Глава 526: «Спор и опоздание Линь И»
Узнав, что поддержки Девятого Царства ждать не стоит, многие Боевые Святые Восьмой Ступени вмиг переменились в лице.
Если битва за заставу обречена на провал, то какой смысл проливать кровь в схватках с демоническими богами? К тому же, если Старейшины Девятого Царства так дорожат своими жизнями, неужели они сами должны ими жертвовать?
Тот самый вольный Боевой Святой холодно хмыкнул:
— Хм, без Девятого Царства нам не выстоять против Посланников. По мне, так Вторую Заставу Тонгуань можно и не защищать. Мы тут на передовой жизни кладем, а клановые старики, заграбаставшие лучшие ресурсы Древнего Домена, и пальцем не пошевелят. Где это видано?
Эти слова задели Боевых Святых из воинских кланов.
— Вы не достигли Девятого Царства и не знаете, что такое уединение. Оно может длиться десятилетиями, а то и веками! К тому же, вторжение началось слишком внезапно. Нашим предкам нужно время, чтобы прибыть сюда.
— Верно, — поддакнул другой. — Мы уже отправили весточки. Уверен, скоро кланы пришлют подмогу…
— «Нужно время»… «Скоро»… — передразнил их кто-то. — Ситуация критическая! Каждый день их промедления стоит жизней тысяч людей!
Видя, как Боевые Святые, только что плечом к плечу сражавшиеся с врагом, превратились в базарных торговок, Цзы Шаньшуй помрачнела.
— Друзья, — ледяным тоном произнесла она. — Префектура Тонгуань признает свою ответственность за этот прорыв. Будете вы защищать заставу или нет, струсите или останетесь – дело ваше. Но знайте: Префектура Тонгуань будет стоять здесь до конца. Мы либо выстоим, либо погибнем вместе с этими стенами.
Вольный Боевой Святой возразил:
— Вице-Префект Цзы, ваше мужество вызывает уважение. Но какой смысл держаться без сил Девятого Царства?
Старейшина Цю тяжело вздохнул:
— Позвольте старику сказать пару слов. В былые времена, когда Древний Домен сотрясали смуты и соседи-демоны вторгались в наши земли, у нас почти не было практиков Девятого Царства. Но даже тогда наши предки не отступали. Они шли на смерть, становясь живым щитом на пути нечисти. Сейчас враг силен, но и мы не беспомощны.
— Мы – Воины. Даже если нам суждено сгинуть, даже если души наши падут в Бездну, мы обязаны проложить кровавый путь ради своего Пути Воина и ради всех существ Гу Юя. Разве не в этом смысл нашего существования?
— Я повторю то же, что сказал прежде: я останусь здесь до последнего вздоха. Разумеется, ни я, ни Вице-Префект Цзы не вправе вам приказывать. Идти или остаться – решайте сами.
Когда Старейшина Цю умолк, над стенами повисла тишина. Боевые Святые задумались.
Через мгновение один из старых мастеров, чей возраст перевалил за тысячу лет, весело рассмеялся:
— Раз вы не отступаете, то и мы не уйдем! Гордость и отвага в моих старых костях еще остались!
— И я с вами! — Воскликнул другой. — Жизнь мне дорога, но я не смогу смотреть, как нечисть пожирает тысячи невинных за нашей спиной. Если я отступлю сегодня, мой Путь Воина навсегда замрет.
— Хорошо сказано! Даже без Девятого Царства мы удержим эту ораву!
Слова Старейшины Цю подействовали: уверенность вернулась к защитникам, а их боевой дух стал еще крепче.
Цзы Шаньшуй передала голос Цю:
— Благодарю за помощь, Старейшина Цю. Если бы не вы, эти люди разбежались бы еще до прихода Прародительницы.
Цю кивнул и ответил ей тем же способом:
— Я лишь сделал то, что в моих силах. Но послушайте, Вице-Префект Цзы: положение крайне опасное. Если Прародительница не сможет привести подмогу Девятого Царства, нам придется рассчитывать только на силы Префектуры. Если вы сами не уверены в успехе, советую вам вызвать Главу Префектуры из уединения. Иначе после этой битвы у Префектуры Тонгуань будут огромные проблемы.
— Хорошо, я немедленно этим займусь.
Она понимала, что Цю прав. Долг Префектуры Тонгуань – охранять границы и сдерживать демонов и духов-теней. В такой ситуации клановые предки могут позволить себе не явиться, но Глава и его заместители обязаны быть на передовой.
…
Стемнело.
Ночь опустилась на землю тяжелым черным саваном. Над Второй Заставой Тонгуань висел густой, едкий запах крови, буквально въевшийся в камни стен.
С приходом тьмы армия нечисти в нескольких сотнях ли от заставы заволновалась. Рев и вой чудовищ сотрясали небосвод.
Цзы Шаньшуй закончила перераспределение сил и теперь стояла на стене, вглядываясь в темноту. Лицо её было суровым.
Юй Е подошел к ней сзади и вздохнул:
— Ночь пробуждает в них жажду крови. Боюсь, впереди нас ждет тяжелая схватка.
— Старина Юй, тебе страшно?
— А кому не страшно? — Отозвался тот. — Но бояться и делать дело – разные вещи. Наш долг – защищать Префектуру. К тому же мы – Вице-Префекты. Если мы первыми бросимся бежать, нас не только Гу Юй по головке не погладит, но и Заместитель Главы Уши живыми не отпустит.
Цзы Шаньшуй усмехнулась: похоже, Юй Е остался здесь в основном из страха перед Уши.
Немного помолчав, она спросила:
— Где сейчас Вице-Префект Цинь?
— Не знаю. С его скоростью он должен был давно прибыть на Вторую Заставу.
Цзы Шаньшуй горько рассмеялась:
— Смешно… Вторая Застава на грани гибели, а отдуваться приходится нам двоим. Возможно, мы и до рассвета не доживем.
Юй Е, понимая её чувства, ответил:
— Я хоть и мало знаком с братом Цинем, но он не похож на труса или медлительного человека. Если он еще не здесь, значит, на то есть веская причина.
— И каким он тебе кажется?
— Прирожденный гений. Через пару десятилетий в Древнем Домене наверняка станет одним Боевым Святым Девятой Ступени больше.
— Даже если и так, нам до этого дела не будет, — она достала Высшее Сокровище Второй Заставы и протянула его Юй Е. — Возьми. В критический момент это может стать твоим козырем.
Юй Е нахмурился:
— Ты хочешь, чтобы я применил Искусство Слияния Сокровищ?
— Именно. Пусть нам и не хватает одного артефакта, но с помощью этой техники одиннадцать Сокровищ Заставы смогут проявить мощь Божественного Артефакта. Меня наверняка окружат Всепроникающие Демонические Боги, я не смогу отвлечься. Так что использовать его придется тебе.
Юй Е невесело усмехнулся:
— Ты слишком высокого мнения обо мне. Я пробовал это когда-то… Моего мастерства хватит от силы на четыре-пять артефактов. Больше я не удержу.
— Четыре или пять? — Изумилась она. — Почему ты такой неумеха?
— Лучше используй его сама.
Цзы Шаньшуй покачала головой:
— Не выйдет. Я еще безнадежнее. Моя Область не подходит, я даже азов этого искусства не постигла.
— Как же ты тогда стала Вице-Префектом?
— Уши помог по старой дружбе…
Над стеной свистел яростный ветер. Оба замолчали.
— Может, позовем Фу Фэна и остальных? Спросим, как у них с Искусством Слияния?
— Без поддержки Реального Пространства Восьмой Ступени они, даже если и удержат несколько артефактов, смогут разве что отогнать пару демонических богов. Решающего вклада они не внесут.
— Что же тогда делать…
В этот миг издалека донесся оглушительный рев. В ночной тишине несметные полчища нечисти хлынули вперед подобно приливу.
Лица обоих посуровели. Оставив мысли об Искусстве Слияния, они мгновенно исчезли со стены, готовясь к бою.
— Твари снова нападают! — Разнесся голос Цзы Шаньшуй. — Друзья, мы обязаны удержать Вторую Заставу Тонгуань!
Боевые Святые Седьмой и Восьмой Ступени отозвались яростным кличем:
— Не беспокойтесь, Вице-Префект Цзы! Мы не отступим! Костьми ляжем, но не уйдем!
Туман клубился, тьма сгущалась. Под грохот и крики демоническая армия вновь столкнулась с защитниками города.
Сияние духовных сокровищ и отблески искусства демонов расцветали в ночи, словно кровавые фейерверки.
Силы обеих сторон перемалывали друг друга. Уже после первого столкновения погибло множество низших королей-демонов и воинов заставы.
— За мной! Убить их! — Выкрикнул Ю Холи.
Десять Наместников Застав, слаженно действуя, выступили за пределы стен, используя мощь Сокровищ Заставы, чтобы давить нечисть.
Однако их дерзость привлекла внимание нескольких Всепроникающих Демонических Богов.
— Жалкие Наместники… Вы ни на что не годны! Ха-ха-ха!
Шао Лянь, самый слабый из них, не выдержал натиска. Всего два удара – и он рухнул с небес.
— Брат Холи! — Выдохнул он, бледнея. — Забирай моё Сокровище Заставы, а я останусь на стене!
— Хорошо! Главное – останься в живых!
Кунь Хаори, второй по слабости, тоже не устоял:
— Брат Холи, я больше не могу…
Ю Холи, если не считать Линь И и Гань Сюаня, лучше всех владел Искусством Слияния Сокровищ. Когда кто-то из Наместников выбывал из строя, он передавал свой артефакт ему.
Вскоре Ю Холи сосредоточил в своих руках мощь четырех Сокровищ Заставы. Он воздел их к небу, и огромные фантомные стены в несколько десятков чжанов обрушились вниз, заставив нескольких демонических богов отступить.
Но они лишь отступили.
В следующий миг из пустоты вынырнул угольно-черный шестирукий демон:
— Ха-ха! И это всё? Просто щекотка! Неужели Наместники Застав настолько никчемны…
— Тварь, умри! — Взревел Ю Холи.
Он вновь направил на врага четыре артефакта, вложив в удар всю свою Истинную Ци.
Но Шестирукий Всепроникающий Демонический Бог мгновенно увеличился в размерах, превратившись в тысячечжанового исполина. Словно гора, он принял на себя удар фантомных стен.
Более того, четырьмя огромными лапами он намертво вцепился в золотые, дрожащие артефакты, не давая им вернуться к хозяину.
— Что за… — Ю Холи в ужасе замер.
Он понял, что этот демон даже в Высшем Домене Демонов был из числа выдающихся практиков и мог тягаться со старыми мастерами Восьмой Ступени.
— Слушай и запоминай: я – пятый Всепроникающий Демонический Бог в свите Трехглавого Посланника. И сегодня я сожру твои побрякушки!
Шестирукий демон широко разинул пасть, и черное марево, закрутившись вихрем, целиком поглотило четыре Сокровища Заставы.
— Проклятье! А ну верни их!
Разъяренный Ю Холи хотел было броситься вперед, но в этот миг из пустоты на него обрушилась гигантская лапа, несущая смерть.
— Уходи!
В последний момент Фу Фэн, используя технику ускользания на пределе возможностей и свою Область, успел спасти товарища.
Грохот!
Оказавшись в безопасности, они обернулись: на том месте, где мгновение назад был Ю Холи, зияла воронка глубиной в несколько сотен метров.
— Отходим на стены! — Крикнул Фу Фэн. — Демонические боги взяли нас на мушку!
— Но Сокровища Заставы…
— Не волнуйся. Они сделаны из особого материала, их не так-то просто разрушить. Этот демон – набитый дурак. Сожрать Сокровище Заставы – значит подписать себе смертный приговор!