Глава 517: «Легкое подавление»
Профессор с крючковатым носом выхватил из-под складок своей просторной мантии великолепный, потемневший от времени жезл, навершие которого венчал крупный драгоценный камень. Он уже собирался нараспев произнести слова заклинания, как вдруг из самой пустоты возникла исполинская рука и бесцеремонно вырвала артефакт.
— Кто здесь?!
Профессор пришел в неописуемый ужас. Его мантия вспыхнула призрачным светом: он отчаянно пытался дематериализоваться и раствориться в тенях.
Но Линь И, подбрасывая в руке трофейный жезл, возник прямо перед ним. Он опустил палец на правое плечо мага, придавив того к месту с нечеловеческой силой.
— Не дергайся. Еще одно движение – и жизнь твоя тебе больше не принадлежит.
Стоило пальцу Линь И коснуться его, как в голове у профессора все помутилось. Его Ментальная Сила напрочь отказывалась повиноваться, и он не мог применить ни одно Жреческое Искусство.
Осознав, что противник ему не по зубам, профессор поспешил представиться:
— Я – профессор-колдун из Академии Черных Шляп Южного Региона. Вы ведь… господин из Древнего Домена?
— Академия Черных Шляп? Впервые слышу, — Линь И равнодушно пожал плечами. — И каков же уровень вашего ректора? Неужели Шестая Звезда Профессии?
— Полноте вам шутить, господин, — засуетился профессор. — Колдун Пяти Звезд – это уже предел, а Шестая Звезда – это уровень Легендарного Колдуна. Все они давным-давно исчезли из Южного Региона. Сейчас сильнейшие мастера у нас – лишь пиковые Колдуны Пяти Звезд.
Линь И прищурился:
— Ты ведь тоже Колдун Пяти Звезд. Велика ли пропасть между тобой и лучшими из них?
— Нас и сравнивать нельзя! Я едва достиг пятого уровня. Моя Ментальная Сила, знания и магический арсенал и близко не стоят рядом с их мощью. К тому же у тех господ есть свои Башни Колдунов, а у меня – нет.
— Башни Колдунов? — Линь И понимающе кивнул.
В Профессии Колдуна наличие собственной башни делило практиков на два совершенно разных лагеря. Полнофункциональная Башня Колдуна была заветной мечтой каждого мага.
Она служила не только для разработки новых заклинаний и помощи в культивации, но и была мощнейшим бастионом в бою.
Древний Домен не раз сталкивался в битвах с Южным Регионом. И хотя те времена канули в лету, в Хранилище Писаний Префектуры Тонгуань сохранились записи: если Воин встретит Колдуна того же уровня, то в ближнем бою он разделается с ним без труда.
Однако если у Колдуна есть Башня, то Воину, если он не в составе целой толпы, лучше бежать без оглядки.
История знала примеры, когда даже старейшины восьмой ступени, владеющие Реальным Пространством, находили свою погибель под стенами таких башен.
— Что ж, неплохо. По крайней мере, ты не лгал, — Линь И убрал руку с его плеча. — А теперь расскажи, зачем ты здесь. Что такого ценного было у этого Оттофа?
— Это… — Профессор замялся, не зная, стоит ли выдавать секреты академии.
— Я даю тебе шанс, — холодно произнес Линь И. — Жить тебе или умереть – зависит только от твоей искренности.
— …Я все скажу! — Выпалил тот. — Оттоф украл из нашей академии особую древнюю карту. Она указывает путь к сокровищу, сокрытому в самом сердце Древнего Секретного Царства.
Линь И заинтересованно приподнял бровь.
— Оставим пока вопрос о подлинности карты. Откуда у вашей академии вообще взялись чертежи Древнего Секретного Царства?
— Десятки тысяч лет назад в нашей Академии Черных Шляп был выдающийся Колдун Пяти Звезд. Он и оставил эту карту.
Линь И нахмурился:
— Сейчас Древний Домен перекрыл все проходы к Секретному Царству. Даже если вы вернете карту, какой в ней смысл?
— Господин, вы, верно, не знаете… Несколько месяцев назад в Южном Регионе появился некий господин по имени Уши. Он заключил договор с величайшими Колдунами Пяти Звезд, владеющими Башнями. Сказал, что когда сердце Секретного Царства откроется, он выделит Южному Региону десять мест. Поэтому для некоторых высокопоставленных особ эта карта важнее жизни.
— Уши? Ты уверен, что его звали именно так?
Линь И не ожидал, что его непутевый учитель начал планировать дела, связанные с Секретным Царством, так давно.
И знал ли Почтенный Святой о его сделках с Южным Регионом?
— Да, господин, его звали Уши, — профессор на мгновение задумался. — Я даже видел его со спины… Если хотите, я могу спроецировать свои воспоминания.
— Не нужно. Просто воскреси эту картину в памяти и смотри мне в глаза.
Линь И не привык доверять чужим иллюзиям – он верил только тому, что видел сам.
Профессор поднял голову и невольно встретился с ним взглядом.
В то же мгновение в сознание Линь И хлынули образы.
Он увидел шпили Академии Черных Шляп и фигуру в золотых одеждах, от которой исходила пугающая мощь. Человек взмыл в небо и исчез в облаках.
«Действительно, это спина моего непутевого учителя, – изумился Линь И. – …Облик можно подделать, но эту ауру – никогда».
«Но если это было несколько месяцев назад, значит, Мастер Уши уже тогда прорвался на Девятую Стадию Боевого Святого!»
«Старый интриган… Как же глубоко он прятался…»
— Господин, — не выдержал профессор, прервав его раздумья. — Я рассказал все, что знал. Могу ли я теперь уйти?
Линь И усмехнулся:
— Ты ведь тоже Колдун Пяти Звезд, а я – Боевой Святой пятого уровня. Неужели у тебя даже мысли не возникло дать мне отпор?
— Не смею. Вы смогли подобраться ко мне незамеченным – значит, уже давно овладели Областью. Я вам не ровня.
Линь И похлопал его по плечу:
— А у тебя есть самообладание. Даже если бы я захотел убить тебя сейчас, у меня нет на то причин.
Профессор заметно занервничал и, немного подумав, добавил:
— Господин, на самом деле я давно мечтал попасть в Древний Домен. Если у вас будут поручения, я готов беспрекословно повиноваться.
— Посмотрим. А пока возвращаемся, кое-кто там уже заждался.
Схватив профессора за плечо, Линь И вспыхнул и в одно мгновение перенесся во двор представительства Деревни Древнего Омута в Городе Небесной Воды.
Двор был полон людей.
Помимо трех старейшин деревни, здесь собрались Гу Чэнху, Гу Лехай, Лаосы и другие. Не обошлось и без верхушки города: здесь были Городской Лорд Тянь Мохань, Тянь Ухэ и Тянь Синь.
Все они примчались, едва прослышав о возвращении Линь И.
Однако когда Гу Тяньсюэ вернулась, ведя за собой четырех молодых колдунов, атмосфера во дворе стала несколько натянутой.
Тянь Мохань, пришедший вместе с дочерью, выглядел особенно мрачным.
Женщина, прибывшая с Линь И, превосходила его дочь и красотой, и статью, а уж Ступень Пути Воина у нее была такова, что он даже не мог прощупать ее дно.
«Неужели Линь И за время странствий уже нашел себе суженую? Что же тогда делать моей дочери? Неужели идти в младшие жены?» – терзался он сомнениями.
Лаосы и остальные, видя назревающую сцену «две женщины на одного мужа», откровенно злорадствовали. Лаосы так и вовсе расплылся в улыбке до самых ушей.
Ему было чертовски интересно посмотреть, как Линь И выпутается из этой ситуации.
А старейшина Гу Хэ, узнав, что Гу Тяньсюэ не только носит фамилию Гу, но и обладает кристально-чистыми лазурными глазами, принялся задумчиво теребить бороду, словно припоминая нечто из древних записей.
Линь И обвел взглядом присутствующих и улыбнулся:
— Все в сборе, вот и славно. Не придется искать каждого по отдельности. Городской Лорд, брат Ухэ, тут старые знакомые по вам соскучились. Встречайте.
Он взмахнул рукой, и перед ними предстали старый лорд Тянь Уин и У Цю.
— Отец?!
— Старший брат?!
Увидев их, Тянь Мохань и Тянь Ухэ вмиг позабыли обо всех обидах и бросились навстречу. Даже Тянь Синь перестала коситься на Гу Тяньсюэ – ее потащили знакомиться с дедом, которого она никогда прежде не видела.
— Что ж, пусть пообщаются, а мы пройдем в дом и поговорим, — сказал Линь И.
Он взял Гу Тяньсюэ за руку и повел ее внутрь, всем своим видом показывая ее статус.