Глава 525: «Наместники Застав спешат на помощь»
С резким свистом, разрезая воздух и неся с собой сокрушительную мощь, несколько Всепроникающих Демонических Богов бросились на Тайшан Чжоу.
— Человек, готовься к смерти!
Тайшан Чжоу, только что одним ударом истребивший миллион тварей, пребывал в прекрасном расположении духа. Слыша за спиной приветственные крики защитников города и Боевых Святых, он чувствовал, что этот миг – апогей его славы.
— Три Всепроникающих Демонических Бога… — пробормотал он. — Не о чем беспокоиться! Смотрите, как я их прикончу!
Он тут же бросился навстречу врагам, но не прошло и минуты, как Тайшан Чжоу, избитый и посрамленный, бросился наутек, петляя в небесах.
— Проклятье! — Вопил он. — Хватит нападать скопом, деритесь один на один, если смелости хватит!
Время медленно тянулось. Оборона Второй Заставы Тонгуань становилась всё более ожесточенной; с обеих сторон один за другим гибли Всепроникающие Демонические Боги и Старейшины Восьмой Ступени.
В это время в тылу вражеской армии, среди густых демонических облаков, зависли три величественные фигуры.
Предводитель демонов, чьё тело мощью не уступало великой горе, был окутан клубами черного дыма. У него были три свирепые Драконьи Головы. Нахмурившись, он произнес:
— Есть ли толк от этой возни? Не лучше ли бросить в бой все силы и разом сокрушить Заставу Тонг?
Другой демон, похожий на гигантскую обезьяну, согласно кивнул:
— Верно. Мы проделали долгий путь и до сих пор не ели досыта. За этой заставой миллионы людей – быть может, они помогут нам утолить голод хотя бы наполовину.
Однако третий Посланник, белоснежный демон с бараньими рогами по имени Байдзэ, покачал головой:
— Не стоит торопиться. Друзья, не забывайте, ради чего мы здесь.
Трехглавый Драконий Посланник усмехнулся:
— Ха-ха, Байдзэ, жители Древнего Домена слишком горделивы. Если мы не сокрушим их границы и не вырежем миллион-другой, они вряд ли согласятся сесть с нами за стол переговоров.
— Если мы действительно разрушим эту заставу, — возразил Посланник-Овца, — это будет означать полномасштабную войну с Гу Юем. Битву не на жизнь, а на смерть. Тогда либо падет наш Высший Домен Демонов, либо Древний Домен будет стерт с лица земли.
Посланник Гигантской Обезьяны проворчал:
— Хм, Байдзэ, по-моему, Древний Домен не так страшен, как ты малюешь. Мы здесь уже давно, а ни один Боевой Святой Девятой Ступени так и не показался. Если мы нанесем решающий удар, то, возможно, сумеем поглотить добрую половину их земель.
— Если вы верите мне, — твердо произнес Посланник-Овца, — то делайте, как я говорю. Если мы слишком сильно на них надавим, то не только лишимся шанса на квоты в Древнее Секретное Царство, но и сами можем пострадать. Насколько мне известно, в Городе Боевых Святых больше десяти Старейшин Девятой Ступени. Обычно они не покидают свои клановые земли, пребывая в уединении, но если Древний Домен окажется на грани гибели, они непременно явятся на зов.
Трехглавый Драконий Посланник вскинул брови:
— И сколько нам так топтаться? Внизу гибнут Всепроникающие Демонические Боги, это же наша элита. Моё сердце обливается кровью, глядя на это.
— Ждите. Ждите, пока не появятся высокопоставленные чины Гу Юя, те, кто вправе распоряжаться квотами.
— А если они не придут? — Спросил Посланник Гигантской Обезьяны.
Посланник-Овца взглянул на него:
— Тогда мы сокрушим эту заставу, и ты, Почтенный Обезьян, наешься вволю.
Гигантская обезьяна оскалилась, обнажая неестественно длинные и острые клыки:
— Хорошо, я согласен. Назначим срок на полночь. Байдзэ, если к тому времени те, о ком ты говорил, не явятся – не вини меня, старую обезьяну, за то, что я начну набивать брюхо человечиной…
…
На стенах Второй Заставы Тонгуань стоял удушливый запах: демоническая кровь смешалась с человеческой. Под натиском полчищ нечисти силы защитников неуклонно таяли.
Спустя несколько часов даже на Воинов Одной и Двух Звезд надели духовные доспехи и вывели их на стены для обороны.
Комендант – Боевой Святой с ампутированной рукой, бледный как полотно, обратился к строю:
— Братья, вы сами видите, в каком мы положении! Треснувшие камни стен, запекшаяся кровь – это плоть и кровь наших павших товарищей! Если бы у нас не осталось людей, я бы не погнал вас сюда. Сейчас только от того, устоим ли мы, зависят ваши жизни и жизни ваших семей. Если застава падет, нечисть хлынет внутрь как приливная волна, и тогда всех нас просто сожрут.
Едва он закончил, как один молодой воин выкрикнул:
— Старший, не нужно лишних слов! Мы будем стоять до конца! Жить и умирать – только вместе с вами!
— Хорошо… Если выживем, Префектура Тонгуань не поскупится на награды…
В этот миг комендант вскинул голову. Там, в тылу, со стороны заставы, одна за другой в небо взмывали вспышки света, стремительно приближаясь.
Глаза его мгновенно покраснели, и он радостно вскрикнул:
— Смотрите! К нам идет подмога!
— Наместник Первой Заставы Тонг, Фу Фэн, прибыл на помощь!
Фу Фэн высоко поднял артефакт Первой Заставы Тонг. Золотое Сияние вспыхнуло, и фантом крепостной стены длиной в сотни чжанов обрушился вниз, вминая низших королей-демонов в землю, превращая их в кровавое месиво.
— Ха-ха, и мы здесь!
Цянь Саньлян, Лэй Бупин и остальные следовали за ним по пятам, водружая Сокровища Заставы на крепостные стены.
Как Наместники Застав они, возможно, не обладали выдающейся личной силой, но мощь Сокровищ Заставы в их руках была поразительной. Одним ударом они обращали в пепел полчища королей-демонов, карабкавшихся на стены, чтобы обгладывать кости павших воинов.
Следом прибыли Хуан Сюань, Гай Дуаньцзянь, Ю Холи и другие.
Десять Наместников Застав заняли позиции в разных точках Второй Заставы Тонгуань. Они воздели свои артефакты, и те слились в единую ослепительную золотую линию, сдерживая черную лавину демонического войска.
Издалека казалось, будто бурлящий черный поток нечисти наткнулся на непреодолимую золотую нить.
— Наконец-то… Наконец-то вы пришли, — шептали многие защитники. Слезы наворачивались на глаза: Префектура Тонгуань не бросила их на произвол судьбы.
Высоко в небе несколько фигур Боевых Святых Восьмой Ступени также вступили в бой, мгновенно сразив двух опасных Всепроникающих Демонических Богов.
Цзы Шаньшуй обернулась и увидела, что это Юй Е прибыл вместе с несколькими Старейшинами Восьмой Ступени из Города Боевых Святых.
— Друзья, подмога здесь! В контратаку! — Скомандовала она.
— Убить их!
Старейшины Восьмой Ступени, которых до этого теснили враги, яростно взревели и начали вместе с Юй Е и остальными истреблять демонических богов.
В разгаре битвы Цзы Шаньшуй передала голос Юй Е:
— Старина Юй, зачем ты привел сюда всех Наместников Застав? А если нечисть нападет на другие рубежи?
— Высший Домен Демонов начал масштабное вторжение, — объяснил Юй Е. — От Заместителя Главы Уши нет вестей. Если мы не объединим мощь Двенадцати Застав Тонг, как нам устоять? К тому же, я оставил опытных ветеранов охранять соответствующие заставы, так что за их безопасность можно не волноваться.
— Это хорошо. А где основные силы из Города Боевых Святых?
— Прародительница, узнав о критическом положении на Второй Заставе, всё еще пытается убедить Старейшин Девятой Ступени из разных кланов выступить и усмирить Посланников. Возможно, они уже в пути.
Услышав это, Цзы Шаньшуй нахмурилась:
— В такой момент, когда враг на пороге, неужели ни один Старейшина Девятой Ступени не желает показаться?
— Трудно это, — вздохнул Юй Е. — Эти старики не сдвинутся с места, пока не увидят выгоды. К тому же Почтенного Святого и Заместителя Главы Уши нет, а Глава Префектуры в уединении… Некому на них надавить.
— Проклятье! Будь я на месте Почтенного Святого, я бы давно разогнала эти воинские кланы. Они – настоящая опухоль на теле Древнего Домена!
Юй Е лишь снова вздохнул:
— Эх… Оставь эти речи для меня.
— А что Вице-Префект Цинь и Цю Хэмин?
— Брат Цинь тоже в пути. А что до Старины Цю… от него уже несколько дней нет новостей. Брат Цинь говорил, что он, возможно, занят созданием какого-то духовного сокровища и даже не знает о нападении на Вторую Заставу.
Цзы Шаньшуй едва сдерживала гнев:
— Правду говорят, наша Префектура Тонгуань – сущий песок. На нас напал Высший Домен Демонов, а руководство даже не может собраться вовремя…
Юй Е, не желая слушать жалобы женщины, перебил её:
— Ладно, сейчас главное – отбросить эту волну нечисти…
Благодаря поддержке Юй Е, Боевых Святых и Наместников Застав, демоническое войско понесло тяжелые потери. Вскоре в тылу врага раздался громовой драконий рык, и полчища демонов начали отступать подобно отливу. Несколько десятков Всепроникающих Демонических Богов также поспешно отошли, прекратив схватку со Старейшинами.
Израненные Боевые Святые Восьмой Ступени с облегчением выдохнули:
— Наконец-то затишье… Хорошо, что подмога из Префектуры подоспела вовремя.
— Вице-Префект Юй, благодарю! Если бы вы опоздали еще на полчаса, нам бы пришлось идти на верную смерть!
Видя благодарность в глазах людей, Юй Е скромно сложил руки:
— Это ваша самоотверженность в битве с тварями вызывает моё искреннее восхищение!
Тем временем Цзы Шаньшуй принялась за подсчет потерь.
Защитники Второй Заставы были практически истреблены: в строю осталось лишь около тысячи раненых. Если бы не своевременное появление десяти Наместников Застав, стены крепости наверняка пали бы под натиском королей-демонов.
Среди Боевых Святых ниже Восьмой Ступени также было много павших.
Что касается Восьмой Ступени – погибло еще двое.
Осознав масштаб потерь, Старейшина Цю вздохнул:
— Хотя Вице-Префект Юй и привел подкрепление, я вижу, что Высший Домен Демонов еще не ввел в бой свои основные силы. У них в запасе целая армия и множество Всепроникающих Демонических Богов. Если битва продолжится в том же духе, боюсь, мы не удержим заставу.
— Где же помощь из Города Боевых Святых? — Спросил один из Боевых Святых.
Юй Е ответил:
— Прародительница уже в пути.
— Прародительница? А где Почтенный Святой? И когда прибудет Заместитель Главы Уши?
Некоторые Старейшины Восьмой Ступени наконец почуяли неладное: битва в самом разгаре, а двух главных лиц Древнего Домена нигде не видно.
Юй Е замялся:
— Это…
Он понимал, что горькая правда может окончательно подорвать боевой дух. Но разве можно было провести таких прожженных стариков, как присутствующие здесь Старейшины?
Цзы Шаньшуй пришлось взять слово:
— Я отвечу. Почтенный Святой и Заместитель Главы Уши покинули Древний Домен несколько дней назад. Мы не можем с ними связаться.
— Что?! Оба сразу? А Глава Префектуры?
— Он в глубоком уединении, вы и сами это знаете.
— Значит ли это, что у нас не будет поддержки Боевых Святых Девятой Ступени?
Юй Е попытался возразить:
— Не обязательно. Прародительница в Городе Боевых Святых убеждает глав кланов. Быть может, они придут на помощь.
Один из вольных Старейшин Восьмой Ступени усмехнулся:
— Вице-Префект Юй, я не из воинского клана, но нрав этих стариков знаю хорошо. Вы действительно верите, что они явятся вовремя?
— Это… — Юй Е опустил взгляд. — Я не могу этого гарантировать.