Глава 533: «Собрать двенадцать сокровищ Заставы Тонг!»
Внезапно с высоты донесся надменный, полный издевки голос:
— Ха-ха! Какая-то жалкая старуха восьмой ступени смеет требовать от нас возмещения убытков? Ты смерти ищешь, старая карга? Мы передумали. Нам нужно не десять квот в Секретное Царство, а больше. И еще – вы выдадите нам убийцу наших сородичей. Иначе от этой вашей заставы к вечеру останутся одни руины!
Бабушка-Прародительница, несмотря на давление, не дрогнула:
— Вашим требованиям не бывать. Если желаете войны – Гу Юй ее примет. И тогда биться будем до последнего вздоха.
Тут в разговор вмешался другой голос из пятерки демонов, явно пытающийся сгладить углы:
— Ну зачем же так сразу? К чему эти крайности? Настоящая война лишь сыграет на руку другим. Прародительница, мы пришли с миром, иначе мы бы, подобно тем трем идиотам, уже штурмовали ваши стены…
Услышав это, Посланник-Овца внизу заметно разозлился. Его назвали идиотом на глазах у всех! Знал бы он, что так будет – ни за что бы не подал этим пятерым сигнал.
— Вице-Префект Цинь, тот, кто сейчас говорил – это Демонический Владыка Иллюзий, — зашептал Байдзэ Линь И. — Его истинная форма – сгусток особого дыма. Он может принимать облик человека или рассыпаться на тысячи призраков. У него три глаза, в центр которых лучше не смотреть. Его слабость – в правом глазу…
Пока Демонический Владыка Иллюзий разглагольствовал в небе, пленник внизу вовсю сдавал его секреты Линь И. Юноша не спешил верить демону на слово, но информацию запомнил.
Вскоре спор в вышине утих, и Прародительница со Старейшиной Клана Гу спустились на стену.
— Прародительница, чего же требуют эти твари? — Спросил кто-то из воинов.
— Квоты в Древнее Секретное Царство… — она замялась. — И компенсацию ресурсами Энергии Неба и Земли.
— Квоты – это еще куда ни шло, но платить им дань?! Бред! Я против!
— Нельзя идти на поводу у нечисти! Мы не согласны! Лучше сразимся!
— Верно! Мы только что одержали победу, с какой стати нам платить им?!
Старейшины восьмой ступени один за другим высказывали возмущение.
Цянь Уцзян тяжело вздохнул:
— Сражаться-то можно… Но если на этот раз начнется настоящая свалка, эти пятеро не будут играть по правилам. Они навалятся все вместе. А противостоять им могут только Старейшина Клана Гу и Вице-Префект Цинь. Как нам выстоять?
— Вот и я хотел спросить, — подал голос другой воин. — Где остальные предки великих кланов? Почему здесь только Старейшина Семьи Гу?
— Верно! Праотец Цянь совсем недавно блистал на Пире Дракона и Феникса, и поговаривали, что он не уходил в затвор. На заставу напали демоны, а вашего великого предка и след простыл. Почему он не здесь, Цянь Уцзян?
Тот замялся, не зная, что ответить. Он и сам не ожидал, что его реплика обернется против него самого.
Цянь Уцзян и сам недоумевал: он отправил весть в клан еще в первый день вторжения, но ответа так и не получил. Будучи членом семьи Гань, он не мог молчать и лишь выдавил:
— Наш Праотец наверняка занят чем-то крайне важным. Будьте уверены, если наступит критический момент, люди Семьи Гань разделят вашу участь до конца.
В этот момент с неба вновь донесся громоподобный клич:
— Ну что, людишки? Вы там долго еще будете совещаться? Драться будем или как? Дайте уже четкий ответ!
Лицо Прародительницы потемнело. Она обратилась к собравшимся:
— Скажу прямо: я не властна распоряжаться квотами в Секретное Царство, а о компенсации и речи быть не может. Боюсь, нам и впрямь придется сойтись в бою с этими пятью Посланниками.
— Хорошо! — Выкрикнул один из Боевых Святых. — Демоны ненасытны. Если мы уступим сейчас, Вторая Застава Тонгуань больше никогда не увидит покоя.
Но были и те, кто дорожил жизнью и понимал риск открытого столкновения с пятью великими демонами. В такой битве застава могла превратиться в пыль за считаные мгновения, и мало кто из присутствующих дожил бы до вечера.
Тайшан Чжоу поспешно предложил:
— Может, потянем время? Дождемся, пока прибудут другие Святые Девятого Царства, и тогда ударим в полную силу.
Старейшина Клана Гу покачала головой:
— Эти пятеро уже видят наш расклад. Они не дадут нам ждать подкрепления.
— Тайшан Чжоу, а где же ваш предок? — Ядовито спросил кто-то. — Клан Тайшан всегда славился истреблением нечисти. Почему же ваш великий старейшина не явился?
— Верно, вы же говорили, что весть дошла до дома. Если Семья Тайшан так печется о Гу Юе, они должны были быть здесь первыми…
Тайшан Чжоу про себя проклинал всех и каждого. Теперь он на своей шкуре ощутил то, что только что чувствовал Цянь Уцзян. Стоило вставить слово – и на тебя тут же спускают всех собак. Похоже, вольные практики на восьмой ступени питали к великим кланам искреннюю ненависть.
Тут тишину нарушил голос Цзы Шаньшуй:
— Друзья, на самом деле у нас есть шанс выстоять против пяти Посланников.
— Вице-Префект Цзы, что вы имеете в виду? Неужели Заместитель Главы Уши уже близко?
— Или сам Глава Префектуры вышел из затвора?
Цзы Шаньшуй покачала головой:
— Я имею в виду, что помимо Старейшины Клана Гу, наш Вице-Префект Цинь тоже обладает боевой мощью девятой ступени.
Один из старейшин нахмурился:
— Это так, мы все видели, как он бился с двумя демонами в небе. Но врагов-то пятеро! Даже если Вице-Префект Цинь возьмет на себя двоих, а Старейшина Клана Гу – еще одного, останутся еще двое. Кто их остановит?
Цзы Шаньшуй хотела было упомянуть о Сокровищах Заставы, но вовремя прикусила язык. Тайна того, что двенадцать артефактов могут слиться в единое Божественное Оружие, принадлежала только Префектуре Тонгуань. К тому же она не была уверена, что Линь И в совершенстве овладел Искусством Слияния Сокровищ. Если техника подведет, это станет позором для всей префектуры.
Поэтому она сменила тему:
— Я к тому, что с двумя оставшимися демонами могут разобраться те трое Посланников, что напали на нас первыми. Им ведь тоже нужны квоты в Секретное Царство, не так ли?
Прародительница мгновенно уловила суть предложения.
— Посланник Байдзэ, — обратилась она к пленнику. — Готов ли ты помочь нам? Если согласишься, я обещаю не преследовать тебя за нападение на заставу и лично гарантирую тебе одну квоту.
Одна-две квоты – это была та цена, которую Прародительница могла заплатить от лица города, в отличие от наглых требований новой пятерки демонов.
Но Посланник-Овца не спешил соглашаться.
Квота была пределом его мечтаний, но открыто пойти против пяти великих демонов своего домена – за это можно было заплатить слишком высокую цену. После такого ему вряд ли бы позволили вернуться в родные земли, а его владения наверняка бы прибрали к рукам.
— Что, не согласен? — Линь И посмотрел на него взглядом, полным неприкрытой жажды убийства.
Демон вздрогнул и затараторил:
— Я могу связаться с Драконьим Посланником и Обезьяной! Они зализывают раны неподалеку. Если они присоединятся, дадите ли вы и им по квоте?
— Прародительница, я против! — Выкрикнул один из воинов. — Эти твари вели армию, которая пожирала наших людей! Как мы можем с ними сотрудничать?!
— Я тоже не согласен! Баран – это еще ладно, но тех двоих прощать нельзя!
Старейшины, едва не погибшие в бою, кипели от ярости.
Цзы Шаньшуй спокойно возразила:
— Друзья, я никогда не говорила, что сотрудничество означает прощение. Сейчас мы заключим сделку, а когда тучи рассеются, ничто не помешает нам свести старые счеты.
— А вот это звучит разумно, — пробормотал кто-то. — Мы не святоши. Сначала выживем, а там посмотрим.
— Хе-хе, использовать врага, чтобы добить другого врага… Мне нравится.
Байдзэ, однако, вытаращил глаза:
— Если вы задумали такое, то я лучше сдохну прямо здесь, чем стану помогать!
— Если не поможешь, — ледяным тоном произнес Линь И, — то умрешь прямо сейчас.
— Не смей мне угрожать! — Взвизгнул демон, окончательно сорвавшись. — Убьешь меня – и я перед смертью выкрикну твою истинную тайну на весь мир!
«Истинная тайна?»
Все присутствующие с недоумением воззрились на Линь И. Неужели у их героя есть какой-то постыдный секрет?
Линь И, впрочем, и бровью не повел. Он спокойно оглядел толпу и произнес:
— Друзья, признаюсь, я кое-что скрывал от вас. Помимо пути воина, ваш покорный слуга Цинь также унаследовал Наследие Последователя.
«Наследие Последователя?!»
Лица многих Боевых Святых вытянулись. В Гу Юе любое иное учение, кроме воинского искусства, считалось ересью. И если к колдунам еще относились скрепя сердце, то Последователей и Жрецов здесь откровенно ненавидели.
Именно эти два пути когда-то вызвали великий Внутренний Раздор, после чего их адептов изгнали, окрестив Варварскими Преступниками.
Многие хотели было возмутиться, но, вспомнив, как Линь И в одиночку сдерживал двух великих демонов, предпочли промолчать. Без него застава пала бы еще утром. Если они сейчас прогонят его, кто встанет против пятерки демонических богов снаружи?
Байдзэ ошарашенно смотрел на воинов. Он помнил, как яростно жители Гу Юя ненавидели Последователей. Почему же сейчас они никак не реагируют на признание этого парня? Он сам, когда впервые сунулся сюда как Последователь, едва не лишился шкуры.
Бабушка-Прародительница удивленно взглянула на Линь И, но быстро взяла себя в руки:
— Сейчас наша главная цель – пять Посланников у ворот. Все остальное не имеет значения.
— Верно, — поддержал ее Старейшина Цю. — Нам только новых распрей не хватало.
Линь И продолжил:
— Мой наставник Уши знал о моем выборе и сам советовал мне изучать путь Последователя. То, что моя сила растет так стремительно – заслуга именно этого совмещения путей.
При упоминании Уши любопытство в глазах воинов сменилось пониманием. Линь И и впрямь развивался с невероятной скоростью, точно по ступеням небесной лестницы взлетал. Если это был какой-то эксперимент Уши, то всё становилось на свои места.
— Вот оно что… Вице-Префект Цинь, неужели в пути Последователя есть нечто столь чудесное?
— Правильно выбранная Последовательность помогает глубже осознать суть Области. Но сегодня не время для долгих бесед. Враг у ворот, так что давайте решим, как нам встретить этих пятерых.
Линь И бросил многозначительный взгляд на притихшего Байдзэ, а затем посмотрел назад. Там, в небе, стремительно приближался росчерк света – это был Цю Хэмин.
За ним шлейфом тянулись четыре сияющих артефакта – последние из Сокровищ Заставы.
Теперь, когда все двенадцать были в сборе, помощь демона-овцы стала Линь И не так уж и нужна. Сегодня он собирался испытать истинную мощь того, во что превращаются эти сокровища. Пришло время проверить, сумеет ли Божественный Артефакт раздавить тех, кого именуют посланниками демонического бога!