Глава 508: «Жертвенник Адского Огня»
Линь И знал, что Пространство Моря Ци у Боевых Святых невероятно прочно. Даже после смерти хозяина оно сохраняется в течение некоторого времени. Имея на руках Истинную Ци Святого Яньму, он мог попытаться имитировать ее и вскрыть это хранилище. Наверняка те трое успели собрать немало сокровищ, пока спускались.
Он незаметно убрал останки в свое Пространство. Заметив вопросительные взгляды, Линь И пояснил:
— Все же он был одним из нас, практиков Древнего Домена. Когда выберемся, нужно будет похоронить его по-человечески и поставить памятник. Негоже оставлять его здесь.
Спутники согласно кивнули, не заподозрив иного умысла. Они лишь еще раз отметили про себя доброту и внимательность Вице-Префекта Циня.
В этом месте чудовищ не было, так что Линь И забрал кости, не привлекая внимания. Они продолжили путь, то и дело натыкаясь на следы недавней схватки. Похоже, враг гнал Святого Яньму снизу вверх, пока не настиг и не прикончил.
Внезапно Цинь Цюнъи замерла, прислушиваясь к чему-то:
— Плохо дело. Внизу полно тварей.
Линь И удивленно приподнял бровь – его чувства молчали.
— Много? Как далеко они?
— Около трех тысяч метров. Их там легионы, конца-краю не видно. Похоже, мы почти у цели.
Она прижала ладонь к стене пещеры, прикрыла глаза, и вскоре на кончиках ее пальцев заплясали искры Ци, рисуя в воздухе схематичную карту того, что ждало их внизу. Вертикальный колодец сменялся сетью тоннелей, напоминавших переплетенные корни гигантского древа. Их были сотни, и каждый кишел монстрами.
— Так вот что скрывается в глубинах, — пробормотал Кунь Чанкун, потирая подбородок. — Похоже на корень исполинского Всепроникающего Дерева.
— И впрямь похоже, — согласился Цянь Уцзян. — Мы спускались по стволу, а те развилки наверху были ветвями…
— Но мы прошли пятнадцать тысяч метров! Какое дерево может быть таким огромным? И куда делось само дерево?
— Господа, сейчас не время обсуждать ботанику, — перебил их Чжао Уди. — Нам нужно решить, что делать с нечистью. Если нужно прокладывать путь мечом, я готов встать впереди и устроить им кровавую баню.
Он открыл висевший за спиной футляр, и оттуда плавно выплыли десять миниатюрных орудий, окутанных призрачным сиянием. Ножи, мечи, копья, алебарды – каждое из них источало жажду крови. Линь И с интересом оглядел арсенал; его наметанный глаз сразу определил работу великого мастера. Каждое из этих орудий было высшим духовным сокровищем, по качеству не уступающим мощным артефактам. Десять таких предметов по ценности вполне могли сравниться с Полубожественным Артефактом. Чжао Уди оказался на редкость богат.
Цянь Уцзян посмотрел на Линя И:
— Вице-Префект Цинь, каков будет приказ?
Линь И, ставший теперь безоговорочным лидером отряда, немного подумал:
— Судя по всему, эти твари изначально жили на самом дне, но что-то заставило их ломануться наружу. Мы здесь не для того, чтобы истреблять их тысячами, а чтобы найти причину. К тому же мы не знаем, кто убил Яньму – монстр или человек. Тот, кто ломает артефакты руками, невероятно опасен. Поэтому продолжаем скрытное проникновение. Пока есть возможность – не обнаруживаем себя.
— Согласна, — кивнула Цинь Цюнъи. — Осторожность прежде всего.
Ее Область не была предназначена для открытого боя, так что план Линя И ее полностью устраивал. Чжао Уди не стал спорить и легким движением пальцев вернул свои клинки в футляр.
Вскоре они преодолели последние три тысячи метров. Здесь пещера действительно заканчивалась, переходя в колоссальный подземный мир, залитый тусклым светом фосфоресцирующих растений.
— Странно, — Цянь Уцзян огляделся, — я не вижу монстров.
— Они в стенах, под слоем земли, — пояснила Цинь Цюнъи. — Я чувствую их дыхание и едва уловимую вибрацию.
— Хочешь сказать, вся эта почва – сплошной муравейник?
— Именно. Но они в глубокой спячке, в отличие от тех, что лезут на поверхность.
Тут Кунь Чанкун, использующий свою связь с землей, вскрикнул:
— Друзья, глядите туда!
Они свернули в один из боковых проходов и вышли на открытую площадку. Прямо перед ними, среди камней, возвышался восемнадцатиэтажный алтарь-пагода. На каждом его ярусе мерцали огоньки, похожие на жутковатые могильные огни.
— Жертвенник? — Ахнула Цинь Цюнъи. — Похоже на творение человеческих рук.
Цянь Уцзян, слывший знатоком древностей, покачал головой:
— Я никогда не видел ничего подобного в наших хрониках. Не факт, что это построили люди. Хотя… в стародавние времена такие алтари любили возводить Жрецы. Сейчас их профессия почти забыта, крупицы знаний сохранились разве что у Преступного Народа в диких деревнях. Возможно, это наследие тех времен, когда Профессия Жреца процветала на Континенте.
— Но позволь, — возразил Линь И, — Секретное Царство всегда было в руках Домена. Даже если жрецы когда-то были в силе, откуда здесь взяться их постройкам?
— Вице-Префект Цинь, вы, верно, не знаете, — пустился в объяснения Цянь Уцзян, — но в древности входы в это царство были разбросаны повсюду. Говорят, наши предки не раз сражались здесь и со Жрецами, и с Последователями за право владения Силой Неба и Земли…
— Теперь понятно, — кивнул Линь И, и его сомнения развеялись.
— Ну что, осмотрим поближе? — Предложил Кунь Чанкун.
Линь И не чувствовал поблизости того убийцу, что расправился с Яньму, но и рисковать понапрасну не хотел. Раз уж Кунь Чанкун сам вызвался, Линь И кивнул:
— Хорошо, брат Кунь. Твоя связь с землей поможет не разбудить тварей под ногами. Но на всякий случай возьми это для защиты.
Он протянул ему Сокровище Заставы – Двенадцатую Заставу Тонгуань. Кунь Чанкун не стал отказываться и с благодарностью принял артефакт.
— Не волнуйтесь, — бодро усмехнулся он. — Весь путь я почти не приносил пользы, пришло время и мне показать, на что я способен.
Кунь Чанкун шагнул в пустоту, и, используя силу «Кунь-Земли», в несколько прыжков достиг подножия Жертвенника Адского Огня. Как только его фигура скрылась за стенами пагоды, его аура мгновенно исчезла для остальных. Лишь по мелькающим теням в окнах они видели, как он осторожно поднимается с этажа на этаж.
Двигался он быстро и уже через полминуты достиг самой вершины. Там, среди всякого хлама, он что-то нашел и схватил рукой. Но в этот момент сердца тех, кто остался снаружи, пропустили удар.
В холодном свете призрачных огней они увидели, как за спиной Кунь Чанкуна на восемнадцатом этаже внезапно соткался жуткий силуэт. Тень занесла костлявую руку и с оглушительным свистом, от которого содрогнулось пространство, обрушила удар на голову Кунь Чанкуна.
— Брат Кунь, берегись! — В один голос закричали спутники.