Глава 492: «Звездный Плод»
Бабушка-Прародительница прекрасно понимала: Тайшан Басин завел шарманку о наградах «Цинь Цзяня» лишь для того, чтобы бросить вызов ее авторитету в Городе Боевых Святых.
Неужели Семья Тайшан возомнила, будто она и Почтенный Святой совсем одряхлели и их можно безнаказанно задирать?
Добровольный отказ Линь И от награды сослужил ей добрую службу.
— Золотые слова, — с улыбкой произнесла она. — Хоть Вице-Префект Цинь и служит в Префектуре Тонгуань, он – достойный ученик, взращенный Уши. Он куда благороднее некоторых личностей, что стоят передо мной и только и знают, что клянчить награды.
При этих словах Тайшан Басин и Чжэнь Сяньгуан заметно помрачнели.
Камешек был брошен явно в их огород.
Надо признать, отповедь Линь И поставила их в крайне неловкое положение.
Тайшан Басин покосился на Линь И и равнодушно бросил:
— Люди гибнут за металл, а птицы за еду. В нашем желании нет ничего зазорного.
— О, я и не смею винить в чем-то уважаемых старейшин ваших семей, — отозвалась Бабушка-Прародительница. — Пусть я всего лишь слабая женщина, но свое слово я всегда держу. Поэтому, Вице-Префект Цинь, не стоит скромничать: твои заслуги не будут перечеркнуты парой пустых фраз. В Городе Боевых Святых найдется чем тебя отблагодарить.
— Что же касается тех, кто рискнет спуститься в Пещеру Черной Бездны, у меня припасена особая награда. Сто лет назад зацвел и принес плоды Звездный Плод. Городу досталось пять созревших плодов. Вот они и станут вашей наградой.
Звездный Плод?
При этом названии глаза многих Старейшинах Восьмой Ступени вспыхнули жадным блеском.
— Бабушка-Прародительница, вы не шутите? Тот, кто спустится в пещеру, получит Звездный Плод?
— Я все еще вправе распоряжаться сокровищами Города! — Усмехнулась она.
— В таком случае, — поспешно выкрикнул Чжэнь Сяньгуан, — я, Чжэнь, готов спуститься и все разузнать!
— И мы готовы, Бабушка-Прародительница!
Линь И тоже был изрядно удивлен.
Звездный Плод! Он и не думал, что она решится выставить такую редкость в качестве приза.
Проводя часы в Хранилище Писаний Префектуры Тонгуань, Линь И не раз встречал упоминания о редчайших сокровищах Древнего Домена.
Звездный Плод относился к духовным плодам высшего, золотого качества.
По легендам, это дерево растет лишь там, где сходятся лучи далеких звезд, и только напитавшись их энергией, оно дает плоды.
У этого плода было два главных свойства.
Первое: он содержал в себе чистейшую Звездную Первородную Сущность, которая не только преображала плоть, но и укрепляла саму Основу практика. Говорили, что Боевой Святой первой сферы, вкусив этот плод, мог мгновенно довести тело до совершенства и перескочить через несколько стадий.
Второе: он продлевал жизнь. Первое употребление плода даровало лишнюю тысячу лет жизни, что делало его самым знаменитым Плодом Долголетия в Древнем Домене.
Именно второе свойство было наиболее желанным для старейшин. Найти способ продлить жизнь не так уж трудно, но артефактов, дарующих сразу целое тысячелетие, существовали считанные единицы.
Впрочем, для самого Линь И эти невероятные свойства не представляли особого интереса.
Его тело и так достигло совершенства, основа была крепче некуда, а зафиксированный талант «Огненное Тело Духовного Кристалла» даровал ему свойство нетленности, что фактически делало его срок жизни бесконечным.
Но Линь И тут же подумал о другом: плод мог стать бесценным подспорьем для Гу Тяньсюэ.
Несмотря на все ресурсы, что он ей давал, она все еще была на первой сфере Боевого Святого. К тому же, для прорыва она использовала Останки предков, из-за чего ее основа была нестабильной.
Звездный Плод не только исправил бы этот изъян, но и позволил бы ей одним махом достичь шести сфер Боевого Святого.
Линь И невольно задумался: уж не специально ли Бабушка-Прародительница достала этот плод именно сейчас?
Он поднял голову и встретился с ее взглядом – тот был полон глубокого смысла.
— Позвольте спросить, Бабушка-Прародительница, когда избранные должны отправиться в пещеру?
— Чем раньше, тем лучше.
— Есть ли крайний срок?
— Пять дней. По моим наблюдениям, тварей в пещере становится все больше. Если за пять дней мы не найдем источник, мне придется задействовать иные силы и полностью запечатать всю Долину Сокровищ Глубинного Ветра.
Линь И кивнул и больше не задавал вопросов.
Звездный Плод – вещь редкая, и если есть шанс добыть его для Гу Тяньсюэ, он его не упустит.
Проблема была в одном: для спуска требовалась сила Восьмой Ступени.
Сейчас его Цянькунь была завершена, но Инь и Ян еще не достигли полноты. Пяти дней могло не хватить, чтобы совершить прорыв.
«Если не успею – настаивать не буду», – решил Линь И. В конце концов, Бабушка-Прародительница вряд ли станет его винить.
Однако в этот миг до него донесся ее тихий голос через прямую передачу:
— Пять дней – это максимум, что я смогла для тебя выторговать. Полагаю, ради малышки Тяньсюэ ты готов рискнуть и спуститься в бездну.
Линь И замер.
— Ранее, когда ты постигал Карту Основ Цянькунь, я видела, что многие из Восьми Методов у тебя уже доведены до совершенства. Самые важные – «Цянь-Небо» и «Ди-Кунь». С этими двумя областями, даже не достигнув восьмой ступени, ты сможешь по крайней мере защитить себя в пещере…
Линь И очень хотелось ответить, что он и не собирался вызываться добровольцем и что ей стоило бы поискать кого-то другого.
Но Бабушка-Прародительница не слышала его мыслей:
— Из пяти мест одно я забронирую за тобой. Ради Тяньсюэ тебе придется немного потрудиться.
Делать было нечего. В такой ситуации Линь И оставалось только согласиться.
В конце концов, не будь Гу Тяньсюэ, он бы не удостоился такой заботы от Прародительницы.
— Не беспокойтесь, бабушка. Я сделаю все, что в моих силах.
…
День спустя Линь И обосновался в уединенном уголке пустоты неподалеку от Долины Сокровищ Глубинного Ветра, сосредоточившись на изучении копии Карты Основ Инь и Ян.
На нем сейчас были активированы два золотых таланта, которые он вытянул в полночь: «Тело Пути Инь-Ян (Золотое)» и «Колесо Инь-Ян (Золотое)».
Первый он когда-то скопировал у Гу Тяньсюэ, а второй вытянул из Вселенского Таланта по особому желанию.
С поддержкой этих двух способностей скорость постижения Области Инь-Ян возросла в десятки раз.
Раз уж он пообещал спуститься в бездну, Линь И намеревался поднять свой уровень мастерства настолько, насколько это вообще возможно.
Его целью было за пять дней довести Область Инь-Ян до совершенства, слить ее с Цянькунь, превратив в легендарную Область Цянькунь Инь и Ян, и на этой основе создать Реальное Пространство.
Однако даже с Картой Основ и мощными талантами Линь И чувствовал, что пяти дней может не хватить. Ведь Область Инь-Ян была одной из сложнейших, ее трудность на порядок превосходила любые первоклассные области.
Ближе к вечеру Линь И, скрытый в пустоте, что-то почувствовал.
Он обернулся и увидел, как издалека на огромной скорости несется золотое сияние, кружась в небе прямо над его убежищем.
Это был Плащ Золотого Сияния – духовное сокровище, которое он выковал сам. Поскольку для него самого этот плащ стал почти бесполезен, пару недель назад он отдал его Гу Тяньсюэ для защиты.
Раз плащ здесь – значит, и Гу Тяньсюэ прибыла в Древнее Секретное Царство.
И действительно, вслед за золотым сиянием показался знакомый изящный силуэт.
Гу Тяньсюэ любила разнообразие в нарядах. Сегодня на ней был нежно-розовый тренировочный костюм воина из мягкой ткани, которая плотно облегала каждый изгиб ее тела.
Ее талия была настолько тонкой, что ее, казалось, можно было обхватить ладонями.
Стройные, длинные ноги в розовой ткани выглядели подтянутыми и сильными, а линия бедер, подчеркнутая кроем костюма, придавала ее облику девичье очарование и энергию.
Линь И шагнул из пространства, созданного «Цянь-Небом», окинул ее взглядом с ног до головы и спросил:
— Ты как здесь оказалась?
Гу Тяньсюэ, заметив его внимательный взгляд, втайне обрадовалась, но капризно надула губки:
— Я слышала, что тебя в этом царстве обижают, вот и пришла на помощь.
— Я спрашиваю, как ты вообще сюда попала?
— В Секретном Царстве переполох, места теперь не так строго распределяют. Я выменяла у одного из старейшин семьи право на посещение на несколько месяцев.
— Ты ведь даже до Области еще не дошла. Приходить сюда сейчас – только зря тратить время и ресурсы…
На полуслове Линь И осеклась какая-то мысль. Он пристально посмотрел на нее:
— Плавающие Рыбы Инь и Ян все еще при тебе?
— Конечно при мне.
— Отлично. Иди за мной. Я как раз постигаю Область Инь-Ян, и мне очень пригодится их помощь.
Линь И затянул Гу Тяньсюэ в пустоту своей области и попросил выпустить Рыб.
В отличие от прошлого раза – возможно, из-за того, что Линь И зафиксировал «Тело Пути Инь-Ян», – эта Сила Неба и Земли красного качества больше не выказывала враждебности.
Напротив, когда Рыбы Инь и Ян коснулись его ладоней, они начали радостно кружиться, сплетаясь в живой черно-белый узор, словно приветствуя старого друга.
— Славные крошки. Помогите-ка мне в практике.
Хотя полное поглощение Силы Неба и Земли могло бы ускорить процесс еще сильнее, Линь И не собирался уничтожать Плавающих Рыб Инь и Ян – это уникальное Красное Высшее Сокровище было слишком ценным. Для постижения области было достаточно и их присутствия.
Глядя на его действия, Гу Тяньсюэ нахмурилась:
— Ты собрался постигать Инь-Ян? Но откуда у тебя Секретный Метод нашей семьи?
Ее удивление было оправданным: Семья Гу оберегала методы Инь-Ян как зеницу ока. Даже она, прямая наследница, еще не получила полного Наследия этой области.
Линь И усмехнулся:
— С чего ты взяла, что Область Инь-Ян – исключительная собственность твоей семьи?
Гу Тяньсюэ принялась гадать:
— Может, наш Праотец тайно передал его тебе… Нет, он даже мне его не дает, с чего бы ему давать тебе? Неужели Бабушка-Прародительница? Но она никогда бы не пошла на такое нарушение правил…
— Ладно, хватит гадать. У меня свои способы.
Линь И не хотел вдаваться в подробности, но Гу Тяньсюэ мертвой хваткой вцепилась в его правую руку.
Сквозь тонкую ткань ее розового костюма Линь И отчетливо ощутил ее мягкость.
— Признайся мне. Если ты действительно сделал что-то непозволительное, я тебя прикрою. Вместе мы сможем водить их за нос дольше.
Она была почти уверена, что Линь И добыл метод Инь-Ян каким-то не совсем законным путем. В конце концов, это было вполне в его духе.
— Какое еще «прикрою»? По-моему, тебе просто самой не терпится взглянуть на секреты своей семьи…
Линь И разгадал ее маленькую хитрость. Немного подумав, он добавил:
— Не сопротивляйся. Я покажу тебе одно место.