Глава 524: «Ожесточенное сражение»
В Деревне Древнего Омута Линь И, получив известие о вторжении, не бросился сразу на помощь. Первым делом он переправил Гу Чэнху, Гу Маня и остальных в Мир Духовной Лианы, после чего, использовав код активации, вернулся на Лазурную Звезду.
Для Гу Чэнху, Гу Маня и Тянь Сяое мир Нисшедших был в диковинку, они взирали на него с благоговейным трепетом. Но времени на экскурсии не было: Линь И поручил Цзян Ханьсюэ и Сяо Гуайшоу помочь им освоиться с правилами жизни в этом мире.
Сам же он принялся искать в городе Линьхэ следы Колдуна и Провидицы, а также пытался связаться через нефритовую табличку с Уши. Однако те, похоже, уже покинули планету – ответа не последовало.
Делать было нечего. Линь И пришлось возвращаться в Мир Апокалипсиса, намереваясь в одиночку лететь ко Второй Заставе.
Едва оказавшись «в сети», он увидел в общем канале таблички несколько тревожных сообщений от Цзы Шаньшуй.
— Братья, мне срочно нужно подкрепление! — Взывал ее голос. — Против нас выставлено больше сотни Всепроникающих Демонических Богов. Несколько часов назад Наместник Второй Заставы Гань Сюань пал в бою…
Гань Сюань погиб?
Линь И нахмурился. Хотя они и были врагами, известие о том, что Гань Сюань принял смерть, защищая границы от демонов, и от него не осталось даже костей, вызвало у него невольное уважение.
К тому же гибель Наместника Заставы – событие неслыханное для Древнего Домена за последние десятки тысяч лет. Похоже, на этот раз Высший Домен Демонов настроен предельно серьезно.
Голос Цзы Шаньшуй, ставший слабым и хриплым от усталости, продолжал:
— Натиск немного ослаб. Со мной осталось тринадцать Боевых Святых Восьмого Царства, но каждый ранен… При этом демонические боги ранга Посланников еще даже не показывались. Я уверена, у этой атаки есть какая-то тайная цель…
— Думаю, Вторая Застава падет максимум через полдня. Если успеете прийти на помощь до этого времени – хорошо. Если нет – не рискуйте, собирайте силы для контрнаступления в глубине домена…
— Но я, Цзы Шаньшуй, буду стоять здесь до конца!
В общем чате пока отозвался лишь Юй Е, заместитель с западных рубежей:
— Не волнуйтесь, госпожа Цзы. Я уже собираю все силы Префектуры Тонгуань и прибуду в течение полудня. Держитесь! Прародительница тоже уже в пути.
Ответа от Цю Хэмина, заместителя с юга, не было. Линь И предположил, что тот все еще занят созданием чего-то из Скрытого Ветра, добытого в пещере, и находится в глубокой медитации.
Но одной лишь помощи Юй Е могло оказаться недостаточно.
Подумав об этом, Линь И написал:
— Я тоже в пути. Пожалуйста, держитесь, госпожа Вице-Префект.
Тем временем у Второй Заставы демоны временно отступили. Подножие стен было буквально завалено их трупами, а едкий запах крови, пропитавшей камни, под лучами солнца становился невыносимым.
Разорванное знамя заставы бессильно полоскалось на ветру. Некогда яркое полотнище теперь зияло дырами от когтей и подпалинами от демонического огня, а герб города на нем было почти не разобрать.
Под флагштоком лежало несколько изувеченных тел защитников. Доспехи разбиты, конечности вывернуты под неестественными углами – зрелище было по-настоящему жутким.
— Наконец-то отошли…
Мастера Седьмой Ступени, поддерживая друг друга, спускались с полуразрушенных стен.
Оставшиеся солдаты с отрешенными лицами собирали останки товарищей. Впрочем, целых тел было мало – большинство павших были растерзаны или съедены.
Цзы Шаньшуй выглядела жалко: вся в демонической крови, ее доспехи покрыты глубокими трещинами и сколами. Но ей было не до отдыха – она тут же созвала комендантов, чтобы узнать о потерях.
— Госпожа Вице-Префект, — начал один из них, — из тринадцати тысяч воинов гарнизона погибло более шести тысяч. Около четырехсот числятся пропавшими. Один из комендантов пал, и… Наместник Гань тоже погиб.
Услышав о потере более чем половины личного состава, Цзы Шаньшуй надолго замолчала. Наконец она произнесла:
— Гань Сюань проявил себя достойно. Он настоящий сын семьи Гань. И вы все тоже сражались храбро.
Коменданты лишь тяжело вздыхали. Они видели, как Гань Сюань в одиночку бросился на демонического бога, прорвавшегося на стену, давая солдатам шанс отступить.
Возможно, раньше они и недолюбливали этого выскочку из влиятельного клана, но после этой битвы в их сердцах осталось лишь глубокое почтение. Впрочем, мертвым оно уже было ни к чему.
— А что среди призванных мастеров? — Спросила она.
Старейшина Цю ответил:
— Из тридцати двух мастеров Седьмой Ступени мы потеряли шестерых. Среди Праотцов Восьмой Ступени тоже потери – двое погибли…
— Двое? — Поразился один из Боевых Святых. — В летописях сказано, что в прошлый раз, когда демоны нападали, не погиб ни один Праотец нашего уровня.
— В этот раз они напали внезапно, воспользовавшись отсутствием высшего руководства префектуры, — возразил другой. — Иначе помощь пришла бы куда раньше.
— Все дело в количестве этих тварей. Они вцепляются в нас, как бешеные псы. Если бы не они, мы бы этих низших демонов выкашивали тысячами.
Тайшан Чжоу из семьи Тайшан вставил свое слово:
— Я считаю, во всем виновата Префектура Тонгуань!
Поймав на себе взгляды остальных, он продолжил:
— Мало того что главы нет на месте, так еще и заместителя центрального округа не найти. Будь они здесь, разве посмели бы эти твари так наглеть?
Было очевидно: он пытается переложить вину за неудачи на руководство.
Цзы Шаньшуй глубоко вздохнула. Вина за прорыв демона на стену и гибель солдат лежала целиком на Тайшан Чжоу, и то, что этот старик теперь пытается обвинить других, было верхом подлости.
Но ради общего дела она не стала разоблачать его при всех, лишь сухо бросила:
— Демоны скоро нападут снова. Не забывайте о своих клятвах: мы стоим насмерть.
Старейшина Цю стиснул зубы:
— Хорошо. Смерть или победа!
— Если вы, молодежь, не боитесь, то и нам, старикам, прожившим сотни лет, отступать не к лицу! Будем стоять вместе с Тонгуань!
— Я тоже остаюсь!
Когда все Боевые Святые высказались в поддержку, Тайшан Чжоу пришлось нехотя присоединиться к ним.
В этот момент Цзы Шаньшуй пристально посмотрела на него:
— Брат Тайшан, я слышала, ваш род не выносит нечисть, а ваша Область Млечного Пути в сочетании с методом меча способна косить демонов тысячами. Думаю, в следующий раз именно вам стоит доверить самое ответственное направление обороны.
Лицо Тайшан Чжоу перекосило. Она хочет выставить его в самый первый ряд?! Какая мстительная женщина!
— Я…
Он не успел возразить, как остальные Праотцы тут же подхватили:
— Брат Тайшан справится, в его роду никогда не было слабаков!
— И то верно! Говорят, первый предок семьи Тайшан поклялся истребить всех демонов в поднебесной. Тайшан Чжоу – гордость своего рода, он наверняка пойдет в первых рядах!
Видя, что его буквально зажаривают на костре собственного тщеславия, старик кипел от ярости, но возразить не мог. Если он сейчас откажется убивать демонов, по возвращении в клан его собственный Праотец Девятого Царства пришибет его одной ладонью за позор.
Для семьи Тайшан честь была превыше всего. Их доктрина истребления демонов была основой их могущества.
— Ладно! — Выплюнул он. — Раз вы так просите, я возьму на себя авангард!
Цзы Шаньшуй мазнула по нему взглядом и передала мысленно:
— Надеюсь, на этот раз обойдется без дезертирства. Иначе мое копье может случайно попробовать крови своих же.
Тайшан Чжоу лишь огрызнулся:
— Не беспокойся, старик еще ценит свое лицо. Но когда все закончится, префектуре придется ответить за свою халатность!
Едва прошел час отдыха, как началась вторая волна штурма. Над стенами взвился черный дым, загремели барабаны. У подножия тысячефутовых стен вновь забурлило море монстров.
На этот раз атака была куда слаженнее: тяжелые низшие демоны шли впереди, а те, кто владел магией или дальним боем, прикрывали их сзади.
В небе застыли десятки демонических богов. Их ауры сплетались, скрывая небо и мешая высшим мастерам заставы контратаковать.
— За мной! Смерть врагам!
Цзы Шаньшуй снова первой бросилась в гущу врагов. Ее Реальное Пространство развернулось, наполняя воздух жаждой крови и многократно усиливая каждый удар копья.
Несколько демонических богов слаженно атаковали ее, противопоставляя свои домены ее области.
— Убейте эту бабу! Сегодня мы ее загрызем! Чур, голова моя!
— А тело – мне!
— Тьфу на вас, мне хватит и ее рук с ногами…
Цзы Шаньшуй лишь ледяно усмехнулась:
— Хотите полакомиться? Сначала отдайте свои жизни!
В другой стороне остальные Праотцы и два десятка мастеров Седьмой Ступени сошлись со своими противниками. Но на этот раз демонических богов было куда больше, и с первых же секунд многие Боевые Святые оказались в трудном положении.
Некоторых Праотцов преследовали сразу по пять-шесть монстров, не давая даже вздохнуть. Ранги демонов отличались от человеческих: даже самый слабый из тех, кто мог летать, был не слабее мастера Седьмой Ступени. А те, кто стоял во главе этой армады, не уступали в силе Пятикоготному Темному Дракону.
Пока в небе кипела битва не на жизнь, а на смерть, Тайшан Чжоу на стене сражался на удивление успешно. Он затаился среди солдат и, когда демоны подобрались вплотную, внезапно раскрыл свою силу.
За считанные мгновения он развернул область «Млечного Пути» и, используя Метод Меча Падающей Галактики, очистил от нечисти пространство на десятки ли вокруг, чем несказанно помог гарнизону.
Увидев это, демонические боги в небе принялись изрыгать проклятия:
— Подлый человечишка! Нарушаешь правила, истребляешь слабых!
Боевые Святые лишь огрызались в ответ:
— Хватит скулить! Ваши твари делали то же самое, так что не вам говорить о правилах!