Глава 507: «Находки в пещере»
— Ну вот, — не выдержала Цинь Цюнъи. — Эти твари хоть и не жрут энергию, но прекрасно понимают ее ценность. Раз сокровище исчезло, они точно что-то заподозрили. Друзья, вы поступили неосмотрительно…
Кунь Чанкун неловко потер переносицу:
— Моя вина. Будем надеяться, они нас не найдут и уберутся восвояси.
— Эти твари не так глупы, — вставил Цянь Уцзян. — Даже если они уйдут, то могут привести подмогу.
Линь И прищурился:
— Раз так, мы их просто не выпустим.
Он снова топнул ногой, мгновенно перехватывая контроль над пустотой «Цянь-Неба», созданной Цянь Уцзяном. Сила Цянькунь расширилась, точно сеть, втягивая в себя десяток монстров, сбежавшихся на шум. Не успели спутники и глазом моргнуть, как колоссальное давление раздавило Жабих вшей-мутантов в кровавую труху.
Эта холодная решительность и мощь заставили спутников содрогнуться. То, как мастерски Линь И управлял Реальным Пространством, совсем не походило на навыки новичка, только что совершившего прорыв.
Больше всех был потрясен Цянь Уцзян – Линь И отобрал у него контроль над его собственной техникой так легко, что он даже не успел среагировать. В древних свитках семьи Цянь говорилось, что Область «Цянькунь» способна подавлять любые формы Восьми Методов, но одно дело – подавлять, и совсем другое – мгновенно подчинять чужую силу. Это что же получается? Если любой из рода Цянь вздумает напасть на него, это будет похоже на то, как сын замахивается на отца – удар обернется против самого нападающего? Ужасающая перспектива.
Цянь Уцзян решил, что как только они выберутся, он немедленно отправит письмо старейшинам, чтобы те пересмотрели отношение к «Цинь Цзяню». Ссориться с ним – значит накликать на семью беду. Ведь даже если их Праотец тоже владеет «Цянь-Небом», он достиг девятого царства иным путем, не через истинный Цянькунь.
Покончив с монстрами, Линь И спокойно произнес:
— Энергию я пока придержу у себя, разделим, когда выберемся.
Никто не возразил. Отряд продолжил спуск. По пути им еще попадались ценные растения, но, наученные горьким опытом, практики больше не заговаривали о добыче. В конце концов, собрать их можно будет и на обратном пути.
Так они стремительно погружались все ниже… Пять тысяч метров… Шесть тысяч… Десять тысяч…
Пещера казалась бездонной. Температура стремительно падала, но этот холод не был просто физическим – он пробирал до самой души, словно на дне их ждало нечто запредельно жуткое.
— Скажите, — внезапно спросил Линь И, — неужели те Старшие Предки, что первыми открыли Древнее Секретное Царство, никогда не исследовали Долину Сокровищ?
— Исследовали, — ответил Цянь Уцзян. — Но все записи об этом давно утрачены.
— Утрачены? Как так?
— В Древнем Домене не раз случались Внутренние Раздоры. В пламени этих войн сгорали целые библиотеки.
Линь И кивнул и больше не расспрашивал. За сотни тысяч лет истории Домена, помимо древней войны с драконами и духами, действительно хватало междоусобных войн. Воинские кланы грызлись за власть, и некоторые семьи из восьмерки Цянькунь просто исчезли, будучи поглощенными более удачливыми соседями.
На глубине пятнадцати тысяч метров Линь И, возглавлявший группу, внезапно остановился. На гладкой стене пещеры виднелись засохшие пятна крови. Судя по брызгам, их занесло сюда мощным порывом Глубинного Ветра снизу. Вполне вероятно, что это была кровь Цзинь Хуна и его спутников. Значит, именно здесь на них напали.
— Будьте осторожны, — предупредил Линь И. — Впереди следы боя.
Спутники подобрались, готовые к схватке. Пройдя еще несколько сотен метров, Линь И нахмурился, заметив нечто странное. К скале были пригвождены белеющие кости, обглоданные дочиста. Прямо в грудную клетку покойника был вбит обломок деревянного посоха.
— Неужели это… Святой Яньму? — Прошептал Цянь Уцзян.
— Как ты узнал? — Спросила Цинь Цюнъи.
— Он был бродячим Боевым Святым, без клана за спиной, но волей случая нашел Наследие одного из древних мастеров восьмой ступени. С тех пор его сила росла как на дрожжах. Он всегда носил с собой посох Яньму, мощный артефакт, известный во всем Секретном Царстве.
Линь И осмотрел обломок, торчащий из стены. Он идеально подходил к той части посоха, которую Линь И подобрал раньше. Но была одна деталь: на дереве отчетливо виднелся черный отпечаток ладони. Судя по всему, Святой Яньму погиб в ближнем бою – кто-то человекоподобный просто переломил его драгоценное оружие голыми руками.
Один кусок посоха улетел наверх вместе с ветром, а второй стал орудием казни. Но что за враг обладал такой чудовищной силой, чтобы ломать артефакты, точно сухие ветки?
Посох Яньму был сделан из редчайшего духовного дерева, превосходящего по прочности многие металлы. Даже самому Линю И пришлось бы приложить немало усилий, чтобы сломать его. К тому же Святой Яньму был мастером восьмой ступени; с его Областью «Му-Дерево» он должен был иметь массу способов спастись. Тот, кто сумел подобраться к нему вплотную и убить мгновенно, скорее всего, обладал силой девятого царства.
Все это время молчавший Чжао Уди, изучив следы, мрачно произнес:
— Господа, боюсь, в этой пещере обитает нечисть, равная по силе Посланникам.
— Посланникам? Но это же уровень девятого царства!
— Мы впятером… сможем ли мы идти дальше?
— Должны смочь, — отрезал Линь И, доставая Громовую Жемчужину Пурпурного Неба. — Если мы повернем назад, даже не увидев врага, как мы оправдаемся перед Прародительницей? Спускаемся дальше, но слушайте мои команды беспрекословно.
Вид Полубожественного Артефакта в руках капитана придал всем уверенности. Мастер Области «Цянькунь» с таким оружием вполне мог потягаться с практиком девятого царства. Однако перед уходом Линь И вспомнил об остатках Истинной Ци Святого Яньму на том обломке, что он нашел ранее.