богов развернули свои Области, окружая врагов со всех сторон.
Старейшина Клана Гу, не теряя ни секунды, раскрыла свое Реальное Пространство «Инь и Ян». В мгновение ока она захватила более десяти демонов, внося хаос в их силы. Баланс их Областей был нарушен, и твари мгновенно утратили способность сражаться.
Следом она сформировала Великую Печать Инь-Ян и нанесла сокрушительный удар, буквально впечатав демонов в землю, словно назойливых мух.
— Эта женщина – Боевой Святой Девятой Ступени! Всем вместе!
Оставшиеся демоны, осознав угрозу, бросились на Старейшину.
— Я не знаю, какова мощь сокровищ после слияния, но те пятеро – не слабаки, — внезапно произнесла Старейшина Клана Гу, уводя за собой толпу врагов. — Я отвлеку этих тварей на себя. Если не сдюжишь против Посланников – не лезь на рожон. Резервы Гу Юя глубоки, Вторая Застава Тонгуань так просто не падет.
Бросив эту фразу, она скрылась из виду вместе с преследователями.
Теперь в небе, над беснующимися внизу толпами нечисти, остались лишь Линь И и пять Посланников, жадно взиравших на него.
— Кто ты такой? — Подал голос Посланник Соснового Дерева, похожий на седого старика. — Как у тебя хватило смелости выйти против нас пятерых в одиночку?
Посланник Девяти Духов нетерпеливо перебил его:
— К чему эти разговоры? Этот человек – мой! Я лично его сожру!
Единственная женщина среди пяти Посланников подала голос:
— Девять Духов, не торопись. Этот человек непрост. По моим сведениям от выживших после разгрома Трехглавого Дракона, он уже сражался один против двоих и сдержал Дракона и Старую Обезьяну.
Черты лица этой демоницы были тонкими и вкрадчивыми. Она была облачена в боевую юбку из змеиной кожи, чешуя на которой отливала холодным блеском, а по подолу, колышимому ветром, змеились темные узоры.
За ее спиной раскрылись огромные летучие крылья размахом в десять чжанов. Перепонки были усеяны жуткими глазами, каждый из которых излучал потусторонний свет.
— И что с того, что он сдержал этих никчемных слабаков? — Презрительно фыркнул Посланник Девяти Духов. — Я бесчисленное множество раз являлся в Гу Юй, и никто не смел меня оскорблять. Сегодня, даже если все Боевые Святые Девятой Ступени придут просить за него, я лично разорву его на куски!
С этими словами все девять голов Посланника Девяти Духов устремились к небу в яростном реве. Звук, подобный раскатам грома, потряс небеса, и в тот же миг раскрылись девять различных Областей.
Здесь было и Ледяное Пламя, и Кровавые Молнии, и Пожирающий Солнце Ветер…
Над Второй Заставой Тонг закружились иссиня-черные тучи, земля содрогнулась, а горы зашатались.
Небо, еще недавно нежно-голубое, стремительно затянуло густым фиолетово-черным вихрем. Мир погрузился во тьму.
В самом Тонгуане люди в ужасе задирали головы. Казалось, наступил конец света.
Защитники на стенах с тревогой переглядывались:
— Эти пятеро куда сильнее тех троих, что были раньше… Даже с двенадцатью сокровищами Вице-Префект Цинь может не сдюжить. Если и он падет, что нам тогда делать?
А далеко в пустоте за битвой молча наблюдали несколько фигур.
Во главе стояли не только давно исчезнувшие Уши и Почтенный Святой, но и только что вышедший из затворничества Глава Префектуры Тонгуань, а также таинственный мужчина в белых жреческих одеждах.