Глава 473: «Поражение семьи Цянь»
Линь И вежливо сложил ладони в приветственном жесте и принял свиток-реестр – список, в котором значилось двадцать Комнат Постижения. Все они были заняты, и, судя по именам, исключительно членами семьи Цянь.
Впрочем, это неудивительно. В Древнем Домене лишь избранные имели право практиковать область «Цянь-Небо». Даже если бы кто-то другой заполучил Секретный Метод этой области, он вряд ли осмелился бы развивать его столь открыто.
Учитывая же властный нрав семьи Цянь, это место закономерно превратилось в их родовую вотчину.
Комнаты были пронумерованы от первой до двадцатой. Первые три занимали старейшины восьмой ступени, а остальные, с четвертой по двадцатую, распределили между собой Боевые Святые седьмой и шестой ступеней.
Раз уж он пришел сюда, следовало выбрать лучшее из доступного.
Линь И не собирался бросать вызов Боевым Святым восьмой ступени, а потому просто указал на четвертую комнату.
— Будьте добры, старший, известите этого человека, — обратился он к инспектору. — Я вызываю его на поединок.
Цянь Уцзян нахмурился, но промолчал. Махнув рукой, он отправил сообщение, чтобы пробудить Боевого Святого, занимавшего четвертую Комнату Постижения.
Этого практика звали Цянь Усюнь. Он был Боевым Святым седьмой ступени, достигшим уровня совершенства в области «Цянь-Небо», и принадлежал к прямой линии семьи.
Разгневанный тем, что Цянь Уцзян прервал его уединение, он стремительно спустился с горы, окутанный аурой раздражения.
— Праотец! — Воскликнул он, едва коснувшись земли. — Я же говорил, что нахожусь на пороге осознания Реального Пространства! Зачем вы меня вызвали?!
Цянь Уцзян бесстрастно указал на Линь И:
— Во-первых, называй меня инспектором. Во-вторых, этот человек бросает тебе вызов. Освободи комнату.
Цянь Усюнь с нескрытой неприязнью уставился на Линь И.
— Ты еще кто такой? — Процедил он, сдвинув брови. — Из какой ветви? Я никогда не видел тебя в семье Цянь.
Поскольку Сила Неба и Земли в этих краях давно считалась собственностью его клана, Цянь Усюнь по умолчанию принял незнакомца за своего дальнего родича.
— Цинь, заместитель главы префектуры Северной Стражи в префектуре Тонгуань, — спокойно представился Линь И.
— Заместитель главы Северной Стражи? — Усюнь на мгновение задумался. — Насколько я помню, Северную Стражу возглавляет один из наших старейшин восьмой ступени…
Очевидно, он слишком долго пребывал в затворе и не знал о переменах в мире.
— Довольно, — прервал его Цянь Уцзян. — Просто уступи ему место.
Цянь Усюнь опешил. Он переводил взгляд с инспектора на Линь И, не веря своим ушам.
— Но как же так… инспектор? Я ведь еще даже не сразился с ним! Почему я должен отдавать комнату без боя?
Цянь Уцзян лишь покачал головой:
— Ты ему не соперник. Сражаться нет смысла.
Усюнь окончательно запутался. Ему хотелось спросить: «Вы вообще на чьей стороне? Вы точно наш Праотец?»
Оба они были Боевыми Святыми седьмой ступени. С какой стати его признают проигравшим еще до начала боя? В свое время он с огромным трудом отвоевал четвертую комнату у своих же соплеменников того же уровня.
«Может, этот Цинь – внебрачный сын старейшины Уцзяна?» – мелькнула в его голове ядовитая мысль.
— Инспектор, я не согласен! — Стиснув зубы, упрямо заявил Цянь Усюнь. — Без боя я комнату не отдам.
Цянь Уцзян тяжело вздохнул. Он прекрасно помнил мастерство Линь И на Пире Дракона и Феникса. Тот Кулак Увядания и Расцвета, в который была идеально вплетена область «Увядания и Расцвета», заставил бы понервничать даже его самого.
К тому же «Цинь Цзянь», все еще формально остававшийся наместником Двенадцатой Заставы Тонгуань, владел Сокровищем Заставы.
Сложив эти факторы, становилось ясно: какие бы козыри ни прятал Цянь Усюнь, против этого человека у него не было шансов. Старейшина просто хотел уберечь сородича, который как раз пытался пробиться на восьмую ступень, от сокрушительного поражения, способного сломить его волю и веру в собственный Путь Воина.
Но Цянь Усюнь не понимал этой заботы, видя лишь предвзятость к чужаку.
— Что ж, идите вон туда, подальше, — сдался Уцзян. — Сразитесь там, чтобы не тревожить тех, кто на горе.
— Не стоит усложнять, — небрежно бросил Линь И. — Если брат Цянь сможет выдержать всего один мой удар, я откажусь от притязаний на комнату.
— Хорошо! — Цянь Усюнь вскинулся, гневно сверкнув глазами. — Я посмотрю, на что способен новый заместитель главы Тонгуани, раз он посмел зариться на мое место!
Едва слова затихли, Линь И нанес удар.
Это снова был Кулак Увядания и Расцвета, однако, в отличие от того дня, когда Истинная Суть проявилась во всей мощи, сейчас он действовал гораздо сдержаннее.
Свист кулака напоминал порыв ветра, несущего в себе одновременно весеннее рождение и осеннее увядание. Со стороны этот удар казался почти безобидным.
При виде этого Цянь Усюнь лишь презрительно хмыкнул. Он крепко уперся ногами в землю, и вся мощь его силы «Цянь-Небо» вырвалась наружу.
— Перст Небес Цянь! — Выкрикнул он. Его голос был подобен грому, от которого в пустоте разошлись видимые круги.
Он медленно поднял правую руку. Указательный палец был вытянут вперед, а на его кончике сияло ослепительное белое пламя – концентрированная энергия, способная, казалось, пробить насквозь любое препятствие.
Однако в самый критический момент все изменилось.
Цянь Усюнь внезапно почувствовал, как от Линь И исходит колоссальная, до боли знакомая мощь «Цянь-Небо», подобная сокрушительному цунами.
Его «Перст Небес Цянь» на мгновение замер, а движение замедлилось на краткий миг.
— Ты проиграл, — раздался спокойный голос.
В схватке мастеров малейшая оплошность ведет к краху. Не успел Цянь Усюнь завершить свой прием, как кулак Линь И уже замер перед самым его лицом. Линь И в последний момент отозвал почти всю силу, но даже остаточного порыва ветра хватило, чтобы Усюнь побледнел, а по его лбу покатился холодный пот.
Если бы это был бой не на жизнь, а на смерть, он был бы уже мертв. Одно движение – и полное поражение.
Оба они были на седьмой ступени, но почему между ними такая пропасть?
— Ты… ты использовал область «Цянь-Небо», чтобы подавить меня? — Цянь Усюнь неверяще уставился на противника. — Неужели ты тоже постиг «Цянь-Небо»?
Линь И лишь слегка улыбнулся, не удостоив его ответом, и перевел взгляд на Цянь Уцзяна.
Тот видел всё до мельчайших деталей. Теперь он смотрел на Линь И с глубоким удивлением, к которому примешивалась опаска. В то мгновение от «Цинь Цзяня» действительно исходила мощь области «Цянь-Небо», причем весьма высокого уровня. Если бы его понимание было поверхностным, он никогда не смог бы так легко сбить атаку Усюня.
«Но когда он успел ее постичь?» – гадал Уцзян. — «Может, он давно стал Боевым Святым и просто скрывался под началом Уши?»
Ему очень хотелось немедленно передать эти сведения в семью, лично Праотцу Цянь Поцюню. Он понимал: если «Цинь Цзяня» не удастся переманить на свою сторону, то вскоре мир получит второго Уши.
— Можешь идти, — произнес Цянь Уцзян. — Но помни правила: не мешать остальным. Нарушишь – и путь в секретное царство тебе будет заказан навсегда.
— Не беспокойтесь, Цинь знает правила, — ответил Линь И.
Его фигура смазалась, превратившись в луч света, который устремился к вершине горы. А Цянь Усюнь так и остался стоять на месте, потрясенно глядя ему вслед.
Вскоре Линь И добрался до четвертой Комнаты Постижения.
Она была целиком выстроена из особого Духовного Дерева, успокаивающего разум, и ютилась в тесной нише на отвесной скале. Стоило поднять голову, и можно было увидеть поток Ци Чистой Тайны, который, словно лазурное облако, парил в небесах.
«Жаль, что только четвертая, – подумал Линь И, покачав головой. – …Три мили до самого центра… Это не самая близкая точка к источнику Силы Неба и Земли».
Впрочем, он понимал, что это лишь пустые мечтания. В первых трех комнатах практиковали старейшины семьи Цянь, а в исходе столкновения с Боевым Святым восьмой ступени он не мог быть уверен. Область «Цянь-Небо» не чета обычным навыкам; без достижения стадии Большого Успеха в противодействии ей «Цянь-Небо» на равных уровнях была практически непобедима.
Войдя внутрь, Линь И погрузился в медитацию.
Говорили, что все комнаты в этом Древнем Секретном Царстве были созданы десять тысяч лет назад неким Почтенным Святым с использованием природных массивов. Они усиливали интуицию и восприятие Боевых Святых, а в сочетании с разлитой в воздухе энергией становились бесценным подспорьем для любого практика. Линь И не терпелось проверить, насколько сильным окажется этот эффект для него самого.