Глава 509: «Застава Тонг повреждена»
Услышав предостерегающий крик, переданный магией голоса, Кунь Чанкун резко обернулся и обнаружил, что за его спиной неведомо когда возник призрачный силуэт.
Плохо дело!
Странная тень двигалась настолько стремительно, что он попросту не успевал среагировать.
В тот самый миг, когда голова Кунь Чанкуна едва не разлетелась вдребезги, Сокровище Двенадцатой Заставы Тонгуань, оставленное ему Линь И для защиты, отозвалось низким гулом. Вспыхнув ослепительным светом, артефакт заслонил практика собой.
Дон!
Мощная вибрация разошлась во все стороны, а звук, подобный удару в гигантский колокол, разнесся между небом и землей.
Мгновение спустя сияние Сокровища Заставы мгновенно потускнело. Дух артефакта издал жалобный стон, и само сокровище, отброшенное сокрушительным ударом, улетело прочь, подобно падающей звезде.
Воспользовавшись этой заминкой, Кунь Чанкун применил технику сжатия земли и в один прыжок вернулся к Линь И и остальным.
— Ох! Ужас какой… — Кунь Чанкун все еще не мог прийти в себя от пережитого страха. — …Я ведь совершенно не почувствовал врага. Благодарю, Вице-Префект Цинь. Если бы не твое Высшее Сокровище, сложил бы я там голову.
Он перевел дух и с глубокой признательностью посмотрел на Линь И.
— Пустое, — ответил Линь И, призывая артефакт обратно. — …Брат Кунь, что же ты там все-таки обнаружил?
Пока он спрашивал, сокровище вернулось в его руки. На поверхности заставы красовался четкий и глубокий отпечаток ладони.
Края отпечатка были идеально ровными, каждая линия узора просматривалась до мельчайших деталей. Удар ушел вглубь железной печи на несколько цуней, отчего у Линь И защемило сердце.
В ближайшее время использовать Двенадцатую Заставу Тонгуань он явно не сможет.
Впрочем, куда больше его беспокоило другое: что это за странная тень, способная одним ударом так изуродовать его сокровище?
В это же время на Двенадцатой Заставе Тонгуань, расположенной на самой границе Древнего Домена, тысячефутовая стена внезапно содрогнулась. Кирпичи и камни посыпались вниз, а на кладке проявился гигантский отпечаток ладони.
Увидев это, комендант Янь Цян пришел в неописуемый ужас и поспешил доложить о случившемся Святому Дубу, который нес здесь стражу.
Дубу Шэн прибыл верхом на мече, его серебряные волосы развевались на ветру. Осмотрев огромный след на стене, он нахмурился:
— Вас это не касается. Скорее всего, что-то случилось с Сокровищем Заставы, которое находится у Наместника Циня. Дух стены и сокровище связаны незримыми узами…
…
В глубинах Пещеры Черной Бездны, внутри Малого Мира, созданного силой Цянькунь, воцарилась тяжелая тишина. Лица присутствующих были мрачны: недавний шум заставил бесчисленных чудовищ вырваться из-под земли.
Великая Земля содрогалась в мощных конвульсиях. Глухой рокот, доносившийся из самых недр, напоминал раскаты тысячи громов.
Ровная прежде поверхность будто бы перемешивалась невидимой гигантской рукой. Трещины стремительно разбегались во все стороны, сплетаясь в жуткую паутину.
И в следующий миг со всех сторон, стряхивая с себя каменную крошку, с ревом начали вылезать жабьи вши-мутанты.
Их тела были покрыты чешуей, черной как смоль, которая в полумраке подземелья отливала холодным блеском. Твари непрестанно вращали красными глазами, осматривая окрестности.
Кунь Чанкун нахмурился:
— Много, их слишком много! Похоже, мы переполошили всю нечисть в подземных слоях.
Цинь Цюнъи, прислушиваясь к частоте вибраций земли, испуганно прошептала:
— Как минимум сто двадцать три тысячи… Это только те, кого я могу почувствовать!
Видя, что монстры лишь бродят кругами, Цянь Уцзян вздохнул с облегчением:
— Хорошо, что Вице-Префект Цинь владеет силой «Цянькунь». Даже если твари окончательно взбесятся, им нас не найти.
— Плохо дело. Посмотрите туда! Похоже, тот силуэт, что напал на меня, все еще на алтаре! — Кунь Чанкун внезапно указал вперед.
Там, на восемнадцатом ярусе Жертвенника Адского Огня, стоял фантом с размытым лицом и смотрел прямо в их сторону.
Всех охватило странное беспокойство: хотя черты существа были неразличимы, его взгляд пробирал до костей.
Казалось, будто хищник пристально наблюдает за своей добычей.
Чжао Уди обернулся к спутнику:
— Кунь Чанкун, что именно ты нашел на алтаре?
— Пергаментный свиток. Письмена на нем мне совершенно незнакомы. Он почти рассыпался в прах, поэтому я запечатал его своей силой. Желаете взглянуть?
С этими словами Кунь Чанкун достал свиток, окутанный защитным слоем Области «Кунь-Земля».
Чжао Уди бегло осмотрел находку и передал ее Цянь Уцзяну:
— Это жреческие знаки. Я их не знаю.
Цянь Уцзян, изучив пергамент, тоже покачал головой:
— Слишком древние. Это самое начало жреческой письменности, я таких никогда не видел.
— Дайте мне посмотреть, — Линь И взял пергамент, и брови его поползли вверх.
Когда-то он учился у старосты Гу Тяньцы некоторым древним наречиям, и сейчас эти знаки показались ему до боли знакомыми.
Пока они изучали свиток, странный силуэт на вершине алтаря начал медленно спускаться.
Топ! Топ!
Звук шагов по каменным ступеням эхом разносился в тишине. С каждым пройденным ярусом блуждающий адский огонь с сухим свистом исчезал, втягиваясь в тело призрачной фигуры.
Когда существо ступило на твердую почву, его тело уже было сплошь покрыто призрачными ликами из адского пламени. Но важнее было то, что черты его лица наконец обрели плотность. Теперь оно на треть напоминало Кунь Чанкуна, а в остальном походило на Цзинь Хуна, Святого Яньму и даже на Старейшину Восьмой Ступени из семьи Тайшан.
У Кунь Чанкуна кожа покрылась мурашками:
— Что это еще за чертовщина?!
Внезапно монстр оскалился и провел рукой по горлу, делая недвусмысленный жест. В то же мгновение бесчисленные жабьи вши-мутанты будто что-то почуяли и лавиной бросились в сторону Малого Мира Пустоты, где прятались Линь И и его спутники.
— Беда! Эта штука умеет управлять тварями! С таким проводником нам не спрятаться!
В мгновение ока плотные ряды жабьих вшей заполонили все свободное пространство вокруг алтаря.
— Я возьму их на себя! — Чжао Уди, чей взгляд пылал решимостью, шагнул вперед.
Его аура стремительно росла. Оружие из короба за его спиной со свистом вылетало наружу, превращаясь в росчерки света. Словно стрелы, сорвавшиеся с тетивы, клинки первыми врезались в гущу монстров, наступающих со всех сторон.
Дух резни, исходящий от его арсенала, заполнил все пространство.
Вжих!
Ярко-синий длинный меч, несущий в себе запредельную волю клинка, холодным блеском прошил насквозь больше десятка тварей. Черный меч Глубинного Ветра, увеличившись до сотни чжанов, обрушился сверху – земля содрогнулась, и всё, чего коснулась его мощь, превратилось в пыль. Серебряный кнут с резким свистом описал в воздухе дугу, вспарывая плоть врагов. Несколько мелких жабьих вшей попытались уклониться, но плеть захлестнула их, мгновенно измельчив в кровавый туман…
Каждое из десяти с лишним орудий Чжао Уди было неостановимо, кося монстров целыми толпами.
Цянь Уцзян и Кунь Чанкун не удержались от похвалы:
— Брат Чжао, мастерски!
Однако Чжао Уди лишь нахмурился, не разделяя их восторга:
— Будьте осторожны. Эти твари вдвое сильнее тех, что мы видели снаружи Долины Сокровищ Глубинного Ветра. И защита их тел, и скорость – всё на ином уровне.
— Хорошо…
Вслед за ним Цянь Уцзян и Кунь Чанкун тоже покинули пустоту, вступая в битву. Один применял Область «Цянь-Небо», другой – «Кунь-Земля». Действуя сообща, они создали смертельную ловушку: стоило монстрам ворваться в их Реальное Пространство, как их тут же расплющивало мощью двойной Области.