Глава 491: «План Пещеры Бездны»
Видя, что Старейшины Восьмой Ступени начинают перепалку, Бабушка-Прародительница вмешалась:
— Друзья мои, с помощью магического зеркала я увидела, что вся нечисть лезет из Пещеры Черной Бездны. Чтобы найти корень зла, нам придется спуститься в самую ее глубь…
— Пещера Черной Бездны? — Удивился один из них. — Я не раз бывал в глубинах Долины Сокровищ Глубинного Ветра, но никогда не слышал о таком месте.
— Мне кое-что известно об этом, — раздался другой голос. — Один из моих соратников рассказывал, что Пещера Черной Бездны – это исток Глубинного Ветра. Однако ветер в этой пещере в десять раз яростнее того, что гуляет по дну долины…
Голос показался Линь И знакомым. Он присмотрелся: говоривший был облачен в лазурный тренировочный костюм воина, его брови белели инеем, а в руках он сжимал духовное сокровище – длинное копье, источающее ледяной холод.
«Неужели это Юй Е, Заместитель Главы Заставы Тонгуань?» – подумал Линь И.
Словно почувствовав на себе его взгляд, человек в лазурном улыбнулся и передал голосом:
— Брат Цинь, неужто ты меня признал?
Линь И тоже не сдержал улыбки:
— И впрямь ты, брат Юй. Голос-то я сразу узнал, но когда ты успел прибыть?
— Ха-ха! Еще пару дней назад я патрулировал западные рубежи, но получил весть из Города Боевых Святых и поспешил сюда. Я отправлял тебе сообщение через нефритовый жетон, но ты, видимо, был в глубокой медитации и ничего не заметил.
Линь И кивнул и еще немного пообщался с Юй Е, расспрашивая о подробностях последних дней и о том, как Древний Домен отреагировал на перемены в Древнем Секретном Царстве.
— Слухи о чудовищах еще не разошлись по Древнему Домену. Если бы не послание из Города Боевых Святых, я бы и сам был не в курсе. А вот господин Уши в последние дни в сети жетонов не появлялся. То ли в затворе сидит, то ли отправился в какие-то особые земли.
Пока Линь И и Юй Е вели приватную беседу, Бабушка-Прародительница, посовещавшись с остальными, решила сформировать отряд из Боевых Святых Восьмой Ступени, чтобы те рискнули спуститься в Пещеру Черной Бездны и нашли источник тварей.
— Хотя Пещера Черной Бездны больше не извергает Глубинный Ветер наружу, — наставляла она, — на дне долины он по-прежнему свирепствует. Твари в этом ветре становятся еще опаснее. Если вы раскроете свое присутствие, рискуете оказаться в окружении тысяч и тысяч монстров.
— Что вы посоветуете, Бабушка-Прародительница?
— Члены отряда должны в совершенстве владеть методами скрытности через свои Области. И даже если их обнаружат, у них должна быть возможность вырваться из кольца и уйти.
Тут один из Боевых Святых Восьмой Ступени подал голос:
— Это не проблема. Здесь собралось столько старейшин, и у каждого Область не из последних. Скрыться мы сумеем, перебить нечисть – тоже. Важно другое: какая выгода ждет тех, кто рискнет спуститься в Пещеру Черной Бездны?
Линь И посмотрел на говорившего. Тот держался крайне вызывающе, позволяя себе подобный тон в разговоре с Бабушкой-Прародительницей.
— Брат Юй, кто это?
— Родной брат единственного Старейшины Девятого Царства из Семьи Тайшан, — шепнул Юй Е. — Зовут его Тайшан Басин. Говорят, его Реальное Пространство «Млечный Путь» способно накрывать сотни миль. Он – пиковая фигура среди восьмых ступеней, живет уже больше тысячи лет. В Древнем Домене он считается старожилом, из одного поколения с Бабушкой-Прародительницей и Почтенным Святым.
Взгляд Линь И стал серьезнее. Реальное Пространство радиусом в сто миль – это действительно пугающая мощь.
Как известно, главная пропасть между седьмой и восьмой ступенями – это наличие Реального Пространства. При этом внутри восьмой ступени нет четкого деления на ранги.
Чтобы понять, кто из двух Старейшин Восьмой Ступени сильнее, нужно сойтись в бою.
Ведь каждый, кто достиг этого уровня, владеет первоклассной Областью. А если не брать в расчет стихийное противостояние, то боевые навыки и стили у всех разные.
Пока не сразишься – не узнаешь.
Однако, поскольку для прорыва в Девятое Царство требуется довести одну из Областей до стадии Большого Успеха, многие старейшины застревают на восьмой ступени до конца своих дней.
И тогда долгожители начинают искать иные пути, увеличивая мощь за счет расширения своего Реального Пространства.
Обычно у старейшины с неплохой основой Область при полном раскрытии охватывает около десяти миль. У тех, кто заложил более прочный фундамент, этот радиус составляет от двадцати до сорока миль.
В летописях Древнего Домена упоминалось, что даже у величайших гениев мира Реальное Пространство не превышало пятидесяти миль.
Поэтому весть о том, что этот Тайшан Басин растянул свой «Млечный Путь» на сотню миль, не могла не шокировать.
Ведь в битве равных, если противник накрывает тебя своей Областью за сто миль, а твоя до него даже не дотягивается, тебе остается только уходить в глухую оборону и терпеть удары. Итог такого боя предрешен.
Тем временем Бабушка-Прародительница нахмурилась и посмотрела на Тайшан Басина:
— И какой же награды желает брат Тайшан?
— Все просто. Недавно некий Вице-Префект Цинь получил по порции Силы Неба и Земли за каждых десять убитых тварей. Если мы идем в Пещеру Черной Бездны, рискуя жизнями ради Города Боевых Святых, наша награда ни в коем случае не должна быть меньше.
Чжэнь Сяньгуан тоже вставил слово из толпы:
— Верно! Я тоже не понимаю: мы все служим Городу Боевых Святых, так почему Вице-Префект Цинь получает какие-то особые привилегии?
Бабушка-Прародительница, не ожидавшая, что кто-то снова поднимет вопрос о вознаграждении Линь И, недовольно ответила:
— Вице-Префект Цинь – Боевой Святой первой сферы, а вы кто?
Видя, что Тайшан Басин молчит, Чжэнь Сяньгуан набрался наглости и продолжил:
— Но ведь он показал мощь, не уступающую восьмой ступени! Давать ему награды как для седьмой – несправедливо по отношению к нам. Взять хотя бы моих сородичей из Семьи Чжэнь, что на седьмой ступени. За эти десять дней они ввосьмером едва завалили полтора десятка тварей, заработав лишь одну порцию Силы Неба и Земли. А этот Вице-Префект Цинь, пользуясь мощью Заставы Тонг, одним махом уничтожил сотни монстров…
Тут Юй Е вступился за Линь И:
— Чжэнь Сяньгуан, твои слова лишь подтверждают одно: Боевые Святые твоей семьи – бездари. Восемь человек не стоят одного брата Циня.
Многие присутствующие не сдержали смешков.
Чжэнь Сяньгуан, задетый за живое, взревел:
— Юй Е! Ты что, и впрямь решил сделать Семью Чжэнь своим врагом?
Юй Е лишь хмыкнул:
— Хм. Помню, когда я только стал Вице-Префектом Заставы Тонгуань, ты тоже пытался меня задеть. Что, снова решил поучать молодежь с высоты своего возраста? Знаешь, мне кажется, за все эти годы ты ни на йоту не прибавил в уме…
Чжэнь Сяньгуан засучил рукава, его лицо побагровело:
— Хорошо, хорошо… Сейчас я посмотрю, насколько «прибавил» ты!
— Довольно! — Бабушка-Прародительница, чье лицо стало мертвенно-бледным от гнева, прикрикнула на них. — Мы еще не решили, что делать с нашествием, а вы уже готовы глотки друг другу перегрызть! Вы что, думаете, законы Города Боевых Святых – это пустой звук?
В этот момент заговорил Линь И:
— Бабушка-Прародительница, я бы хотел сказать пару слов.
Поймав на себе взгляды собравшихся, Линь И произнес твердым голосом:
— Если кого-то так гложет зависть к моим наградам, то я официально заявляю: я отказываюсь от них до последнего гроша. Не хочу, чтобы почтенные старцы мелочились и торговались за каждую кроху, прежде чем исполнить свой долг.
— Знаете, я порой искренне не понимаю: как можно быть Старейшиной Восьмой Ступени и занимать высокий пост, не осознавая простой истины – если рухнет гнездо, целых яиц не останется?
Линь И был искренне благодарен Бабушке-Прародительнице.
Тридцать порций Силы Неба и Земли – это, конечно, хорошо, но теперь, когда их выставили на всеобщее обозрение, получить их без скандала не вышло бы. К тому же, он уже получил куда более ценный дар – постижение Области Цянькунь.
Сейчас было выгоднее отступить: во-первых, он возвращал долг признательности Бабушке-Прародительнице, а во-вторых, перехватывал инициативу в споре.
— Хорошо! Сказано на славу!
Услышав слова Линь И, Бабушка-Прародительница просияла. Она поняла, что не ошиблась в этом юноше.